Да, детка, это - реальность

Это был один из многочисленных ресторанов Вены. Не самый хороший, не самый плохой. Деревянные панели, тяжелые портьеры и зеркала в резных рамах. Меню подавали в кожаных папках с золотистым тиснением. Белые скатерти и бокалы, на чьих боках играли отсветы светильников.

Сейчас здесь практически не было посетителей, разве что в дальнем углу устроилась пара. К ним и направился посетитель.

- Госпожа, наш осведомитель Янковский мертв.

- Судя по твоему тону, это не было случайностью? - в голосе чувствовалось лишь любопытство. - Говори смелее, нас никто не услышит.

- Сработала «бомба», тело исчезло. В доме остался его слуга с сильной кровопотерей. Его сканирование показало, что Янковский ждал господина Блэка. На этом все. Слугу пришлось убрать.

- Генри? Но ведь бомба должна была сработать, только при попытке провести сканирование.

- Видимо, он приехал с магом. Да, госпожа, в Вену вчера ночью приехали Александра Сокольникова и Лизавета Хвощинская. С ними была еще одна женщина, в ваших списках ее не было. Еще приехал Кирилл Лихачев, который вроде как находится в отпуске, в Испании.

- О, маг все же сделал свой выбор. - голос госпожи сделался задумчивым. - Какие нехорошие совпадения. Умирает наш наблюдатель за Генри, в Вену приезжает Александра и Кирилл. Они приехали вместе?

- Нет, по отдельности. Где они сейчас - не в курсе.

- Мне поступили интересные сведения, - произнесла госпожа, - о том, что Лихачев у нас - Охотник. Но его отстранили от дела Александры. Возможно, он решил поддержать женушку, как думаешь?

- Все возможно. Он подвержен химической зависимости, которую здесь называют «любовью».

- О да-а-а! - протянула женщина. - Это прекрасное чувство. Оно всегда играет нам на руку. Запомни, влюбленный слаб и зависим, им легко управлять. Они сами попадают в наши ловушки. Как моя носительница, например. Ладно, не до воспоминаний. Попробуй узнать, с Александрой ли сейчас Кирилл. Раз уж она здесь, то пора заняться ею вплотную. Наши ученые не могут довести до ума ее разработки. Откроем девочке глаза, как на самом деле устроен мир.

Она открыла изящное карманное зеркало в золотой оправе, известной фирмы, быстро глянула в него. Полумрак ресторана хорошо скрадывал первые изменения во внешности. Тонкие пальцы провели по длинной шее, на которой уже появилась пока едва заметная сетка мелких морщин.

Это тело изнашивалось.

***

- Почему не даешь увидеться с Алексой? - очередной вопрос от Лизы едва не заставил Кирилла взвыть. Прежде он так плотно не общался с подругой жены и, как оказалось, не много потерял. За полчаса Лизка конкретно «вынесла» мозг одному из самых сильных Охотников. Тот уже жалел, что дал слово не причинять ей вреда.

- Потому что Саша занята. Тебе, дуре, лекарство готовит. - он старался разговаривать спокойно. Сидя на столе, машинально выстукивал ногой, касавшейся пола, бешеный ритм. Тем быстрее, чем сильнее его доводила Лизавета.

- Я не помешаю ей! - рявкнула девушка. Она в очередной раз пронеслась по коридору, у Кира уже в глазах рябило от бегающей вампирши. В первое время Лиза пыталась стучаться в лабораторию, где заперлась Алекса, но Охотник крайне мягким голосом пообещал сломать ей руки. Дескать, у вампиров все заживает, как на собаках, но несколько неприятных часов она точно испытает. После этого Лиза не рискнула пинать дверь, а ограничивалась бегом вдоль коридора или руганью с Кириллом.

- Помешаешь. - скрипнул зубами Охотник. - Ты начнешь ныть и задавать кучу тупых вопросов. А Сашке нельзя отвлекаться, иначе в итоге у тебя вместо исцеления рога вырастут. Или крылья. Или будешь потеть слизью. Как тебе перспективка?

- Ты дебил?

- Зато ты больно умная. - все же разозлился Кирилл. - Тебе рунами на лбу выжечь, что Саша занята? Хорош ныть, лучше иди вон, пожрать приготовь. Я, надеюсь, ты сковородку от тарелки отличить сможешь?

- Господи. - Лиза резко затормозила и попыталась ошпарить собеседника гневным взглядом. Не вышло. У Кирилла на подобное был иммунитет. Так что пришлось вампирше проворчать:

- Ты отвратителен. Как Алекса тебя терпит?

- Тебе в подробностях? - похабно подмигнул Кир. - Иди займись готовкой, я серьезно. Так время быстрее пролетит.

Лиза внезапно позеленела, зажала рот рукой и метнулась по коридору, в туалет. Хлопнула дверь, заглушая не слишком приятные звуки. Кир тут же помрачнел и решил не слишком орать на девчонку. В конце концов, стервочка не виновата в том, что здесь происходит. Она тут вообще пострадавшая сторона.

