Could you break our Fall? (СИ)

Но процессия спокойно взошла по лестнице, свернула в уже хорошо освещенный, обитый кроваво-багровым бархатом коридор и наконец достигла тяжелых, старинных двустворчатых деревянных дверей. Двое людей в черно-зеленой форме поспешили их распахнуть – и в глаза вновь ударил солнечный свет.

Хакс вышел вслед за Наместником и его сопровождением на широкий полукруглый балкон-террасу. С него сквозь фотоокна открывался потрясающий вид на город: слишком близко не возвышалось ни одного здания, чтобы не рушить панораму, лучи ломались о стальные крыши и ярко отражались в окнах, по воздуху, продолжая блестеть, размеренно скользил транспорт. На небе не было ни единого облака, а солнце грело даже сквозь толстые панели.

Хакс практически не обратил на картину внимания: он был уже слишком сосредоточен на сидящих спиной к стеклам полукругом еще троих представителей власти. Эти были, в отличие от встречавших, людьми.

Забрак сел сразу, а наместник Краал обернулся к Хаксу и Рену и сделал широкий жест, указывая на два подготовленных кресла перед своим собранием.

Генерал коротко поклонился и опустился на предложенное место, но откидываться на спинку, как хозяева, не стал, вместо этого подаваясь вперед и опираясь локтями сцепленных рук о колени.

Штурмовики остались стоять позади своего командира и магистра Рен. Охрана, в свою очередь, заняла позицию за ними.

- Приветствуем послов Первого Ордена в нашей резиденции, – заговорил Краал, опускаясь в свое кресло. – Я не хочу никаких долгих и увилистых начинаний, столь присущих политикам и дипломатам, поэтому перейду к важным вопросам сразу. Всем известно, что Первый Орден уничтожил Хоснианскую систему вместе с галактическим Сенатом и республиканским флотом подобно тому, как Империя однажды уничтожила Альдераан.

- Империю здесь никогда не любили, – добавил седой мужчина, сидевший по левую руку от Наместника. – Что вы стремитесь здесь получить?

- Смею встать на защиту Первого Ордена, Наместник, господа, – Хакс обвел присутствующих ровным взглядом. – Альдераан на момент своего уничтожения являлся имперской планетой и, хоть и был местом рождения многих бунтовщиков, до конца оставался мирным. То же самое не может быть сказано о Хоснианской системе. Первый Орден в первую очередь уничтожил правительство, уничтожил флот – он убрал с доски своего главного врага.

- Люди, идущие на смерть миллиардов ради захвата власти, мне не по нраву, – со вздохом покачал головой еще один из советников.

Хакс всё тем же ровным голосом ответил и на это:

- Раз уж мы решили говорить без увиливаний, то разве... не на руку вам отсутствие Хосниан-Прайм? – он посмотрел прямо в желто-рыжие глаза тви’лека. – Какая бы организация ни пришла к власти, она с наибольшей вероятностью возжелает иметь новой столицей именно Корусант. Это, во-первых, символично, потому что восстановит старые традиции. Во-вторых, вернет на место сбившуюся систему торговых маршрутов, чему будут несказанно рады системы Ядра и Внутренних миров. В-третьих, это показатель мирных намерений и желания сотрудничать. Разве спрашивал Сенат о том, хотите ли вы терять статус столицы?

На пару мгновений повисло молчание, а потом Краал переглянулся со своим правой рукой.

- Вы весьма умны, генерал Хакс, – с легкой усмешкой произнес человек. – Знаете, куда бить. Но скажите вот что: откуда нам знать, что Первый Орден окажется лучше Республики?

- Ниоткуда, – прямо ответил Хакс. – Вы можете либо поверить нам на слово и заключить договор, либо не поверить нам на слово и не заключить договор.

“Осторожнее, – раздался в его голове негромкий голос Рена. – Они боятся. Растеряны. Знают, что им не выиграть войну, но всё еще колеблются. Считают, мы убьем их в любой нужный момент.”

- И если мы не поверим?.. – с нажимом на “не” спросил Краал.

- Наш конфликт не с вами, он с анархией, которую являет собой так называемое Сопротивление, – покачал головой Хакс. – Мы не хотим воевать, иначе бы уже напали. Вы имели шанс видеть наш звездный разрушитель класса ресургент, и такой в нашем флоте не один. Мы множество лет потратили на вооружение, верно, но иначе мы были бы уничтожены в первом же бою.

- А если бы Старкиллер не был взорван? – поинтересовался сидевший с самого права человек. – Что тогда? Вы бы смели нас, как смели Хосниан-Прайм, даже не стали бы договариваться.

Хакс посмотрел ему в глаза и тихо, но очень четко ответил:

- Мы бы смели систему Иллиниум вместе с сопротивленцами, и порядок в Галактике был бы наконец восстановлен. Разве вы не устали от контрабандистов? Пиратов? Торговцев наркотиками? Рабовладельцев? Мы считаем себя цивилизацией, но мы объяты паразитами, которые наживаются на чужом. Империя погрязла в жажде власти и в конечном итоге закрыла глаза на всё, кроме собственного псевдовеличия. Её ошибки не будут повторены Первым Орденом.

Члены Временного правительства переглянулись, а потом Краал кивнул:

- Нам нужно время для обсуждения вашего предложения наедине.

В ответ Хакс выпрямился и спокойно пожал плечами: