Cooldown

  - Да когда же их всех с дорог уберут... Утилизация же есть!

  - Меня тоже, по идее, нужно списывать, - напомнил я.

  - Нет, Клим, у тебя теперь новая жизнь. Надеюсь, старые привычки ты оставишь в прошлом.

  - Я ж психопат.

  - Поверь, когда окунёшься в игру, почувствуешь себя нормальным.

  - Вот этого я и боюсь...

  У Георгия едва слышно завибрировали безумно дорогие даже на первый взгляд часы.

  - Всё, тебе пора. Вся информация хранится у тебя на жёстком. Ознакомься сегодня, потому что завтра, с первым твоим заходом в игру, она удалится навсегда. В будущем внимательно обдумывай каждый свой поисковый запрос. И... Ладно, жди меня не через неделю, а послезавтра. Обсудим планы на будущее.

  - Да кстати, - я осмотрел внутреннюю поверхность двери, но ручки так и не обнаружил. - Что за игра-то? Надеюсь не принцесс из лап драконов спасать?

  - Космос, - лаконично отозвался Георгий, выпуская меня наружу. - Сейчас это самый популярный жанр.

  - Зашибись. Всю жизнь мечтал туда слетать.

  - Не ты один...

  Мой куратор терпеливо дождался, пока я выкарабкаюсь наружу, и шурша колёсами, плавно вывернул с парковки на дорогу.

  Мне же осталось лишь выдвинуть современные медицинские костыли из креплений на предплечьях и поковылять к своему новому жилищу. Благо покидать его в ближайшее время не требовалось - Георгий объяснил, как заказывать доставку прямо на дом. Как оказалось, это довольно популярная услуга, самостоятельно нынче мало кто готовит.

  Итак, по порядку. Первым делом нужно тщательно ознакомиться с досье бедолаги-морпеха, раз уж невольно забрал его личность. Может, у него дела какие незавершённые, будет мне потом при встрече претензии высказывать. Затем - краткий курс истории, чего я там такого пропустил за четверть века. И, наконец, регистрация в игре. Затягивать с этим не надо - Георгий ясно дал понять, что чем раньше я окажусь в капсуле, тем быстрей запустится процесс лечения.

  Конечно, с одной стороны здорово придумали - отвлекать игрой тяжело больного человека, а вот с другой... Сидеть там сутками вполне здоровым людям, это ли не клиника?

  Замерев на пороге, перед гостеприимно распахнувшимися створками, считавшими информацию с моего чипа, я задрал лицо к небу и негромко произнёс:

  - Прости нас, Юра, мы действительно всё просрали...

  Будто в ответ, темнеющий небосклон пересекла яркая искорка метеора. Уж чего-чего, а я её запросто отличил от успевших надоесть иллюзий.

Глава 3

Только перед самым погружением в виртуальность я вспомнил, что забыл самое главное - посмотреть, во что же собственно мне предстоит играть. Ну да, меня ждала виртуальная реальность, судя по описанию - неотличимая от реала. Ага, как же!

  Просто за всем этим занимательным чтением и просмотром видеороликов мозги грозили натурально вскипеть. Тут не до игр было. На ознакомление с жизненно необходимой информацией мне отводились целая ночь и почти всё утро, так что даже сон был отодвинут далеко на "потом". Естественно, этого времени не хватило.

  Чувствовал себя я как девочка Лилу в "Пятом элементе", на голову которой разом свалилась вся непростая история человечества. Столько событий, столько имён... И пусть я прошёлся по самым верхам, количество новых фактов не поддавалось осмыслению. Сам виноват - не оценил колоссальный размер задания, вот и вынужден был заходить в виртуальность, не имея ни малейшего понятия, что мне там вообще предстоит. Так что кроме немного странного названия для космического симулятора - "Новые горизонты", про саму игру я ничего не разузнал. Единственное, на что мог чётко ориентироваться, так это время отбывания "трудовой повинности". Для восстановления повреждённой нервной системы требовалось проводить в капсуле не менее шести-восьми часов в сутки - чокнуться можно! Но на этом Роберт Эдуардович настаивал особо, так что на сон перед встречей с куратором оставалось совсем немного.

  Да, про изобретение самих капсул тоже довелось читать, куда же без этого. Строились они на базе квантовых компьютеров, которые связывались друг с другом квантовой же сетью. Странно, но её бесперебойную работу обеспечивали всего пара десятков спутников и огромное количество ретрансляторов по всему миру. Больше же ничего в ближнем космосе не летало. Ни станций, ни телескопов, ни прочих аппаратов. Сразу напрашивался вопрос - отчего так?

  Ответ оказался простым и горьким - нынешняя орбита Земли оказалась настолько забита мусором, что держать там людей и технику стало неоправданным риском. Началось всё с того, что рядом пронеслась какая-то шальная комета, пусть и мимо Земли, но в опасной близости. Наша планета разминулась с незваной космической гостьей, но, к сожалению, зацепила её пышный хвост, который та насобирала по всей Галактике. Большинство камней и льда бесследно сгорели в атмосфере, но какая-то часть успела осесть на орбите, и в фарш разнесла большинство из того, что там на тот момент вращалось. Пошла цепная реакция - чем больше разрушалось объектов, тем больше прибавлялось опасных осколков. Благо хоть космонавты почти все успели эвакуироваться.