Да, мой лорд, нет, мой Лорд

Лорд продержал его в этот раз долго. Снейп успел вернуться, передать какие-то зелья Амикусу Кэрроу, и тот покинул собрание вместе с сестрой. Наконец, остались только самые доверенные лица. Люциус приблизился в Лорду, надеясь получить позволение уйти, и не ожидал, что Повелитель остановит его вопросом:

- Люциус, до меня дошли слухи, что ты обижаешь своего подопечного. Так ли это?

От неожиданности Малфой не сразу нашелся, что ответить. «Как? Откуда?» Он быстро посмотрел на Снейпа, и тот ответил ему равнодушным взглядом. Конечно не он. Люциус был почти уверен: Снейп скорее убьет его сам, но не станет доносить Лорду. На глаза попалась довольная веснушчатая физиономия. Вот, поганец! Решил избавиться от них обоих?

- Что вы, мой Лорд, я бы не посмел так обращаться с порученным мне вами человеком. Просто я несколько неловко выразился.

- Неловко? Тебе не кажется, что неловко выражаться здесь - моя привилегия?

- Простите, мой Лорд.

- Его светлость просто не привык обращать внимание на чувства людей не своего круга, и его нельзя за это винить. - вдруг заговорил Снейп. - У каждого свои недостатки воспитания.

Люциус кинул на него полный сожаления взгляд.

- Люциус, мне кажется, тебе не стоило обижать Северуса. Вы оба - мои ближайшие сторонники и должны жить дружно.

- Если мой Лорд позволит - я готов извиниться.

Лорд пристально посмотрел на Малфоя, разговоры кругом затихли.

- Извиниться, Люци? Это интересно. И как именно ты собираешься извиняться?

- Как пожелает мистер Снейп.

Люциус повернулся к Северусу и выжидательно посмотрел на него.

- Люци, а ты не боишься, что он пожелает чего-нибудь… необычного?

- Если мой Лорд огорчен - я сделаю все, чтобы исправить свою оплошность. Как желаете получить извинения, мистер Снейп? Мне встать на колени? Сказать что-нибудь особенное? Поцеловать руку?

Люциус серьезно смотрел в глаза Снейпу, ожидая его решения. Северус помолчал и усмехнулся Малфою в лицо:

- Думаю, устных извинений вполне достаточно.

- Благодарю.

Люциус действительно был благодарен: скажи Снейп иначе - он бы выполнил все, что от него потребуется, но унижаться на глазах Лорда и остальных не хотелось.

- Мистер Снейп, позвольте мне принести вам свои извинения. Я был чудовищно невежлив и не воспитан, упоминая о неизвестных мне обстоятельствах, и сожалею об этом. И я прошу, если это возможно, забудьте все, что я говорил. Я не хотел вас обидеть, поверьте.

- Достаточно, Люци, я думаю, мистер Снейп удовлетворен. Северус?

- Вполне. - кивнул Снейп.

Малфой обвел глазами злорадствующих соратников и попросил:

- Мой Лорд, позвольте мне вас покинуть. Я не слишком хорошо себя чувствую.

- Северус, проводи Люциуса в кабинет, напои укрепляющим и побудь с ним. Люци, у меня есть к тебе еще пара вопросов. Ты в состоянии говорить о делах?

- Конечно, мой Лорд.

Люциус поклонился и вышел, слушая за спиной тихие шаги Снейпа и кожей ощущая горячий взгляд. И что опять задумал Лорд?

Войдя в кабинет, Малфой развернулся:

- Северус, я не хотел…

- Вы, кажется, уже принесли мне свои извинения, ваша светлость, и были при этом весьма красноречивы и убедительны.

- Поверь, я говорил искренне.

- И это слишком бросалось в глаза. Вы очень несдержанны, мой лорд, и в оскорблениях и в извинениях.

Снейп обошел его, направляясь к шкафчику с зельями.

- Северус, я действительно не хотел обидеть тебя.

- Думаю, сейчас не время выяснять отношения. - Снейп приоткрыл створки и серьезно посмотрел на Малфоя. - Как тебе кажется, что он задумал?

Вопрос повис в воздухе: оба знали, что предугадать действия Лорда почти невозможно.

- А ты здесь почти как дома. - заметил Люциус, глядя, как Снейп привычно роется в шкафу, доставая зелья.

- А я теперь почти везде - как дома, с таким-то покровителем. - усмехнулся тот. - В Меноре, например. Пей.

Снейп выставил на стол пузырек с укрепляющим.

- Со мной все в порядке. - отказался Люциус.

- Я знаю, но Лорд велел напоить тебя зельем. Не стоит вызывать ненужных вопросов, пей.

Малфой выпил зелье.

- И что дальше?

- Дальше? - Снейп прищурился и недобро усмехнулся. - Что-то ты слишком благодушен, Люци… Тебя заставили прилюдно унижаться перед нищим полукровкой, который полностью зависит от тебя и живет на твои деньги. А все смотрели и наслаждались представлением: сиятельный лорд Малфой вымаливает прощение у нового фаворита! Они так долго ждали этого, Люци, они так радовались, глядя на твое унижение…

Люциус почувствовал, как загорелось лицо. Проклятье! Ведь все так и было! Он искренне просил прощения, а все думали, что Риддл заставляет слишком гордого лорда унижаться, чтобы преподнести ему очередной урок.

- Подумай, Люци, чуть не целовать руки любовнику хозяина, игрушке, никчемному злому мальчишке, попавшему в милость… Извиняться перед соперником, лишившим тебя милостей Лорда и его внимания, любовником собственной жены…

Люциус почувствовал, что мысли путаются: умом он понимал, что это не так, но голос Снейпа словно будил в нем скрытые от себя самого мысли, те, которые, мелькнув в голове, мучают и тревожат, не забываясь долго, почти никогда…