Codename «Прокол»

Поначалу процесс тёк без каких-либо внешних проявлений, но вскоре картина разительно изменилась: сперва менять свои очертания начали лишь мелкие астероиды, а немного погодя «поплыли» даже самые крупные. Деструкторы не спешили — протоколы требовали максимальной точности, поэтому скопление металла и камня превратилось в плотный сгусток высокотемпературной плазмы лишь спустя несколько десятков минут, миниатюрной звездой осветив окружающее пространство. Едва первый этап оказался завершён, поверхность новорожденного «светила» пошла волнами, и из него вырвался столб вещества, который тут же оказался подхвачен ближайшим к ловушке кольцом и направлен по каналу в специально созданные для хранения сверхсжатой плазмы накопители. Но сколь бы ни был мощным исходящий поток, «звезда» полностью перекочевала в крейсер лишь спустя добрых три часа, окончательно лишив тем самым пояс восьмидесяти миллионов тонн массы покоя.

«Тут мы закончили», — подтвердил окончание приёма капитан и прекратил подачу энергии. — «Сматывайте «удочку» — и на борт!»

«Что-то ты раскомандовался. Дай хоть немного полетать», — попыталась отстоять свои права Вэйра. — «Ты же не хочешь революции?»

«Революции», — с ощутимой иронией переспросил человек. И безразлично уронил: — «День».

«Что значит — день?» — переспросила сбитая с толку ИИ. — «Ты про что?»

«Два дня», — ухмылка стала ощущаться почти физически.

«Изверг! Нельзя же так, я же пошутила!» — не дожидаясь «трёх дней», собеседница добавила: — «Бунты? Какие бунты? Не было никаких бунтов! Мы уже возвращаемся».

Проследив за тем, чтобы все составные части заборщика благополучно вернулись на борт, астронавты нехотя направились к шлюзу: угрозы подействовали, и лидер двойки решила всё же не рисковать и полюбоваться звёздами как-нибудь в другой раз. Не прошло и пяти минут, как за спинами подруг сомкнулись массивные плиты, оградив отсек от внешней среды десятками метров несокрушимых сплавов, к которым уже начал добавляться ещё один слой…

* * *

— Ну как, понравилось зрелище? — сходу спросил человек, едва его «подчинённые» ступили на порог командного центра.

— Да… — перед глазами Ареи всё ещё застыл громадный шар и рвущийся из него к кораблю бушующий поток первозданного огня, обузданного силой технологий.

— Не каждый день получаешь возможность стать свидетелем рождение маленького солнца, — согласилась Вэйра. — Но, как я вижу по твоим глазам, у нас ещё какое-то мероприятие намечается?

— Именно так, и дальнейшая программа должна понравиться вам ещё больше: вместе с набранным материалом, масса покоя нашего корабля перевалила рубеж в миллиард тонн, что я, как его капитан, просто не могу оставить без внимания. Предлагаю отметить сей замечательный повод в лучших традициях моей территориальной Родины: грандиозным фейерверком… и хорошим столом, разумеется! — Максим жестом фокусника указал на никем не замеченную ранее парящую в воздухе узорчатую скатерть, белоснежная поверхность которой была щедро уставлена различными яствами (как выяснилось немногим позднее, в невероятной незаметности скатерти оказалась повинна встроенная в неё маскировочная система последнего поколения).

— Это же еда, ведь так? — Арея бросила несколько сканирующих структур в стоящие на столе блюда.

Ранее вынужденная вместе со всеми довольствоваться пищевыми брикетами, а до этого в течение пары тысячелетий лишённая и этой радости, нимири успела подзабыть, как выглядит нормальная пища. Впрочем, даже после того, как маг перетряхнула память, кроме мяса ей опознать так ничего и не удалось — прошлый её рацион сильно отличался от представленного. Но выглядело и пахло всё более чем соблазнительно.

— Пришлось хорошо постараться, чтобы имея в наличии одну лишь сокращённую базу геномов и химического состава, состряпать что-нибудь интересное… и универсальное, — капитан насмешливо оглядел своих подчинённых.

— Ты — волшебник! — заявила Вэйра, тоже успевшая осмотреть стол — но, в отличие от нимири, исключительно с гастрономическим интересом.

— Я? Волшебник? По-моему, ты что-то перепутала. Единственный находящийся здесь маг стоит справа от тебя.

— В самом деле, какой он волшебник? — напомнил о себе раздавшимся с потолка возгласом эстар. — Вот если бы и меня накормил, тогда да. А так…

— Постой, не спеши. Ты ведь сам отказался от мобильной платформы. Было такое?

— Было, — осторожно подтвердил Этернис. — Но причём тут это?

— Притом что она была бы оснащена вкусовыми рецепторами. Теперь же… Впрочем, уговорил, — Максим повёл пальцами левой руки, привлекая внимание системы управления. — Активировать модуль дополненной реальности, второй тестовый режим, — немного поработав с появившейся панелью, учёный добился, чтобы на столе появилось ещё несколько слегка прозрачных блюд и столовых приборов. — Присоединяйся… должно получиться. Только подключись предварительно к вот этим интерфейсам.