- Совсем хреново? - поинтересовался он, дождавшись буквально выползшую из туалета Лизку. Цвет ее лица все еще выглядел пугающим.

- Желудок сводит. - прошептала она, сползая по стенке. Мысленно выругавшись, Кир подскочил к Лизке и отволок ее в ближайший пустующий кабинет, где уложил на диван. Вампирша дышала коротко и часто, то и дело прижимая руку к животу.

- Так, - Охотник вспомнил оставленные Алисой инструкции и предложил. - давай я тебя немного подлатаю?

- От мучений избавить решил? - не прониклась Лиза.

- Точно дура. Алиса сказала, что делать, не боись.

Сам Кирилл, кстати, боялся. Он уже говорил Александре, что целительство не входит в список талантов Охотников. Они в совершенстве знают организм мага, вампира или человека, но лечить...их силы заточены под другое. Целительство же наука более тонкая, гибкая.

Но Алиса показала ему как можно поддержать состояние Лизы. Чуть сильнее подавить иммунитет, с таким он справился. Правда, вспотел так, что футболка буквально прилипла к спине. Зато Лизка стала дышать чуть ровнее и попыталась улыбнуться.

- Ну вот, - Кирилл присел на край дивана, - симулянтка, специально разыграла да? Чтобы не готовить. Как тебя жених то терпит?

- Не говори про еду, пожалуйста.

- А про кровь?

Лиза задумалась и нерешительно кивнула. Пришлось Охотнику с ворчанием идти и разыскивать по холодильникам запасы крови. На всякий случай он дал Лизавете совсем немного, боясь повторения тошноты. Но вампирша чувствовала себя лучше, даже глаза засверкали.

- Значит так, - Кирилл сунул ей в руки пакет с остатками крови, - лежи и пей. К Сашке не долбиться, прошу как человека. Если что, лучше звони мне.

- А ты куда?

- А я пойду готовить. - проворчал Охотник. - Ты то кровью сыта, а я нормальный, мне и еда нужна нормальная.

На самом деле ему самому безумно хотелось выманить Александру из лаборатории и запереться с ней где-нибудь в другом месте. Например, в душевой. Или в зимнем саду. Решив в ближайшее время «похитить» жену, Кирилл поднялся на первый этаж, где находилась просторная кухня, объединенная со столовой.

Холодильник здесь был просто огромный. Современный, с ледогенератором и еще кучей дополнительных опций. Тем обиднее было обнаружить его сияющее чистотой нутро практически пустым. Кирилл пальцем потыкал в полупустой пакет молока, покосился на бананы и понял, что похода в магазин не избежать.

Короткий обзор карты района помог найти ближайший супермаркет. Минут пятнадцать неторопливым шагом. Ничего и никого подозрительного в округе не замечалось. Так что Охотник с чистой совестью вышел на улицу, где как раз начался мелкий теплый дождь.

Он просто сбегает в магазин и тут же обратно.

***

Если бы не печальные обстоятельства, приведшие ее сюда, Алекса бы ликовала от окружающей обстановки. Не лаборатория - мечта. Вампирша едва ли не облизывала приборы вокруг. Ее собственная лаборатория казалась чем-то древним и безнадежно устаревшим. А ведь еще недавно Алексе ею гордилась.

Действительно, все познается в сравнении. Лаборатория располагала необходимым оборудованием для проведения молекулярно-генетических исследований, генетические анализаторы, аппарат для трансфекции, приборы для проведения полимеразной цепной реакции в реальном времени. Для вирусологической работы оборудованы лабораторные боксы. Для проведения клинические испытания на животных в изолированных помещениях были оборудованы виварии, в которых жили лабораторные мыши, крысы, мелкие рептилии и насекомые.

Но дело даже было не в обстановке вокруг. Вопрос с лекарством для Лизаветы можно было решить за несколько дней. Александра отлично помнила все этапы модификации вируса, так что создать вакцину оказалось не так уж сложно. Очищенный вирус создавался на основе белковой структуры человеческого арбовируса и, в теории, мог быть излечен с помощью уже существующей противовирусной терапии. Вакцину можно было создать с применением методов молекулярной биологии и генетической инженерии

Этапы испытаний, кроме как на клеточных культурах, придется опустить. Испытуемая была одна и ей становилось все хуже. К счастью, Алекса использовала самый простой из всех арбовирусов и компьютерное моделирование позволило серьезно сократить время выбора нужной стратегии генетической модификации вируса, что позволило получить требуемый имунный ответ.

Телефон зазвонил в тот момент, когда вампирша, стянув лабораторную шапочку, в расстегнутом халате, вышла за дверь и устало прислонилась к стене. Десять часов работы без отрыва на обед.

- Да, Кирилл, - пробормотала она, одновременно прислушиваясь к тому, что творилось вокруг.

- Алекса, ты можешь подойти в одно место? - слышно Охотника было отвратительно: помехи, голос то прерывался, то искажался.

