Да скроется мгла!

Никто из изгонявших не чувствовал себя таким несчастным и никчемным, как брат Чуман. И почему он всегда попадает в подобные истории? Он знал о происходящем не больше любого простолюдина, оказавшись здесь по злой прихоти Деза. Ах, если бы он вчера не забылся и не обидел жестокого сухощавого дьякона!

Молодые священники все еще стояли у дверей призрачного дома. Забыв обо всяких приличиях, они возбужденно спорили. Побывавшему внутри пришлось отвечать на множество вопросов.

— А кто, окажись на моем месте, не бросился бы туда? — распалялся священник. — Я увидел две убегающие босые ноги… Да, я вам точно говорю, только две маленькие ножки и ничего более. Должен же я был знать, куда они направляются! А когда за мной захлопнулась дверь, множество омерзительных зверюшек, гадко кривляясь, окружили меня. Они вели себя так, будто я был для них чучелом из соломы и опилок. Они щипали меня и дергали за волосы. Любой из вас не выдержал бы этого! А ведь мне так хотелось настичь и поймать хотя бы одну из них!

— Так почему же ты стремглав выпрыгнул из окна?

— Да это все треклятый дом! Вдруг эти его странные обитатели исчезли, а он начал раздуваться и раскачиваться. У меня под ногами вздыбился пол, и я был отброшен к стене. Стена толкнула меня в дальний угол. Я не смог удержаться на ногах и упал. И снова пол подбросил меня. Не помню, как я оказался наверху. Стена разверзлась, и меня вышвырнуло в образовавшееся в ней отверстие. Я ничего не мог сделать!

Чуману не хотелось больше слушать этого молодого священника. Уж слишком это действовало на нервы. И зачем Иерархия выставляет себя на посмешище перед толпой? Конечно, дьякон быстро усмирил людей, но в душе они все-таки смеялись!

В сопровождении священников Дез выступил вперед и торжественно произнес:

— А теперь, когда архиепископы наставили нас на путь истинный, мы выполним некоторые инструкции, данные нам Верховным жрецом Гонифацием.

— Данные тебе, ты это имел в виду? — с горячностью, свойственной молодости, возразил один из священников. — Мы все получили приказы Экспертного центра и Высшего Совета. И будем продолжать операцию, как было решено.

Дез бросил равнодушный взгляд на говорившего и продолжал:

— Я думаю, это не обычный дом и его нельзя будет так запросто разрушить. Боюсь, мы ведем своего рода войну, ваше преподобие. А война — это нечто такое, что только самый никчемный и безумный дьякон может думать, что не замарает в ней рук. Укрепи-ка энтропийный распылитель, брат Сафл.

Длинный светлый проектор был тут же прикреплен к контейнеру, заранее установленному позади Деза. Брат Чуман почувствовал невыносимую тяжесть бытия. Он потихоньку отошел в сторону, чтобы не заметили, как он трясется от страха.

— Кратковременное умеренное распыление надо всем домом! — командовал Дез. — Для внешних стен уже достаточно. Теперь прямо и на полную мощь. Мы сами сделаем себе дверной проем. Готовы?.. Очень хорошо. Скажи нам что-нибудь, брат Япет!

Голос Япета был сладок до приторности.

— Пусть воды Мира Совершенства заполнят это место. Пусть усыпят его и утихомирят. Пусть изгонят отсюда всякое сомнение и зло.

Тут раздалось слабое скрежетание на невыносимо высокой ноте, напоминающее царапанье стали по стеклу. Это заработал энтропийный распылитель. Лучи света на лету превращались в снежинки и кусочки льда. В кружащейся метели дом исчез, окутанный снежным покрывалом. Отовсюду веяло арктическим холодом.

Люди в толпе сгрудились, прижимаясь друг к другу. Кое-кто отбежал подальше.

Световая дорожка сузилась; ее энергию теперь направили на двери дома. Когда дверь покрылась тонким слоем льда, скрежетание прекратилось. Один из священников подошел к ледяной сверкающей глыбе, в которую превратился дом, и слегка ударил Карающим жезлом. Промерзшие стены заскрипели, и по ним пробежала трещина, , образовав большой неровный проем. Жезлом священник начал крошить и сбивать острые осколки льда вокруг пробоины Стены дома звенели как сосульки при каждом прикосновении.

— Теперь мы можем продолжить, — заявил Дез. — Распылитель и жезлы вперед. Держитесь вместе. Следите за приборами. Не спускайте глаз с дверей! Ждите дальнейших приказаний? Кстати, если заметите молодую колдунью, сообщите тотчас!

Когда все дружно принялись за работу, Дез заметил стоящего в стороне брата Чумана.

— О, я чуть не забыл о вас, ваше преподобие? Вы, кажется, хотели сопровождать меня? Так сделайте одолжение, ведите нас, брат Чуман.

— Но… — только и смог промямлить Чуман.

— Мы ждем вас! Вы задерживайте весь Мегатеополис! — не унимался Дез.

Медленно, с нескрываемым отвращением, Чуман начал пробираться через мерзлую траву. Холод проникал даже через его защитный костюм. Священник дрожал. Он осторожно принялся оглядывать дом. Замерзшие стены уже начали оттаивать под теплыми лучами солнца. Несмотря ни на что, здание продолжало оставаться красивым, хотя гибкость и податливость его форм вызывала ужас у тех, кто привык к тяжеловесной и грубой архитектуре Иерархии.