Да, детка, это – реальность!

Округлившимися глазами она уставилась на довольную, как кошка, Адель. Та кивнула и ласково коснулась ладонью щеки Александры.

– Меня всегда восхищал твой ум, cheri. Ты – истинное сокровище своей расы. Я правда была опечалена, когда мне приказали тебя подставить. Не понимаю, для чего такие сложные махинации. Уверена, ты бы с радостью согласилась с моим предложением поработать в столь чудном месте. И позволить нашей расе прыгнуть на ступень выше.

– Короче, – стиснула зубы Алекса.

– Ты знаешь легенду об андрогинах? – Адель, раскинув руки, вышла на середину лаборатории. – Знаешь, ты же умница. Что-то подобное ожидалось и здесь, только не соединение мужского и женского начала, а слияние магических и вампирских талантов. Так было всегда, но здесь, на Земле, что-то пошло не так. От одного вируса пошло две мутации, обе со своими недостатками и достоинствами. Это неправильно.

– Правда? – не без сарказма спросила Алекса. – Еще скажи, что на основе моих разработок ты вывела идеал. Себе-то вколола? Я смотрю, ты приобрела некоторые способности магов.

– В том-то и проблема, что не вывела. Пока не вывела.

Адель пальцами провела по прозрачной крышке ближайшей капсулы. У Александры появилось стойкое ощущение, что коллега сейчас чувствует себя актером во время премьеры величайшей постановки. Впрочем, белокурая вампирша всегда славилась некоторой театральностью. Она всегда требовала к себе внимания.

– Мне нужны твои мозги, cheri. Я ошиблась, решив, что вирус доработан. Мы пытались слегка изменить модификацию, чтобы соединить две мутации в одну. Но пока не выходит. Наши подопытные погибают один за другим из-за аутоиммунной реакции.

– Но у тебя способности магов, – тихо произнесла Александра. Чувство нереальности происходящего стало сильнее. Вампирша незаметно ущипнула себя чуть выше локтя. – Адель, кто ты?

– Одна из тех, кто хочет помочь вам, – ответила та и нежно улыбнулась Алексе, а у той вдруг задрожали коленки. – Есть общество. Мы отрицаем глупые устаревшие законы. Вашим расам нужна встряска, нужно развиваться. Мы остановились и копаемся в своих пережитках, как черви.

Она прошлась вдоль капсул, рассеянно разглядывая тех, кто лежал в них. Тонко пропищал один из приборов, очередная трехмерная картинка посерела и погасла.

– Нам нужна твоя помощь. Чтобы изменить историю всей планеты. Хватит жить в тени, как считаешь? Маги и вампиры все равно незримо правят миром. Почему бы не делать это в открытую? Людям нужен пастырь, они все равно наш скот.

– Стоп! – выкрик получился сам собой. Весь этот пафос, которым буквально сочились слова Адель. Он бесил. До внутренней дрожи. С каких пор она так отзывается о человечестве? Прежде Александра не замечала за Адель вспышек ксенофобии.

Вдруг стало страшно. Хотя, казалось бы, радоваться надо. Ее открытие… то, к чему она стремилась… практически готово.

«Ну что ты молчишь, словно язык от счастья проглотила? Вот он, шанс дать Кириллу долгую, очень долгую жизнь. Всего-то надо мило улыбнуться и согласиться помочь. Ты сама мечтала о таком варианте».

Может, именно так начинается конец света? Не в зареве взрывающихся ядерных бомб, не в грохоте многометровых цунами, не в тоннах раскаленного пепла, извергающегося из кальдеры супервулкана. Может, апокалипсис начинается здесь, в стерильной лаборатории на юге Вены?

Потому что страшно представить, если все получится и в мире появятся идеальные маго-вампиры. Или как их лучше называть?

В лучшем случае будет война. И не факт, что в ней останутся победители.

– Да ты же меня подставила! – Фраза прозвучала глупо, как в дешевом фантастическом боевике. – Мать вашу, Адель, на меня объявлена Охота по твоей милости.

Истеричный смешок вырвался сам собой.

– Дай подумать. Сначала, видимо, ты решила, что вирус готов и от меня больше нет проку? А тут выясняется, что есть серьезные недоработки. И вы с ними не справляетесь. Кстати, а зомбирование Генри и меня – ваших рук дело?

– Порой талант необходимо подстегнуть. Сначала я возлагала большие надежды на господина Блэка, надеялась, что он заберет тебя к себе. Потом оставила его на скамейке запасных. И нет, дорогая, от тебя всегда был прок. Но официально ты должна была исчезнуть, чтобы наши исследования не привлекли лишнего внимания. Ну же, включи логику.

Алекса окинула взглядом лабораторию. Да, она не ошиблась: от восторга не осталось и следа. Лишь брезгливость и желание вымыться после разговора.

– А знаешь, – сказала она с оттенком отчаянного веселья, – а пошла ты в задницу, дорогая подруга. Видишь ли, мне не хочется становиться причиной массового геноцида людей. Меня устраивает тот порядок, что существует. Да, он не идеальный, но идеала не существует. Всегда будут недовольные.

– Нелогично, cheri. Ты в любом случае будешь сотрудничать с нами. Лучше сделать это добровольно. Тебе все равно некуда идти: ты вне закона. Тебя ищут уже на международном уровне. Чудо, что ты до сих пор не попала в лапы Охотника.

– Думаю, сведения о ваших исследованиях и планах будут достаточными, чтобы меня оправдали.