Combat

Аргумент главвора возымел действие. Вой прогреваемых двигателей умерился и, наконец, вовсе затих.

– То-то же, – сказал Идол и направился к лесенкам. Подойдя к штангам шасси, он загромыхал прикладом по металлу. – Открывай, мамаша, двери!

Струи сжатого воздуха с шипением ударили в бетон, створки люков отварились, сначала по левому борту, потом – по правому. Зеки, толкаясь, полезли в салон. Никто никому не помогал. Стиснув зубы, надрывая жилы, каторжники взбирались по узким металлическим ступеням только с помощью своих рук и ног. Взаимовыручка у зеков не в чести. Только на грабежи они сбиваются в стаи. В прочие моменты жизни – каждый за себя. Волки!

Хорнунг помог своим подняться в салон.

– Я сам!.. – хрипел Зальц со вздувшимися жилами на лбу.

Попадая в салон, люди облегченно вздыхали, тело охватывала непривычная легкость, словно слетали с ног тяжелые кандалы. Это потому что работали гравитационные компенсаторы, поддерживающие внутри челнока нормальную силу тяжести. Отдышавшись, люди вскакивали неприлично высоко и, подпрыгивая как на пружинах, бежали занимать места.

– Где экипаж челнока? – спросил главвор своих подручных.

– Куда-то спрятались, падлы, – ответили подручные.

– Найти и привести сюда! – приказал Идол.

Главвор исподлобья глянул на Хорнунга и его команду. Этот взгляд ничего хорошего не сулил, во всяком случае, капитану "Орла". Если у Карлока будет команда челнока, то лишний капитан на борту ему без надобности. Да и за униженного бугра хотелось бы рассчитаться. Надо все-таки понимать, кому делаешь пальцовку, шваль федеральная. Бандитский закон требует, чтобы каждый платил по счетам. Иначе это будет не закон, а беспредел. А законные воры больше всего боятся беспредела. Не за себя, конечно, боятся, а за свою власть. Беспредел – это анархия, это крах воровского мира.

– Идол! – доложили прибывшие урки. – Одного словили. В сортире прятался, гад.

– А где остальные? – Вопрос главвора был задан преимущественно испуганному человеку, одетому в желто-черный комбинезон члена экипажа.

Человек молчал. Идол щелкнул переключателем – из-под ствола его оружия выдвинулась небольшого диаметра фреза, предназначенная для разрезания колючей проволоки и прочих препятствий. Стальной диск звонко зазвенел, раскручиваясь. Невидимые уже зубья вспарывали воздух в дюйме от горла молчуна, и это расстояние неумолимо сокращалось. Человек разлепил губы:

– Они покинули борт через аварийный люк…

– А ты чего не побежал с ними? – усмехнулся Идол Карлок, убирая фрезу.

– У меня разладился механоскелет, чинить не было времени… А прыгать с трехметровой высоты без механоскелета… Сами знаете, это самоубийство…

– А ты, стало быть, жить хочешь?

Человек замкнулся.

– Садись за руль.

Человек набычился.

– Я не пилот. Я бортинженер…

Хорнунг знал, что парень врет. Все члены экипажа проходят курс пилотирования. Но главвор мог этого и не знать.

Идол Карлок приуныл. Ему-таки придется кланяться федералу. Этому странному человеку, обладавшему какой-то таинственной защитой, который, по сути, имеет в своих руках неограниченное могущество, но по странной прихоти даже не помышляет применить эту силу для своих целей, для своего удовольствия. Вот чего не мог понять главвор.

Капитан Вёльд Хорнунг без лишних слов занял место первого пилота. Гельмут Зальц сел по правую руку от него, сбоку примостились Байрон Фалд и человек из команды челнока, которого звали Меркуш. Каждый доложил о своей готовности.

Хорнунг оглянулся на стоявшего в проеме двери Идола Карлока.

– Распорядитесь очистить полосу.

– Кровь бросилась в лицо Идолу, он попятился, направил гневный взгляд в хвостовые отсеки и гаркнул:

– Почему воронкИ еще на поле?! Быстро их растащить, мать вашу!

Капитан оглядел панель управления. Все, в общем-то, знакомо, приборы стандартные. Компоновка непривычная, но эта беда небольшая. Важно запомнить места расположения приборов, нужных при взлете. Зальц тоже уже освоился и деловито щелкал тумблерами на потолочной панели и приборной доске. Кабина ожила, расцвела огнями. Ожили экраны компьютеров, запускались программы тестирования систем корабля. Прозвучали первые отчеты: система такая-то к старту готова.

– Двигатели на прогрев, – прозвучала команда командира для механика.

– Есть двигатели на прогрев, – откликнулся Фалд.

Завыли насосы и турбины, грохнуло зажигание, полыхнуло пламя из дюз, из красного делаясь голубым.

Это Хорнунг слегка повернул регулятор сектора газа. Глянул в лобовое окно. Люди Идола, надрываясь от перегрузок, ползали вокруг горящего автобуса, сбивали пламя струями из огнетушителей. Потом они крепили тросы, и тянули обгоревшую, искореженную груду металла двумя работоспособными машинами.

Бортинженер Меркуш, который прослушивал эфир, радостно сияя и крича во всю глотку, доложил, что к Крэгару на всех парах мчится имперский крейсер "Бесподобный", с карательным отрядом на борту, во главе с Гаэтано Каземишем Базьяром, прозванным полковником Смерть.