Codename «Прокол»

— Максим, ты не дурак, — серьёзно сказала не распознавшая шутку нимири. — Прежде я знала лишь одного… индивидуума, который смог бы взвалить на себя тот груз, что сейчас несёшь ты. И это был иссурх — верховный правитель — расы хассат, самой могущественной и многочисленной цивилизации нашего блока.

— Однако… — протянул человек. — Спасибо за такое сравнение, конечно, но мы шутили.

— Зато я — нет, — насупилась Арея.

— Хорошо, я всё понял. Но я не иссурх, не царь и даже не президент — я всего лишь учёный-кибернетик передового исследовательского центра Земного Объединения.

— И капитан боевого межзвёздного крейсера, — добавил Этернис.

— И капитан, — согласился человек.

— И тот-кто-накормил-голограмму, — продолжил эстар.

— И тот-кто… — Максим запнулся, поняв, что над ним банально издеваются. — Этернис! Ну сколько можно?! Допросишься же.

— Нет меня, — ящер растаял в воздухе, и на все дальнейшие вопросы отвечал найденной где-то записью «абонент не отвечает или временно недоступен».

— И что с ним делать? — картинно развёл руками учёный, обращаясь к откровенно веселящимся подругам.

— Думаю, пытаться что-то делать с Этернисом себе дороже, — отозвалась Вэйра. — Скорее сам таким станешь.

— Не станешь — он у нас уникальный. Впрочем, ладно. Пусть пока развлекается. Сейчас объявляю официальный добровольно-принудительный отбой: перед завтрашним днём следует хорошо отдохнуть.

— А не слишком ли мы спешим? — обеспокоенно спросила ИИ после того как Арея, сказав что-то наподобие «тогда я спать», растворилась в воздухе.

— На данном этапе мы сделали всё что могли, — Максим подошёл к уже поднявшейся на ноги девушке. — Конечно, можно было бы развернуть здесь полноценную орбитальную базу и погрузиться в исследования… если бы не одно существенное «но». Мы совершенно не осведомлены о происходящем вокруг нас. Например, откуда нам знать, что завтра мы не столкнёмся с флотом Пожирателей, решивших проверить причину исчезновения крупнейшей аномалии в подконтрольной им галактике. Конечно, я утрирую — но лишь для того, чтобы отчётливей оттенить недопустимость потери инициативы.

— Стратег, — Вэйра ткнула пальцем в красующуюся на груди любимого красную эмблему.

— Стратег, — согласился учёный, накрыв тонкую кисть своей. — Но сейчас иначе нельзя.

* * *

Собственное приказание Максим исполнил в лучшем виде, проспав почти пятнадцать часов к ряду, и поэтому не удивительно, что проснуться ему было суждено в гордом одиночестве. Приняв непродолжительный ледяной душ и перекусив наскоро синтезированным пищевым брикетом, показавшимся после вчерашнего ужина безвкусным, учёный облачился в тяжёлый экзоскелет и покинул каюту.

Поскольку в командном центре никого не оказалось, землянин всё в том же одиночестве проследовал к своему законному креслу, развернул интерфейсы и окунулся в дебри тонких настроек: обнаруженным в реакторном отсеке представительницам прекрасного пола было решено не мешать, а Этернис и вовсе был по-прежнему «недоступен». Центральный шлюз открылся лишь тогда, когда время по внутренним часам перевалило за полдень, и в проёме показались две довольных девушки. В скафандрах боевого класса — очевидно, Вэйра тоже прониклась опасениями и ужесточила требования к мерам безопасности.

— Ну ты и спать! — заявила ИИ, едва заметив трудноразличимого сквозь нагромождение экранов капитана корабля.

— Не завидуй. И проснулся я уже давно, но решил вам не мешать, — Максим свернул часть экранов, чтобы оказаться в зоне прямой видимости. — Как прошла оптимизация?

— Увеличили максимальную выходную мощность, настроили конвертацию. Теперь в случае простоя одного элемента нашей энергетической пары, производимая им энергия будет напрямую преобразовываться в другой тип или аккумулироваться в виде материи с помощью синтезатора.

— Потери? — сразу перешёл к сути капитан.

— Не превышают одной десятой процента, — сребровласка обворожительно улыбнулась. — Мы связали реакторы общей «надструктурой», что позволило достигнуть весьма необычных эффектов. Но, как ни странно, полученный в результате симбиоз структур оказался даже более стабильным, чем каждая из них по отдельности.

— Интересно… — человек развернулся к экранам. — Так, давайте посмотрим, что вы там наколдовали…

Откинувшись на спинку кресла, учёный вновь впился взглядом в средства вывода информации, но пока многогранное сознание анализировало бегущие перед глазами столбцы цифр, мысли одного из потоков невольно утекли совсем в другую сторону и заставили бросить взгляд на всё, что произошло. А произошло немало: за два неполных месяца с момента материализации совершенно незнакомом мире удалось встретить друзей, получить теоретических врагов, значительно расширить представление об устройстве мира и даже обзавестись собственным кораблём. Максим мысленно усмехнулся: разве мог он предположить тогда, оказавшись в одиночестве посреди бескрайней снежной равнины, что не только выживет, но и добьётся хоть чего-то значимого? Отнюдь. Но всё же добился. И тем больше — предстоит.

* * *