Cooldown

Спустя двадцать четыре года монорельсы к нам по-прежнему так и не завезли, но вот эстакадных мостов прибавилось. Узкие улицы, зажатые высотками, не справлялись с огромным автомобильным потоком, и поверх них возводили ещё одну дорогу, а при необходимости процедуру повторяли. Под одним из таких широченных пролётов и расположился стихийный рынок-барахолка. Ездить тут было некуда и негде – рядом текла мутная река, представленная процентов эдак на девяносто сточными водами, а дальше начиналась такая плотная застройка, что только велосипедист мог сюда прошмыгнуть. Получившийся аппендикс добротно залили бетоном и махнули на него рукой. Администрация изредка отправляла сюда специалистов проверить целостность опор, но они прекрасно понимали, что местные обитатели защитят их куда лучше заборов с колючей проволокой и камерами наружного наблюдения.

Для многих пространство под мостом стало вторым домом, и нанести ему вред они не позволяли. Заборы вокруг каждой опоры до сих пор находились в полном порядке, а пространство вокруг них являлось запретной зоной. Стоит тебе нарушить его – и ты немедленно отправишься в короткое плавание по волнам реки-вонючки.

А вот дальше, за опорами, начинался самый настоящий хаос лачуг, домиков и торговых палаток, великолепно описываемый словом «Шанхай». Здесь заблудится, как два пальца облизать, особенно не привыкшему к жизни на помойке человеку. Я же чувствовал тут себя как рыба в родной мутной воде. Именно барахольщики охотно принимали выходящие из обихода бумажные деньги, и им было абсолютно наплевать, что ты выглядишь, как человек, которого всю ночь усиленно драли черти.

Окровавленную одежду, разодранную и местами даже подпаленную, пришлось выбросить. Но на рынке это совсем не проблема, тут шмоток на полгорода хватит, от дорогих ношенных пиджаков, до простеньких джинсовок прямо из-под китайской швейной машинки. Я остановился на добротном спортивном костюме со знаменитыми полосками по контуру. Естественно, утеплённом и удобном. В таких щеголяло довольно много народу, и затеряться среди них будет прощё простого, хоть на улице, хоть в парке.

А на светские рауты я всё равно не собираюсь, не моё это.

К костюму принесли хорошие лёгкие кроссовки. То, что надо для хромоногого уставшего бойца. Пропавшие костыли пришлось поменять на телескопическую трость, которая при желании запросто превращалась в дубинку. Не самое грозное оружие, но при наличии пистолета это не особо критично.

Если с вещами особой проблемы не возникло, то с осколком всё обстояло значительно сложнее. Ни в одну больницу мне нельзя, пока не разберусь, с теми, кто хочет моей смерти, а обращаться к народной медицине, прикладывая к ране подорожник в надежде, что всё само собой затянется, крайне глупая затея. К счастью, имелся некий компромисс между двумя этими крайностями, пусть и сопряженный с риском, но «Квантовому везунчику» ли таких пустяков бояться?

Правда, для начала нужно было найти и договориться с местным «решалой», который как раз такими нестандартными запросами клиентов и занимался. Но в моём случае нужный человек сам вышел на меня – уж в больно потрёпанно я выглядел, заявившись сюда. А на рынке новости и слухи разносятся с поразительной быстротой, куда там беспроводным сетям.

Из ларька с одеждой мы вышли вдвоём, чуть ли не под ручку, ибо на тот момент загадочный стимулятор начал постепенно отходить, и чувствовал я себя, будто из меня одну за другой выдёргивали жилы. И тут, как нельзя кстати, «решала» подставил своё крепкое плечо. Точнее – подставила, так как эту должность занимала пожилая женщина, которую на Барахолке все называли не иначе как «баба Нюра».

И пусть за её спиной осталось немало прожитых лет, она могла ещё дать фору большинству современных мужчин, погрязших в инфантильности. Баба Нюра носила вполне православный платок и куталась в тёплую вязанную шаль, но тащить меня под нож предпочла сама, хотя по первому её зову к нам бы наверняка подскочил десяток мужчин. Увы, подобный сервис был недоступен большинству клиентов, но с первого моего появления она будто знала, кто я такой на самом деле. Плюс пухлая пачка банкнот, врученная ей лично в руки, решила исход в мою пользу.

Откуда деньги? Просто я уже давно начал выводить часть средств с виртуального кошелька, воспользовавшись услугами местных менял, покупавших игровые вещи за вполне реальные купюры. Заодно всякую мелочёвку для дома приобретал, типа кружек-ложек-ковриков.

Утаить таким образом удалось не слишком много, чтобы пропажа не стала заметной, но мне пока хватало. В игре, как оказалось, всё нарочно стоило очень дорого, чтобы у игрока появлялся стимул не только зарабатывать, но и усиленно тратиться в игре, а то и донатить. В «Новых Горизонтах» любой предмет не появлялся из ниоткуда – на него сначала нужно как минимум наскрести запчастей и добыть ресурсов. Даже администрация не могла влиять на такой расклад, имея собственный концерн по производству премиальной техники, оружия и обмундирования. Так что на торговой площадке царили вполне себе настоящие рыночные законы.