converted file d54bcb3d

Ни в Хеллаэне,  ни в Нимриане государство (точнее,  любое из трех сотен городов-государств,

разбросанных   по   двуединому   миру)   наказанием   людей,   совершивших   преступление   против

общества, не занимается. У стражников есть немало других, более важных... и т.п.

Наказанием преступников занимается само общество.

Точнее, та его часть, которая состоит из некромантов, чернокнижников, жрецов темных

богов, демонологов и демонопоклонников. А также самих демонов, небольшая часть которых,

невзирая   на   все   расовые   предрассудки,   все-таки   имеет   гражданство.   Если   добавить   ко   всем

вышеперечисленным категориям магов-экспериментаторов, владельцев модификационных клиник

(где   практикуется,   в   числе   всего   прочего,   также   и   пересадка   отдельных   частей   гэемона),   и

аристократов, испытывающих острую нехватку в пленниках, энергетические поля которых можно

было бы употребить на формирование призрачной гвардии, предназначенной для обороны замка,

—   так   вот,   если   сложить   вместе   все   эти   категории,   станет   ясно,   что   речь   идет   о   довольно

значительной части населения Темных Земель. Эта часть требует крови и душ. Утоляют свои

своеобразные   потребности   хеллаэнцы   по-разному   —   одни   снижают   запросы,   другие

довольствуются   жизнями   рабов   и   крестьян,   третьи   регулярно   навещают   близлежащие   миры,

четвертые рискуют гадить в своем собственном мире (что в большинстве случаев заканчивается

печально   для   них   же   самих).   Есть   и   пятая   группа,   объединяющая   наиболее   дальновидную,

разумную   и   законопослушную   часть   всей   этой   братии.   Эта   группа,   собственно,   и   состоит   в

Гильдии Паучников.

Работает   Гильдия   Паучников   по   принципу   живой   очереди.   Как   только   сообщение   об

очередном «общественном преступнике» оказывается в руках Гильдии, информация немедленно

передается тому ее члену — черному магу, демону или представителю аристократии, который в

данный момент стоит в очереди первым. Вскоре после этого несчастный злодей и преступник

пропадает, а означенный черный маг, демон или аристократ автоматически становится в конец

очереди. И волки сыты, и овцы целы. Если пропадает черный маг, демон или аристократ (редко,

но бывает и такое), а жертва знай себе разгуливает на свободе — информация о ней передается

следующему в очереди.

Естественно, любой Паучник имеет право отказаться от преследования. В этом случае он

также переходит в конец очереди.

Нужно заметить, что далеко не все «преступники», информация о которых попадает в руки

Гильдии, караются. Большая часть Лордов в «списки смертников» занесена давным-давно, однако

чувствует себя по-прежнему превосходно, ибо самоубийцу-Паучника, желающего затеять охоту на

Лорда, найти не так-то легко. К слову сказать, часть Паучников и сама прочно занесена в список

тех,  на  кого охота  разрешена  «официально».  Перспектива  рано или  поздно  оказаться  жертвой

Гильдии членству в ней отнюдь не препятствует.

Обо всех этих странных, злобных и извращенных (с точки зрения землянина) обычаях и

размышлял Дэвид Брендом в то время, пока они шагали к сторону бара. О том же думала и Идэль

— во всяком случае, недоверчиво-раздраженное выражение не сходило с ее лица большую часть

пути.

За пару кварталов от точки назначения им пришлось задержаться — заметив на другой

стороне улицы очередную смазливую девицу, Брэйд тотчас побежал знакомиться с ней. Дэвид и

Идэль замедлили шаг, а затем и остановились, ожидая его возвращения.

—   Тебе   это   тоже   не   понравилось,   —   полуутвердительно-полувопросительно   произнес

Дэвид. — Не потому, что они из твоего мира... Просто... сам факт?..

Идэль кивнула.

— Это хорошо. — Дэвид улыбнулся. — Здесь не так много нормальных людей.

— Убивать ни за что — бесчестно. И мерзко.

— Да. Только вот странно... Ты ведь из сателлитного мира. А он, по идее, должен быть

похож на оригинал.

— Кильбрен — сателлит Нимриана, — помедлив, ответила Идэль. — Там нет Темной

Стороны. У нас полно своих мерзостей... но такого... такого нет.

— А на что похож твой мир? — Дэвид решил сменить тему.

После долгого молчания Идэль вдруг рассмеялась.

— Не знаю... ну как рассказать?.. Просто мир... Моя родная страна называется Айтэль... Ее

границы   почти   совпадают   с   границами   мира...   не   считая   мелких   варварских   княжеств   на

периферии и пустошей, где живут гоблины и огры...

— Айтэль? В Нимриане когда-то было такое королевство. Но оно развалилось много веков

тому назад.

—   А   в   нашей   версии   осталось.   Пережило   немало   революций,   переворотов,   реформ...

Айтэль давно уже не королевство.

— А что?

— Олигархия.

Дэвид хмыкнул, но, заметив удивление на лице Идэль, понял, что она не шутит.

— Что смешного?.. — спросила Идэль.

— Извини... В моем родном мире это слово носит отрицательный оттенок.

— Да? А какая у вас форма правления?

Дэвид пожал плечами.

— Большинство думает, что демократия.

— А на самом деле?

— СМИ-кратия.

— А что это такое?

— У кого в руках средства массовой информации, тот и король. Впрочем, не знаю, что там