Да, детка, это – реальность!

– Ну… зато бегает быстро, – пробормотала Алекса. Дав орущей подруге еще несколько секунд полюбоваться на себя, вампирша вернулась к обычному облику и поспешила достать из кармана заменитель крови. Как обычно, боевая фаза сильно повышала жажду. Но здесь она пробыла в ней недолго и могла обойтись без крови. – Лизка, – она выпила маслянистую прозрачную жидкость, солоноватую и чуть пахнущую медом. – Хорош орать, давай побеседуем цивилизованно. Ты теперь тоже одна из нас. Ты – вампир.

Лиза на мгновение замолчала, услышав последнюю фразу. Но не успела Алекса порадоваться, как подруга набрала воздуха и заголосила с новой силой.

Вампирша со вздохом поняла, что объяснение будет долгим, трудным и очень шумным.

* * *

Частный самолет главы клана Доктус приземлился в международном аэропорту Римини. Отсюда теперь на автобусе предстояло добираться до Бриндизи. А оттуда – паромом – в Афины и дальше – на Крит. Прибавьте к этому дикую жару и отсюда повышенную потребность в крови, плюс новорожденного любопытного вампира и понимание, что на тебя объявлена Охота, – и вы поймете, почему к вечеру у Алексы начал подергиваться глаз.

Лиза говорила не умолкая. То шепотом, пока ехали в автобусе, к счастью, оборудованном кондиционерами. То довольно громко, пока плыли на пароме.

– Как твой дядя ухитрился сделать нам визы?

Спустя пять минут.

– А почему вы такие страшные, когда преображаетесь? А почему загар исчез? А если вы такие крутые, то почему мир не захватите? А Сашу я укушу? А можно и его превратить? А…

– Лиз-з-за. – Шипению Александры обзавидовались бы все змеи, вместе взятые. У вампирши уже голова шла кругом. После того как Лиза успокоилась и осознала, что произошло, она пришла в необычайное возбуждение.

– Что? Должна я знать, как мне теперь жить?

– Мне тоже интересно, как нам теперь жить, – невесело усмехнулась Алекса. Путешествие выматывало ее физически и морально. За Лизой надо было следить. Ее следовало обеспечивать кровью, не пускать на солнце и не давать слишком громко обсуждать «вампирские секреты». Плюс ко всему Алекса постоянно находилась в напряжении из-за Охоты.

«Интересно, каково это – очутиться в плену Охотника? О господи, лучше не узнавать».

Одно дело играть в ролевые игры, изображая перепуганную жертву сурового Охотника. Но совсем другое дело попасть в подобное на самом деле. Лучше сразу выстрелить себе в голову.

Со всеми этими перелетами, переездами и ожиданиями на Крите подруги оказались лишь в начале третьего дня путешествия. К тому времени нервы Алексы превратились в лохмотья, а ледяное спокойствие начало давать многочисленные трещины.

Подруги только сошли с парома и теперь стояли в тени деревьев, оглядываясь на людей вокруг. Пахло морем и югом. Отпуском. Хотелось взвыть в голос и начать биться головой о стену ближайшего здания.

– Лиза, – Алекса подняла руку, останавливая новый поток вопросов, – давай сначала доберемся до места. И я тебе начну потихоньку все рассказывать, хорошо? Сейчас наша главная цель – не попасться магам. Иначе тебя убьют, а меня сначала допросят, а потом тоже убьют. В мои планы такое времяпровождение не входит.

Подруга осеклась, в синих глазах возбуждение сменилось медленно растущим страхом. Она как-то успела позабыть, что на них идет Охота.

– Алекса, а ты можешь почуять мага?

– Не-аааа. Зато они нас могут. И меня это сейчас нервирует. – Алекса заметила, что постукивает каблуком по каменной плитке. Заставила себя успокоиться. Дяде Андрею она доверяла. Если он сказал, что здесь они в безопасности, значит, так и есть.

– А ты знаешь, как выглядит тот, кто нас встречает? – зачем-то перешла на шепот Лиза.

– Понятия не имею. Но дядя сказал, что у нее на шее будет украшение: серебряная пантера в кандалах. – Алекса замолчала, заметив приближавшуюся к ним женщину. Высокую, загорелую, с худощавой гибкой фигурой, в кроссовках, джинсовых шортах и темно-серой майке. На светлых волосах, заплетенных в косу, красовалась желтая бандана. На правой руке болтался тонкий кожаный браслет, а на шее – цепочка с небольшим кулоном ручной работы. Гибкая пантера, вставшая на дыбы. Передние лапы ее были закованы в кандалы.

– Она? – громким шепотом поинтересовалась Лиза у Алексы.

– Она, – со смешком отозвалась подошедшая. Голос у нее оказался приятный, с едва уловимой пикантной хрипотцой. Он удивительно подходил к ее облику.

– Меня зовут Алиса. – Она протянула руку, и Алекса машинально ее пожала, гадая, почему женщина кажется ей удивительно знакомой. Где-то она видела это смуглое лицо с высокими скулами, прямым носом и темно-карими глазами.

– Александра. А это…

– Это Лиза. – Женщина скользнула взглядом по девушке, та вдруг поежилась, словно ей стало не по себе. – Андрей предупреждал о ней. И о том, что на вас объявлена Охота. Лизу приказано уничтожить на месте, тебя – привезти в Цитадель и допросить. Затем – уничтожить. Идемте за мной, поговорим, когда приедем домой.