- Ты где? Эй, я тебя просила с Лизкой посидеть!

- Пришлось отлучиться срочно.

- Что такого срочного могло произойти, что ты оставил ее без присмотра? - злилась Александра. Она устала, у нее все дрожало внутри от напряжения и работы. Очень хотелось наорать на кого-нибудь. Глубоко вздохнув, вампирша продолжила:

- Так куда тебя черти унесли?

- А ты не понимаешь?

- Лихачев, я после десяти часов беспрерывной работы вообще мало что понимаю. Говори четкими и короткими фразами!

- Нашел кое-кого, кто может помочь тебе. Ну же, давай, у нас мало времени. Здесь недалеко. - голос Кирилла, продираясь сквозь помехи, продиктовал адрес. - Жду тебя в переулке. И поскорее, чувак нервничает.

Алекса выругалась. Кого бы там не нашел Кир, видимо, следовало торопиться. Охотник никогда не приукрашивал ситуацию.

- Бегу, интриган фигов! - рявкнула она. На ходу стаскивая халат, Алекса заглянула к Лизе, которая по-прежнему лежала в кабинете. Подруга поприветствовала ее вялым взмахом руки, в которой был зажат пустой пакетик из-под крови.

- Я скоро приду. - сообщила ей Александра. Одновременно она пыталась пригладить вечно торчавшие кудряшки.

- Ты куда? Алиса еще не вернулась?

- Кирилл просил срочно прийти в одно место.

- Увильнул-таки от готовки. - покачала головой Лиза. - Ладно, дуй к муженьку. - и добавила вдруг тихим голосом. - Он у тебя, конечно, задница редкая, но так-то хороший. Смотрит на тебя, как Сашка на меня...смотрел.

- Эй, ты чего? - испугалась Алекса, видя, как в глазах подруги собираются слезу. Одна не выдержала и сорвалась вниз, прочертив на щеке мокрую полоску.

- Лиза, прекрати! Через несколько часов вакцина будет готова, я тебе ее вколю, и ты постепенно поправишься. - она пыталась успокоить подругу. И не стала упоминать о возможных теоретических осложнениях.

Потому что хуже уже все равно не будет.

Алиса и Генри еще не вернулись. Выскакивая из дома под моросивший мелкий дождь, Алекса решила позвонить Охотнице. Но та, рявкнув: «Скоро будем», - общаться не пожелала.

- Ну и ладно. - буркнула Александра. Мелкий дождик принес с собой приятную прохладу. Решив не возвращаться обратно за зонтом, Алекса помчалась по указанному адресу. Волосы, намокнув, тяжело расплескались по плечам и спине, стали почти черными.

Немногочисленные прохожие провожали взглядами бегущую куда-то бледную шатенку в джинсах и криво застегнуто рубашке. А она лишь мельком отмечали какие-то лица, спеша увидеть Кирилла. Что или кого он там нашел? Неужели появился шанс закончить Охоту? Алекса дала себе слово, что, если так оно и есть, она никогда не будет больше на него орать.

Хотя бы до будущего года.

Вот и переулок, между двумя трехэтажными старинными зданиями. Вокруг ни души, лишь вдалеке мелькают фигуры под зонтиками. Алекса пригляделась и заметила мужчину, стоявшего возле угла бледно-голубого с белыми фресками здания. Кирилл! Она рванула вперед, наступая в лужу, но не замечая, как промокают кроссовки.

Или не Кирилл? Уже подбегая, Алекса поняла, что ее ждет не Охотник. А когда тот обернулся, сбрасывая с головы капюшон, то девушка затормозила.

Не Кирилл. Вампир. Темноволосый статный вампир с черными глазами.

Почему она не почувствовала его?

Алекса замерла в паре метров, пытаясь взглядом отыскать Кирилла. Может, этот вампир и есть тот, кого встретил муж? Но тогда почему его нет рядом? Его нигде нет!

Измученный многочасовой работой мозг, вдруг встрепенулся.

Треск...странный голос Кирилла...почему она повелась, как озабоченная девочка, которой позвонил симпатичный мальчик?

Осознание, что это ловушка, упало на плечи Алексы тяжелой плитой. Никаких драк или попыток что-то выяснить. Вампирша молча развернулась и, на ходу переходя в боевую фазу, со всей возможной скоростью побежала прочь.

Попыталась побежать. В голове вдруг вспыхнула колючая боль, огнем охватила все тело. Пролетев по инерции пару метров, Алекса рухнула на мостовую. Тело не слушалось. Как тогда, в квартире Генри, где Кир ее парализовал.

Вокруг по-прежнему ни души. Попытка позвать на помощь разбилась вдребезги: Алекса не смогла издать ничего, кроме слабого мычания.

Промелькнула мысль, что не зря нет пешеходов. Здесь довольно оживленный район и вряд ли простой дождь мог всех распугать. Работа магов? Алекса не успела додумать: очередная вспышка боли в голове милостиво погасила сознание. Девушка лишь успела заметить склонившуюся над ней темную фигуру.