Да, орки мы!

Лицо колдуна оставалось непроницаемым. Он терпеливо ждал, когда я закончу.

— А ты кто такой, колдун? — прорычал я, не дождавшись его реакции.

Вот знал бы, что орки вообще на такое способны, не лез бы в драку без всякой разведки. Нет же, понадеялся на техническую и магическую отсталость орочьих племён. Ни один, ни другой шаман ни о чём подобном не предупреждали.

— Меня зовут вождь Горхоб! — произнёс колдун. — Убирайтесь прочь с нашей земли!

Одна часть меня отчаянно желала последовать мудрому совету. Другая понимала, что заднюю давать нельзя. Поймут, конечно, но не оценят. Да и все знают, что я собираюсь рано или поздно воевать с эльфами, которые предпочитают как раз-таки магию. Вряд ли орки пойдут за мной против эльфов, если сейчас я трусливо подожму хвост, увидев первые намёки на колдовство.

— Мы уйдём! Но не раньше, чем Белые Ястребы присоединятся к нам! Добровольно или силой! — произнёс я.

Колдун расхохотался, и его смех мне совсем не понравился. Чересчур самоуверенный. Наглый. Смех надменного глупца, свято уверенного в своём превосходстве, смех, который надлежит забить ему в глотку обратно.

— Даю вам последний шанс, — произнёс он. — Уходите, пока целы.

Я внимательно рассмотрел его с головы до ног. Колдун стоял прямо и гордо, опираясь на посох, украшенный птичьим черепом и перьями. И что-то мне подсказывало, что вся его магическая сила заключена в этом посохе.

— Орки не отступают! — прокричал я, оглянувшись на своих воинов, которые, впрочем, на этот раз явно хотели данное правило нарушить. Перед колдунством отступить не зазорно.

— Тогда мы прогоним вас сами! — ухмыльнулся колдун.

— Я вызываю тебя на бой! Один на один! Дерись как орк! — я ухватился за последнюю соломинку, которая могла бы сохранить мне войско.

Колдун снова рассмеялся, медленно размахивая посохом, будто размешивая в воздухе какое-то варево. Но что-то в его виде подсказывало мне, что в глубине души Горхоб всё-таки меня боится. Может, его магия — это иллюзия? Я кинул быстрый взгляд на чёрные тучи над головой, искрящие молниями. Выглядели они самыми настоящими, но я точно знал, что всего несколько минут назад небо было кристально чистым. Здесь неоткуда взять столько воды.

Да и молнии себя так не ведут. Если бы над нами искрились настоящие молнии, то они бы непременно били в землю, и каждая вспышка сопровождалась бы оглушительным грохотом. Всё стало ясно.

От моего прямого вызова уклониться Горхоб не мог, не потеряв лицо. До него мне оставалось несколько широких прыжков, и я решил рискнуть. Если я убью колдуна, иллюзия должна развеяться.

Я пулей рванул к нему, на бегу замахиваясь палицей, и колдун этого не ожидал. Но орочьи рефлексы всё равно предупредили об опасности, и лезвия из чёрного стекла только чиркнули его по макушке, сбивая его шапку из перьев и пуская ему первую кровь, брызнувшую из рассечённой кожи. Мой пернач снова взметнулся вверх, чтобы обрушиться на колдуна, тот подставил свой посох, блокируя удар. Я ждал, что посох переломится пополам, но он только зазвенел, будто стальной, а в руки ударила отдача, словно я с размаха ударил рукоятью колуна по деревянному чурбаку.

Колдун хищно оскалился, прищурился, и я тут же ткнул его тупым концом пернача в зубы. Раздался неприятный хруст, Горхоб отшатнулся. Я выхватил нож из-за пояса левой рукой и ловким движением вонзил его колдуну в горло. Он захрипел, попытался взмахнуть посохом, но я ударом палицы окончательно упокоил его, не давая сотворить ещё какое-нибудь колдунство. Тучи, к моему удивлению, никуда не делись, так и продолжая нависать над головами, готовые вот-вот разразиться ливнем и молниями.

Зато воины Белых Ястребов, увидев гибель своего колдуна, дико взревели и бросились в атаку прямо на меня. А я изрядно отошёл от собственных воинов. Вот этого я тоже не ожидал. Одна часть меня хотела убежать прочь, вид разъярённой толпы пугал до усрачки, другая часть жаждала крови. Ещё больше крови.

— Бей! Убивай! Ва-а-а-гх! — проревел я, вскидывая палицу над головой.

Враги почти добрались до меня, я даже замахнулся, чтобы ударить, но тут в дело вступили пращники. Камни со свистом пролетали мимо меня, врезаясь в бегущих навстречу орков, ломая кости и зубы, вышибая дух и волю к сопротивлению. Следом за камнями полетели копья. Белые Ястребы как раз добежали до меня, и я сходу махнул перначом, раздирая чью-то зелёную плоть в страшные лохмотья. А тут и подоспели мои орки.

Строй сломали и даже не пытались держать, всех до единого захватила жажда битвы и кровавая ярость. Но в данный момент так было даже лучше, мне нужно было, чтобы все орки из всех подразделений вступили в бой как можно скорее, помогая мне отбиться от превосходящих сил.

Вокруг шумели, рычали и орали, копья, дубины и топоры сталкивались с характерным стуком, воняло кровью, потом и страхом. Белые Ястребы воняли слабостью.