Да придет Косматый (ЛП)

— Ему, наверное, приснилось, — ответил Сол. — Твоему брату здесь страшно? Он все время боится?

— Очень, — призналась Келли. — Это вы шептали у него под окном?

— Конечно нет, — ответил Сол. — Я что, по-твоему, шатаюсь по округе, пугая народ?

— Тогда почему вы бродите возле моего дома посреди ночи? — допытывалась она, смахнув со щеки какое-то крупное крылатое насекомое.

Странная, неприятная улыбка проступила на бородатом лице Сола.

— Ночь — лучшее время, чтобы охотиться на болотах, — сказал он.

— На кого? — спросила Келли.

Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

— Это уж мое дело, — отрезал он и пониже натянул капюшон.

— Вы знаете о Косматом? — выпалила Келли. — Вы говорили, что знаете о болотах все.

Лицо Сола неожиданно оживилось.

— О Косматом? А что ты о нем слышала? — взволнованно спросил он.

— Некоторые ребята в школе говорят, будто видели его. Я им не верю.

Сол покачал головой.

— Это не шутки, Келли. Косматый существует на самом деле.

— Как? Он настоящий? Вы его видели? Что вы слышали о нем?

Сол потер бороду.

— Косматый живет в подводной пещере на огромной глубине. Там так глубоко, что ничего нельзя разглядеть — тьма кромешная. Там, внизу, он обитает в своем мире, населенном невиданными болотными тварями.

Келли изучала лицо Сола, пока он говорил, пытаясь понять, верит ли он сам в собственные слова или пытается ее разыграть.

— Так вам доводилось видеть его? — нетерпеливо спросила она. — Те мальчики из школы… Они якобы видели, как он вылезал из воды и бродил в окрестностях.

— Я никогда не видел его, — ответил Сол. — Я читал статьи в газетах. И мне случалось говорить с людьми, божившимися, что видели его.

Закричала ночная птица — протяжно, жалобно; они оба вздрогнули. Келли услышала, как в листве у нее над головой захлопали большие крылья. Стрекот сверчков на мгновение оборвался, чтобы тут же с новой силой зазвучать у Келли в ушах ровным свистящим гулом.

— Очевидцы говорят, что Косматый — наполовину человек, наполовину чудовище, — продолжал Сол. — Он ходит на двух ногах, но ростом выше любого, самого высокого человека. Голова у него огромная. Лик его ужасен, черты отвратительные, искаженные. Есть у него и руки, и ноги, как у человека, только гораздо больше. А шкура у него — как у рептилии, вся иссечена складками да морщинами, точно кожа ящерицы. Где бы он ни прошел, он оставляет за собой болотную жижу и слизь.

Тут только Келли осознала, что стоит с широко раскрытым ртом. Не дыша внимала она этому пугающему описанию. Она с шумом выпустила из груди воздух и попыталась представить себе существо, описанное Солом. Вот получеловек-полурептилия поднимается из трясины и тяжелой поступью выходит на сушу… И вновь ей вспомнились огромные вмятины на земле возле школы.

— Хочешь знать о Косматом все? — спросил Сол.

Сверчки внезапно умолкли. Ветер стих. Теперь их с Солом окружала гнетущая тишина. Келли нестерпимо захотелось оказаться под защитой своего дома. Она не хотела находиться здесь, в лесу, наедине с этим страшным человеком, слушая его россказни о якобы существующем болотном монстре.

Она понимала, что надо позвать отца. Она понимала, что разумнее всего было бы немедленно вернуться в дом. Но вместо этого она сказала:

— Да. Давайте.

Ей нужно было знать все.

— Существует легенда, — начал Сол. — Если ты возьмешь кровь мертвого животного и нанесешь пятьдесят капель на лист черной бумаги… и прокричишь десять раз слова: «Да придет Косматый!»… И больше ничего не нужно. Капни кровью пятьдесят раз и десять раз назови его имя, и поднимется из трясины Косматый, и предстанет перед тобою, и исполнит все, что ты ему повелишь.

Келли немного подумала и спросила:

— Косматый станет твоим рабом?

Сол кивнул.

Келли почувствовала, как по лбу струится едкий пот. Иногда по ночам на болотах бывало гораздо жарче, чем днем.

— Вы сами-то в это верите? — спросила она.

Сол снова кивнул.

— Я верю во все, что слышал об этих болотах.

Келли нахмурилась:

— И вы действительно верите, что если нанести пятьдесят капель крови…

— Во все, — повторил Сол. — Я верю во все.

И тут, прежде чем Келли успела пошевелиться, он неожиданно метнулся вперед. Прямо к деревьям. Он взмахнул рукой над землей… и поймал длинную, толстую змею, скользившую вдоль отломленной ветви.

Змея яростно зашипела. Щелкнула челюстями. Раз. Другой. Она обвилась вокруг руки Сола. Сол крякнул, борясь со змеей. Та щелкнула зубами, метя ему в запястье. Но промахнулась.

Сол лишь усилил хватку, а потом, одним движением пальцев, переломил твари шейные позвонки. Змея издала слабое шипение и бессильно обвисла. Сол крепко держал ее одной рукой, сжимая шею сразу позади головы.

Келли едва дышала. Эта схватка, короткая и жестокая, привела ее в ужас.

— Как вы это сделали? — воскликнула она. — Как вы разглядели змею в такой темноте?

Сол не сводил глаз со своей добычи.

— Я прожил на болотах так долго, — произнес он, — что научился видеть в темноте не хуже змеи.

Он ненормальный, подумала Келли. Это видно в каждом его движении. В том, как он шныряет вокруг. В том, как наслаждается он убийством. Сол и сам ничем не лучше болотного чудовища.