Да, мой лорд, нет, мой Лорд

- Спасибо. И больше не подходи ко мне, Август. До встречи на похоронах.

Малфой подошел. Кресло Лорда стояло на возвышении, и Люциусу приходилось смотреть на Повелителя снизу, очень его развлекая.

- О чем вы так увлеченно беседовали с Августом, Люци?

- Он пообещал посетить мои похороны, мой Лорд.

- Да? - развеселился Волдеморт. - А нас ты не приглашаешь?

- Буду рад всем, господа. - поклонился Малфой. - Дату вам сообщат позднее.

Лорд махнул рукой, позволяя свите разойтись, и поманил Малфоя к себе… Две ступеньки, и склониться в почтительной позе…

- Ты просто восхищаешь меня Люци. Интересно, надолго тебя хватит?

Люциус предпочел промолчать: с некоторых пор его больше не тянуло развлекать Лорда спорами.

- Мой Лорд. - прошелестел за их спинами Снейп.

В дверь входили супруги Лейстрейнж. Вошедший первым Руди отошел, пропуская супругу, и радостно поднявшийся навстречу Лорд остановился, разглядывая Белл. Она выглядела взволнованной, слишком бледной и определенно более округлой, чем месяц назад.

- Белла? - Лорд поманил ее к себе. - Тебя там настолько хорошо кормили? Или это то, о чем я думаю?

Его ласковый тон не обманул никого: оставшийся у двери Рудольфус быстро двинулся к жене, рассевшиеся по гостиной соратники поднялись и обратились в слух, не решаясь приблизиться без разрешения, а Лорд спустился со ступенек и подошел вплотную к замершей женщине.

- И кто отец? - тихо поинтересовался он.

- Руди, мой Лорд. - чуть слышно произнесла Белла, беспомощно оглянувшись на не смеющего приблизиться мужа.

- Руди?.. - Лорд посмотрел через ее плечо на стоящего Рудольфуса, и придержал рукой подбородок Беллы. - Посмотри мне в глаза, моя девочка…

Несколько минут полной тишины, и лицо Лорда исказилось от гнева. Оттолкнув от себя Беллу так, что она упала на пол, Волдеморт взлетел по ступенькам, развернулся и выхватил палочку.

- Ты очень разочаровала меня, Белла, а я ведь так доверял тебе. Думаю, это послужит тебе и тем, кто покрывал твой обман, хорошим уроком.

Остававшиеся в комнате мужчины замерли, боясь даже дышать, чтобы не обратить на себя внимание разгневанного Лорда, Люциус растерянно оглянулся на Снейпа и увидел совершенно бесстрастное каменное лицо, Руди рванулся вперед, но был слишком далеко от скорчившейся на полу Беллы, судорожно и бесполезно прикрывшей руками живот, а Лорд уже поднял палочку…

- Круцио!

Люциус резко толкнул руку Повелителя вверх, и проклятие ушло в потолок. В полной тишине голос Лорда прозвучал на удивление спокойно:

- Как это понимать, лорд Малфой? Вы посмели поднять руку на своего хозяина?

Люциус побоялся оглядываться на Снейпа и, не отводя глаз от изучающего его взгляда Волдеморта, ответил:

- Нет, мой Лорд, это не было вызовом.

- Нет? А чем же это было? Что это, Люциус?

- Повод, мой Лорд. - выдохнул Малфой, понимая, что никаких отсрочек больше не будет.

- Да, ты прав, это, действительно, повод. И чего ты хочешь взамен?

- Путь Белла родит. Сделаете анализ, а избавиться от проблемы можно в любой момент.

- Все еще рыцарь, Люци… Хорошо. Однако, повод у нас теперь есть… Видишь, мой мальчик, я же обещал, что что-нибудь придумаю.

Волдеморт улыбнулся, и Люциус наконец понял, что все было сыграно, как по нотам, и он не обманул надежд режиссера, сделав именно то, чего тот хотел.

- Второй акт удался, ты не находишь?

- О, да, мой Лорд, вполне.

Страх куда-то делся, и, впервые за десять лет, Малфой почувствовал себя свободным и говорил с Томом Риддлом, как следовало лорду Малфою разговаривать с простолюдином. Даже «мой Лорд» звучало изысканным издевательством, и Волдеморт не мог не почувствовать этого. Он прищурился, всматриваясь, и зло пообещал:

- Надеюсь, третья часть понравится вашей светлости больше. Там, правда, умрет второстепенный герой, но пьесы эта смерть не испортит. Кстати, Люци, если ты вдруг захватил яд, и поэтому такой смелый, подумай: попытаешься сбежать - я навещу Нарциссу и Драко и угощу их тем, что обнаружат в твоей крови.

Люциус молча вынул изо рта ампулу и отбросил ее в сторону.

- Умница, мой мальчик. Ты же не надеялся, что это будет легко и быстро?

- С вашим талантом режиссера? О, нет, мой Лорд.

- Ну, что ж, Люциус, антракт окончен, зрители ждут. Пора продолжать.

Лорд сделал приглашающий жест, и Люциус послушно спустился по ступеням и встал на то самое место, с которого Руди только что оттащил Белл.

- Друзья мои, подойдите поближе…

Шестеро мужчин приблизились и встали напротив, отгораживая Малфоя от Лорда живой оградой.