Да, детка, это – реальность!

– Вот и я это выяснила, – улыбнулась Алиса. – Только в процессе, м-м-м, наблюдения мы с твоим дядей несколько сблизились. Да не смотри ты на меня так! Да, мы стали любовниками. Перед Андреем, знаешь ли, сложно устоять.

– Кхм, – кашлянула Алекса, вспоминая всегда строгого и несколько даже сурового дядю с холодным взглядом бизнесмена.

– Кому-то он перешел дорогу, – продолжала женщина задумчивым тоном. – Подставили его тогда конкретно. Поверили все маги Управления и быстро объявили Охоту, без суда и следствия. Помнишь ведь, что нарушение закона о запрете проведения исследований в области вируса и ДНК обеих рас карается смертью?

– Да вот последнее время мне об этом не дают забыть, – пробормотала Алекса. Что-то крутилось у нее в голове. Какой-то разговор, происходивший совсем недавно. Вампирша потерла лоб. Да, да, нечто похожее она слышала. И фигурировавшее там имя…

– О господи! – Она аж подпрыгнула. – Алиса!

– Да. – Чуть приподняла бровь женщина. Вампирша разглядывала ее округлившимися глазами и едва ли не крестилась.

– Ты! – Алекса переплела дрожащие пальцы. – Мать вашу! Так это на моего дядю тогда была объявлена Охота, но ты нашла доказательства, что он невиновен! Ты – бывшая Охотница! Про тебя говорил Кирилл!

Словно ветерок пролетел по кухне. Алиса осталась сидеть, но поза неуловимо изменилась. Теперь женщина казалась сжатой пружиной, готовой распрямиться в любой момент.

– Так, вот только не надо, – замахала руками Александра. – Стоп, стоп, стоп! Мне про тебя рассказывал мой муж. Он так-то тоже Охотник.

– Вот об этом Андрей не сообщил. – Женщина снова расслабилась. – Задание на тебя пришло ему?

– Я не знаю. Я не хочу об этом думать.

– Придется, – жестко проговорила Алиса. Она встала и заходила по кухне, машинально то поправляя вазу, то смахивая невидимую пыль. Резкие скупые движения, сосредоточенное выражение лица, вертикальная складка между бровей. – Это все меняет, он может тебя найти. Но об этом позже. Расскажи, что ввели Елизавете. Не старайся упростить рассказ, я немного разбираюсь во всей этой чехарде.

Алекса рассказала. Сухими отрывочными фразами, стараясь подать информацию как можно точнее. Про модифицирование вируса, про желание продлить магам жизнь, про Генри, про Лизу. Она говорила и говорила, глядя куда-то в пространство. До тех пор, пока рассказывать стало нечего.

К тому времени они обе переместились во внутренний двор, под огромный полосатый тент, натянутый над круглым столом и парой стульев. Алекса закончила рассказ и молча налила себе ледяной лимонад из высокого запотевшего кувшина. Она думала, что, вывалив все на Алису, внутри станет чуть легче. А получилось наоборот. Вампирша протяжно вздохнула и сухо всхлипнула. Нет, пока не время. Надо держаться.

– Мда-а-а, – протянула Алиса. – Это капец, дорогуша. Полный и бесповоротный. На допрос тебе нельзя. Даже если они убедятся, что Лизе ты ничего не вводила, то все равно убьют. За незаконные исследования. Как же ты так?

– Адель убедила меня, что игра стоит свеч. Сказала, что у нее есть связи в высших кругах магов и вампиров. И нам ничего не будет, если вдруг кто-то попытается обвинить в незаконных опытах.

– Твоя коллега ошиблась. Кто-то уже заинтересовался вами, как видишь. И подставил вас обеих. С этим разберемся, а пока слушай внимательно. Введенный Лизе вирус на самом деле превратил ее в полноценного вампира. На клеточном уровне все прошло просто великолепно. Регенерация восстановила пораженный мозг, поэтому я не могу сказать, что именно проделал с твоей подругой тот маг. Кстати, ты правильно сомневалась в решении Адель начинать проводить опыты с живыми объектами. Вирус недоработан.

Алекса допила лимонад и аккуратно поставила стакан на столик.

– Что с Лизой? – спросила тихим голосом.

– Если коротко – организм разрушается. Возможно, причина в ее происхождении, у нее ведь был «спящий» маг в предках, я это почувствовала. Вирус отторгается организмом. Аутоиммунная реакция. Твои исследования не были завершены до конца. Вирус не модифицирован достаточно. Я постараюсь чуть замедлить распад организма, подавлю иммунную систему и ускорю регенерацию Лизы, но у нас в запасе месяц.

Глава шестая

– Что значит отстранили от расследования? – Рык Охотника разнесся по кабинету, отразился от светлых стен, заставил вздрогнуть хрупкие статуэтки лошадей в стеклянном шкафу. Их Анатолий Карлович привозил из командировок по всему миру. Сам он сидел в кожаном высоком кресле и с нарастающим раздражением следил за стучащим кулаком по столу Охотником. Кирилл ворвался к нему три минуты назад, обругав секретаршу, и во всей красе продемонстрировал дурной характер.

– Какие-то вопросы? – поинтересовался глава Управления, когда Кирилл замолчал. – Все как всегда. Я выбрал Охотника и выдал ему ордер. Чем ты недоволен? Тем, что не назначил двоих? Так там работы…

– Да срать мне на Охоту! – рявкнул Кирилл. – Я и так знал, что ты мне ордер не выдашь. Почему меня вообще отстранили от этого дела?

– Приказы начальства не обсуждаются.

– А если начальство ведет себя как баран?