Да, орки мы!

Орки молча ждали, что будет дальше. Открытого неповиновения никто не выказывал, но я видел их молчаливое сопротивление и не сомневался, что стоит только нам вернуться в свои земли, как они тут же выберут себе нового вождя и начнут против нас партизанскую войну.

— Вы смелые и храбрые воины! — громко сказал я. — Мне нужны такие, как вы!

Белые Ястребы заметно напряглись.

— Но вы живёте в нищете и голоде! Я же хочу, чтобы каждый орк мог позволить себе достойную жизнь! — продолжил я. — И я намерен постукать всех, кто пытается этому помешать!

На орочьих лицах начали появляться задумчивые выражения, некоторые согласно закивали. Ещё бы, все хотят жить хорошо. Даже орки.

— Поэтому я, как вождь Белых Ястребов, приказываю вам! Взрослые воины и юноши отправятся учиться новой войне! Вниз, в племя Кривых Копий! — окидывая собравшихся взглядом, произнёс я.

— Тогда мы умрём от голода! Без охотников! — крикнула какая-то орчиха с огромным животом, держащая на руках младенца.

Об этом я не подумал. Но решение нашлось моментально.

— Вместо тех, кто уйдёт учиться — останутся мои воины! Самые сильные и умелые воины в этих горах! — объявил я.

Рискованно, могут и потравить, и перерезать ночью всех до единого, но если мои орки не сглупят, всё должно пройти гладенько. Заодно и деревня подчинится, и орки научатся действовать самостоятельно. Само собой, будет нужен пригляд, и я знал, что мне ещё не раз придётся снова подниматься на это плато, но это было единственное разумное решение.

— Добровольцы, шаг вперёд, — я обернулся к своим воинам.

Несколько орков вышли из строя, довольно озираясь по сторонам. Перспектива остаться в чужой деревне на несколько недель, к моему удивлению, их не тяготила, а даже наоборот, радовала. Наверное, эффект новизны.

Зато Белые Ястребы были не в восторге. Это было видно по глазам, по выражениям лиц, в позах и шепотках. Но колдовской посох в моей руке не оставлял им выбора. Здесь, судя по всему, не принято было спорить с вождём, пусть даже этот вождь был чужаком.

Жаль, что не с кем было поговорить и разузнать вообще обстановку в деревне, чем живут здешние орки и какие проблемы их волнуют. Хотя везде одно и то же. Дичи всё меньше, орков всё больше. Молодые орки не слушаются старших, старшие не понимают молодых, и всё прочее.

— А как нам знать, что ты не врёшь, вождь? — спросила та же орчиха.

Похоже, у неё яйца больше, чем у всех оставшихся воинов вместе взятых. Я подошёл к ней, и она с вызовом глянула мне в глаза.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Гедза! — высокомерно ответила она.

Как японские пельмени. Легко будет запомнить.

— Если бы я хотел навредить оркам, Гедза, от вашей деревни и следа бы не осталось, — сказал я. — Как от деревни Чёрного Утёса. А то, что пролилась кровь… Я предлагал Горхобу решить всё миром.

— И когда вернутся наши мужчины? — спросила она.

— Когда будут готовы. Я научу их сражаться так, чтобы мы, орки из разных племён, могли бить любого врага. Вместе, — я демонстративно сжал пятерню в кулак. — А скорость зависит только от них. Клянусь этим посохом, я хочу только того, чтобы наши племена стали жить лучше.

— Это сильная клятва, — сказал один из Белых Ястребов.

— А кормить нас будут? — спросил другой, тощий орк.

— Будут, как и всех остальных, — ответил я.

— Мы согласны! — за всех ответил тощий, и другие орки из племени Белого Ястреба поддержали его кивками и нестройным ворчанием.

Похоже, на этом плато совсем нечего жрать. Ничего, когда мы все спустимся в предгорья и поохотимся в тамошних лесах, то обязательно устроим пир, какого не видел ещё ни один орк. Ну и гуманитарную помощь этим голодающим Поволжья надо будет организовать как можно скорее, всё-таки здесь останутся мои воины, которые нужны мне сильными и здоровыми.

— Тогда собирайте необходимые вещи, — приказал я. — А ты, Гедза, покажешь мне деревню. Я хочу знать всё.

Орчиха удивлённо посмотрела на меня, прижала младенца к широкой груди и неловко повела плечами.

— Я? — протянула она.

— Да, ты, — стараясь держать себя в руках, произнёс я.

Оставшиеся в живых взрослые орки и молодёжь собирала пожитки, готовясь убыть в тренировочный лагерь, и я отдал своим сержантам приказ дождаться всех и потихоньку спускаться назад. А раненых оставить здесь, на излечение местным орчихам. Началась суета, и я сумел из этой суеты ускользнуть вместе с Гедзой, которая до сих пор не понимала, чего именно я хочу.

— Вождь… Тут и смотреть-то нечего… — бормотала она. — Деревня как деревня…

Но мне было интересно. Вырубленные прямо в камне хижины, костры из сушёного кизяка, примитивные инструменты типа скребков, ножей и топоров. Быт Белых Ястребов вселял в моё сердце радость, что я не попал в тело одного из них.

— Сколько в племени было воинов? — спросил я.

Гедза начала загибать пальцы и шлёпать губами, шёпотом перечисляя каждого по имени.

— Две дюжины и ещё трое, вождь, — сказала она.