Да что вы знаете о настоящих принцессах?

Леди Стилнес стала одной из близких и самых преданных подруг её величества, поддерживала её в чужой стране до тех пор, пока страна эта не стала родной. Была счастлива, когда Гердта родила первенца, успела подержать на руках второго и третьего ребенка королевской четы, но спустя семь лет после участия в свадебном королевском кортеже пути Гердты и Дианы разошлись. Не было в этом ничего хоть сколько-нибудь трагического, напротив развело их событие счастливое и жизнеутверждающее — свадьба. Диана из леди Стилнес превратилась в баронессу Блутбергхальтер и уехала жить в Вабрию. Все эти годы она поддерживала тесную переписку вначале с Хельгой, а после того, как, воспользовавшись приглашением барона и разрешением Гердты, вновь посетила замок Блутберг с визитом, но уже в компании собственного отца, писала обоим, и сестре, и брату. Хельга была на их свадьбе едва ли не счастливее новобрачных, и прожила рядом с ними довольно много лет, учитывая жизненные обстоятельства. Во всяком случае, успела порадоваться семейному счастью брата и лучшей подруги.

Лорд Палмсбери с дочерью пробыли безвылазно в своем поместье с год. За это время Селия восстановила если и не полностью, то в значительной мере, сад матери. В Лидон после периода уединения они прибыли на коронацию Огэста, с тех пор приезжали туда частенько. Лорд хоть и не числился уже на службе, но бывших дипломатов не бывает, и их величества время от времени поручали ему крайне важные миссии, ценили его мнение и не пренебрегали советами.

Роберт Харли, граф Черри, продолжил службу в прежней должности, однако, благодаря очередной волне реорганизаций и преобразований в органах государственной власти, служба его, в конце концов, приобрела вид вполне законченный и гармоничный, а служебные обязанности вписались в четкие рамки, и их выполнение, порой удавалось втиснуть в пределы рабочего времени. Так что у лорда-наблюдателя высвободилось некоторое количество часов в сутках на регулярный сон, а чуть позже и на обустройство личной жизни. В то время, когда вся страна затаив дыхание ожидала сведений из дворца о рождении у королевской четы первенца, граф Черри и леди Анна, вдовствующая графиня Динтон, переживали конфетно-букетный период в отношениях. Правда, в их случае, этот период был скорее букетно-обеденный. Он осыпал её цветами, она кормила его обедами.

Спустя несколько месяцев они официально оформили свои отношения, не слишком это афишируя. Свадьба была скромная, с малым количеством гостей, в крохотной часовенке в пригороде Лидона. Зато счастье, любовь, взаимопонимание и взаимоуважение — огромными, и чувства свои они сумели сохранить на долгие годы. Через несколько месяцев после бракосочетания леди Анна родила двойню, что на исходе пятого десятка лет было делом вдвойне удивительным и весьма рискованным. Малыши родились раньше срока и шансов на то, что их смогут выходить, было бы не слишком много, не успей к этому времени получить хоть какое-то распространение кувезы, изобретенные Мизом Ри'Керо. Зная о том, что малыши возможно появятся на свет преждевременно, родные позаботились о том, чтобы и кувез, и обученная обращению с ним сиделка заблаговременно появились в доме графа. Мистер Пиллет ходил за дважды графиней хвостиком, беспрестанно потирая пухлые ручки то ли от волнения, то ли от радости.

Как бы то ни было, пробыв несколько месяцев в животе леди Анны, и несколько недель в стеклянном ящике малыши вступили в жизнь, отличаясь от своих сверстников ангельской внешностью и абсолютно дьявольским поведением. И если граф, вздыхая, признавал, что черты лица этой пары малолетних бандитов достались сыновьям от него, то в кого они пошли характером и темпераментом, так и осталось для всех загадкой. Но если, честно, были мальчишки не вовсе пропащими, а просто крайне непоседливыми и чрезвычайно деятельными, вили верёвки из сестер и старших братьев. Чарльз и Грегори по крови им родными не считались, но в семье про это никто не вспоминал.

Чарльз привычно управлял имением, планомерно приумножал семейное состояние, после гибели отца проделывать всё это ему стало гораздо проще. Обстоятельно и неспешно ухаживал за Селией.

Она смеялась, занималась благотворительностью и тоже никуда особо не спешила. В один из визитов в Лидон отец представил Селию Гердте, и они очень быстро нашли общий язык. Теперь к добровольным обязанностям Селии, помимо благотворительных визитов в больницы, добавилось руководство комитетом по делам обеспечения государственных медицинских учреждений необходимым оборудованием и материалами. Так что графиней Динтон Селия стала только через пару лет после того, как леди Анна стала графиней Черри. Ещё через несколько лет в загородном доме Динтонов вновь зазвучали детские голоса, и раздался дробный стук детских ножек по половицам, что прибавило сил леди Марии и добавило пару красок её изрядно поблекшему облику.