Да, орки мы!

Кара, увидев мои сборы, заставила меня пообедать перед выходом, ну а я, зная, что без меня всё равно не начнут, охотно согласился. Пока идём на вражескую территорию, ещё успею проголодаться.

— На кого в этот раз? — спросила Кара, внимательно глядя, как я рву зубами разваренное мясо.

— Гномов, — с набитым ртом ответил я.

Орчиха кивнула, всецело поддерживая начинание. Я подумал вдруг, насколько же хорошо, что девчонка досталась мне. Я хоть и дал ей свободу, Кара предпочла остаться со мной в непонятном статусе. Всё равно ей некуда было идти.

— Как поживаешь, Кара? — внезапно спросил я.

— Хорошо, вождь… — встрепенулась она, не ожидая подобного вопроса. — Нет, правда хорошо…

Я поднял на неё испытующий взгляд. Кара потупилась.

— Ну правда, вождь, всё хорошо. Меня здесь уважают, слушают, каждый день есть еда. Я о такой жизни и мечтать не могла, — сказала она.

— Слушают? — хмыкнул я.

Раньше с ней и заговаривать бы никто не стал. Вещь, говорящий инструмент. Видимо, свободу я дал не зря.

— Да… Всем же интересно, что там опять вождь затевает, — сказала она.

Логично. Я в свои планы никого не посвящаю, а любопытство никуда не девается, так что орки пытаются выведать хоть что-то через неё. Пожалуй, это может работать и в обратную сторону.

— А в племени что болтают? — спросил я, прихлёбывая жирный бульон.

Что я одержимый властью психопат с манией величия, комплексом бога и нарциссическим расстройством личности. Ха-ха, нет.

Кара задумалась, пожала плечами. Понимаю, сложно сходу ответить на подобный вопрос. Это как если тебя просят рассказать «что-нибудь», в этот момент все мысли разбегаются из головы, как тараканы на свету.

— Да вроде неплохо всё, никто не ворчит. Еда есть, жить стали лучше, — сказала она. — Немного на другие племена рычали, но потом поняли, что они такие же, как и мы.

Ну и слава яйцам. Хотя бы в племени всё хорошо и ничего не разваливается, и то хлеб. Было бы тоскливо, если бы ещё и изнутри племя разваливалось, у нас и без этого врагов хватает. Но даже вызовов мне давно никто не бросал. Значит, всё в порядке.

— Спасибо, Кара, — сказал я, отставляя пустую миску. — За обед и за новости.

— Тебе спасибо, вождь, — потупив взор, улыбнулась она.

Кара вновь помогла мне облачиться в боевое снаряжение, водрузила на меня волчью голову, поправила все ремешки, завязки и верёвочки. Такая забота тронула меня до глубины души. Я, повинуясь какому-то неожиданному порыву, схватил её в охапку и крепко прижал к широкой груди, Кара испуганно пискнула. Она была слишком хрупкой для орка, а я даже по местным меркам был здоровяком. Она замерла, словно олень в свете фар, но вскоре расслабилась и прижалась ко мне в ответ.

— Возвращайся живым… — прошептала она.

— Вернусь, — заверил я.

На улице меня уже ждали. В поход на гномов вызвались идти все воины до единого, и даже подростки, которых рановато было выпускать в бой. Приятно видеть такой энтузиазм. Конечно, придётся некоторых оставить в деревне, все воины в походе мне были ни к чему, но это надо сделать так, чтобы никого не обидеть.

— Воины! — рыкнул я, приветствуя собравшихся и проходя вдоль строя. — Я рад, что вы откликнулись на мой зов!

Орки прорычали что-то приветственное в ответ. Я увидел, что прибыли даже орки из других деревень, хотя приказа отправлять гонцов я не давал. Ладно, так даже лучше.

— Гномы! Эти жалкие, жадные коротышки! Они захватили себе земли больше, чем могут удержать! Земли, на которой водится жирная вкусная дичь! На которой растёт лес! И мы должны их постукать! — проревел я, потрясая своей палицей.

— Да-а-а-а! — заорали воины.

Всё-таки традиция устраивать подобные митинги перед походом и подводить идеологическое обоснование под будущую резню возникла не на пустом месте. Каждый должен знать, за что он сражается. Орки могли сражаться и из простой любви к драке, но когда ты знаешь, что врага перед тобой надо постукать за то, что он лишил тебя возможной добычи или сам планировал захватить твои земли, то стукается гораздо веселее.

— Но как быть, если мы все уйдём стукать гномов? — громко вопросил я. — Деревня останется беззащитной! Коварные остроухие могут пробраться к нам и захватить наших женщин и детей!

Орки недовольно загудели. Местные женщины, конечно, и сами могут дать отпор любому противнику, кого хочешь на скаку остановят, но мне были не нужны все воины в этом походе.

— Мне нужны добровольцы, кто останется защищать нашу деревню, пока мы в походе! — объявил я.

Весь строй без колебаний шагнул вперёд. Люблю их, хоть они все и зеленокожие уроды. Прямо как я.

Мне предоставилась возможность выбирать, и я шёл вдоль строя и тыкал пальцем в тех, кто должен остаться. Так я отсеял слабых, слишком юных и слишком старых, но не просто отсеял, а выдал почётную задачу по защите деревни. На постук отправились три десятка орков, сборная солянка из трёх племён, лучшие из лучших, а остальные остались защищать родные хижины от воображаемых эльфийских захватчиков.