Д'Артаньян в Бастилии

– Почему алхимия отводит этому растению такое почетное место, досточтимый мессир? – спросил Арамис, смотревший, как пламя лижет раскаленные прутья решетки.

Алхимик обернулся.

– Еще бы, это не простой цветок, – отвечал он. – В нем сочетаются два магических числа – четверка и пятерка. Вы ведь знакомы с каббалой?

– Немного.

– Тогда вам ясно значение: четыре – это крест, а также четыре стороны света, свет вообще; пять – пентаграмма и символ любви.

Арамис молча кивнул в ответ.

– Теперь взгляните на цветок, – продолжал алхимик. – Хотя у мен" с нет под рукой этого растения, но мы оба представляем, о чем идет речь.

Арамис снова наклонил голову в знак согласия.

– Верхние четыре лепестка острые, кроваво-красного цвета – символ крестной жертвы, распятия. Пять остальных, обращенный книзу, белые или розовые, образуют пентаграмму. Цвет их не случаен – ведь белое символизирует чистоту.

– Очень интересно. Не добавить ли цветок фуксии в нашу смесь?

– Но ведь у вас нет никаких указаний на этот счет?

– Действительно. Я предложил наугад.

– Тогда этого делать не надо. Мы будем следовать точным данным.

– Превосходный метод.

– Несомненно!

– Жаль только…

– Что?

– …что их нет.

– Проклятие! Но ведь где-то они есть?!

– Надеюсь.

– Значит рано или поздно мы их добудем!

Арамис пожал плечами.

– Лишь бы не слишком поздно, – прошептал он едва слышно.

Поглощенный своим занятием, алхимик ничего не заметил.

– Мессир Бежар! – спустя некоторое время окликнул его Арамис.

– Да?

– Сколько вы знаете способов отравить человека так, чтобы никто об этом не догадался?

– Порядочно, – хмыкнул тот, не прекращая помешивать настойку. – Думаю, однако, что по этой части любой из магистров вашего Ордена заткнет меня за пояс.

– Не следует упоминать Орден всуе, – сдержанно отозвался Арамис. – Хотя вы правы, разумеется.

– Но почему вы спрашиваете?

– Вы хотите знать?

– Конечно. Ведь у вас, несомненно, были веские причины, чтобы задать подобный вопрос?

– Уверяю вас, я спросил из простого любопытства.

– Хотите откровенно?

– Только так!

– Так вот, я вам не верю, господин д'Эрбле.

– Не верите или не доверяете?

– Разве это не одно и то же?

– Конечно, нет. Вы можете не верить, что я спрашиваю из простого любопытства, но в то же время вполне доверять мне в главном.

– Правда, черт побери! Мне, конечно, не превзойти вас в логических построениях.

– Итак?

– Итак, я не верю, что ваш вопрос вызван праздным любопытством. Не такой вы человек.

Арамис снова улыбнулся.

– Вам не откажешь в проницательности, мессир Бежар.

Я в самом деле спросил вас не случайно.

– Я ответил вам.

– Понимаю, что вторгаюсь в запретную область, но… не будет ли дерзостью с моей стороны спросить: неужели ваши способности в этом вопросе никогда никому не пригодились?!

– Я избегаю предложений подобного рода, – сухо отвечал алхимик.

– Вы ведь учились в Сорбонне, не правда ли? – светским тоном осведомился Арамис.

– Все-то вам известно!

– Не мне, мессир Бежар. Итак, вам никто не предлагал испытать свое мастерство на этом поприще?

– Нет. Обычно мне случалось врачевать, а не умерщвлять.

– Теперь моя очередь ответить вам вашими же словами: я вам не верю, мессир Бежар.

Алхимик исподлобья посмотрел на Арамиса. Он отставил в сторону плошку с зеленоватой настойкой, вытер руки и отошел от огня. При этом он оказался в глубокой тени. Кончиком башмака Бежар нащупал под столом потайной рычажок, в отдаленной комнате зазвенел колокольчик. В подземелье этот звон услышать было невозможно, зато его прекрасно слышал черный горбун.

– Не верите или не доверяете? – с кривой улыбкой спросил алхимик, копируя Арамиса.

– И то и другое, с вашего позволения. – Ответная улыбка Арамиса была полна любезности. – Однако я вполне могу изменить свое мнение.

– В каком случае?

– Если вы прекратите терзать звонок и расскажете мне то, что пытаетесь скрыть.

– Вы, верно, сам дьявол! – вскричал Бежар, делая движение в сторону дверей.

Голос Арамиса остановил его:

– Успокойтесь, Бежар, и не делайте глупостей! Не все люди, осведомленные о вас, ваши враги.

Алхимик колебался, не зная, как поступить. На лестнице послышались неровные шаги горбуна, он торопился.

– Отошлите прочь этого несчастного! Нам не нужны лишние глаза и уши! – властно проговорил Арамис.

Бежар хотел что-то сказать, но в это мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился горбун с мушкетом в руках. Он сноровисто положил дуло мушкета на опору и прицелился в Арамиса. Бывший мушкетер распахнул плащ, под которым сверкнула сталь заткнутых за пояс пистолетов.

Увидев, что Арамис вооружен, горбун спустил курок.

Прогремел выстрел, и подземелье наполнилось пороховым дымом, который быстро рассеялся.