Да, был

Через час на полянке у домика капо выстроились победители — шестьдесят один человек. Тридцать девять, в том числе Павлов и Сергеев, погибли.

Бойцы снесли трупы погибших в домик капо, привалили двери досками и бревнами, облили керосином. Осталось поджечь дом и в пламени похоронить останки отдавших жизнь за освобождение, кровью искупивших позор плена.

Русин проверял готовность бойцов к походу: четыре –взвода по пятнадцать человек, четыре взводных: Нечаев, Иберидзе, Старко и Вальц — чем не рота?! Надежная, испытанная в бою, вооруженная пятью ручными пулеметами, сорока автоматами, двадцатью пистолетами и тремя сотнями гранат, обутая в крепкие сапоги, тепло одетая, обеспеченная продуктами не на один день — это не безоружная кучка пленников, а грозная сила.

— А где же Гисс? — громко спросил Русин.

Из темноты вышел Гисс.

— Гисса нет, — проговорил он. — Карл Крезер перед вами…

Русин обнял его:

— С нами?

— Только с вами, товарищ старший лейтенант. Разрешите стать в строй?

— В первый взвод, — ответил Русин и подал команду: «Шапки долой! Смирно!» — а затем подошел к домику, чиркнул спичкой и, наклонившись, поднес ее к бревну, облитому керосином…

Через минуту запылал огромный костер.

Пламя металось и ревело. Багровые блики играли на суровых лицах бойцов, готовых вступить в схватку с врагом Родины. Казалось, пламя погребального костра расплавило серые тучи, и они рассыпались мелким пушистым снежком, а отсвет пламени красил их в цвет крови…

— Вечная память погибшим в бою, — глухо проговорил Русин, вскинул автомат на плечо, поправил пистолетную кобуру и, еще раз окинув взглядом застывшие шеренги, скомандовал:

— Шагом марш!

ВЫБОР РЕШЕНИЯ

Отряд двигался по лесной дороге. Крупные хлопья липкого снега тяжело падали с неба и заметали следы.

Крезер шел рядом с Русиным и рассказывал о путях, приведших его в Кельнскую тюрьму, в шталаг и в лесной лагерь. Говорил о положении в «третьей империи».

Русин слушал и изредка поглядывал на часы: что-то долго не было связного от Иберидзе, шедшего с взводом в головном боевом охранении.

Русина беспокоило, где устроить привал на день? До канала Роне — Рейн — Иль, за которым совсем недалеко лежала Франция, пусть оккупированная, но не покоренная, — семьдесят пять километров… Это по карте, а на деле не один овраг пересечет путь отряду, не один населенный пункт придется обходить стороной. Правильнее будет считать все сто сорок километров, — четыре дня пути…

Четыре!.. Легко подумать. А самое позднее завтра к полуденному перерыву в лесной лагерь примчится Блашке, и уже через час в поисках отряда двинутся крупные отряды ГФП, ЗИПО и войсковые части. Они отрежут все пути…

— Сколько километров до магистрального шоссе? — неожиданно спросил Русин.

— Километров десять, но там небезопасно… большое движение транспорта, — ответил Крезер.

Русин усмехнулся. За любым поворотом дороги можно нарваться на опасности, а на шоссе…

Как из-под земли появился Иберидзе. Запорошенный снегом великан казался лесным чудовищем из страшной сказки.

— Товарищ старший лейтенант, — простуженно хрипя доложил он, — впереди по дороге ползут две машины…

Русину не верилось: ведь именно машин не хватает отряду, чтобы уйти от преследования.

— Возьмем,-—сказал он…

…Бойцы укрылись в придорожных кустах. В наступившей тишине было слышно, как где-то в темноте, натужно работали моторы.

Через несколько минут показались два грузовика. Несколько человек с криком: «стой!» — вскочили на подножки… Шофера остановили машины, вылезли наружу и подняли руки вверх… Чех Яромир Полянка и нормандец Жерар Кротье, военнопленные, везли гравий на стройку в лесу…

Пока бойцы разгружали машины, Русин собрал командиров взводов.

— Надо решать. Бензина хватит на триста километров. Мы сможем доехать до границы Германии со Швейцарией, но там нас или выдадут гестапо, или интернируют до окончания войны. А во Франции действуют партизаны… И дядюшка Ганс говорил… И вот Гисс… то есть товарищ Крезер говорит… По-моему, надо подаваться во Францию… Но… загвоздка… одну машину поведет Нечаев…. А вторую?.. Есть шофера среди нас?

— Да ты поговори с хлопцами, с чехом да с этим, как его, — посоветовал Старко. — Они, как и мы, — бедолаги. Может быть, довезут куда надо?

…Яромир Полянка сказал, хотя он и не коммунист, но всегда голосовал за кандидатов коммунистической партии и давно мечтает уйти к партизанам. А нормандец, приложив обе руки к сердцу, умоляюще смотрел на Русина и, заикаясь от волнения, уверял: если даже его прогонят, грозя оружием, он никуда не уйдет. У него старые счеты с «бошами». Он великолепно знает местность и, если понадобится, довезет отряд до границы и укажет пост пограничной полиции, где можно завладеть средствами переправы.

Русин едва успевал переводить.

— Ну, что же, — сказал Иберидзе, — поверим. А если что, то недолго и…

— Значит, во Францию!

Русин вкратце рассказал Крезеру,о принятом решении и спросил его мнение. Более осторожный, чем его товарищи, Крезер подчеркнул всю сложность их плана.