Да забыли про овраги #play_to_return

- Неужели не помнишь? - удивился Саурон. - При нашей первой встрече. Я дал тебе квест: найти и доставить мне 203-миллиметровые снаряды. Ты доставил - я квест принял. Спасибо, молодец.

Я рванул за рукоять, но пушка ответила лишь звонким ударом бойка.

- Из ствола снаряд я тоже забрал, - засмеялся Саурон.

Стал трудно дышать. Чувство поражения было настолько сильным, что захотелось заорать благим матом и впасть в истерику. Но я нашёл в себе силы и сказал, с трудом собирая дыхание для каждого слова:

- Это...ничего не меняет. Хочешь...докажу?

- Не хочу, - живо отозвался Саурон. - А то таранить меня поедешь или ещё какую-нибудь глупость придумаешь.

- Гриня! - рявкнул я.

- Я же тебе ещё важную тайну должен открыть, - на удивление спокойным голосом сказал Саурон. - В награду за квест.

Неужели Саурон всё-таки решил избавиться от меня и вернуть домой?

- Ну?

- Более того, - сказал Саурон. - Я тебе сперва сюрприз устрою. Смотри, кто сидит в моей машине!

Я смотрел в прицел и не верил тому, что вижу. Из открытого люка чёрной самоходки выбирался… мой наводчик!

Серпилин!

- Отпусти Серпа, гад, - сказал я мрачно. - И можешь свою тайну оставить при себе.

- С чего это я буду отдавать тебе своего бота? - с напускным удивлением спросил Саурон.

- Твоего бота? - тупо спросил я и вдруг почувствовал, как сердце моё рушится куда-то вниз, оставляя мне ощущение пустоты в голове и невесомости во всём теле.

- Ну да, - сказал Саурон. - Весь твой экипаж - это мои боты. Я сам их настраивал, и даже отчасти создавал. Ложкин, Зверев, ко мне!

Я не успел издать и звука, как мимо меня протиснулся заряжающий, открыл люк и ловко  выбрался на броню. Впереди лязгнул люк механика-водителя.

Это был нокаут.

Перед глазами поплыли цветные пятна, в ушах появился странный шум, сквозь который я с трудом различал, как ликует и глумится Саурон. Внутри было пусто, точно хакер лишил меня не ботов, от которых я всё равно собирался сбежать в реальный мир, а всего, что у меня вообще в жизни было. Словно со стороны я видел, как выпотрошенная и брошенная тушка моба по имени Лом, вяло качалась в кресле наводчика чужого антитанка.

- За то, что не ценишь мою доброту, - сказал вдруг отчётливым голосом Саурон, - придумал я тебе особенную жизнь. Ты больше не будешь командиром экипажа. Ты вообще человеком больше не будешь. Я поселю твоё сознание в снаряд!

Он засмеялся, довольный собственной выдумкой. Я почти не слушал его. Мысли мои блуждали в недалёком прошлом. Экипаж, которому я доверял, оказался… Я не знал, как назвать ботов, которые мне ничего не обещали, но были при этом безусловно подчинены моему самому страшному врагу. Глупо предъявлять претензии к программе. Глупо было даже воспринимать эти куски кода, как настоящий экипаж! Но всё равно у меня только что отняли что-то настолько важное, без чего и жить-то дальше было непонятно как.

В глазах набухала постыдная влага. Крупная слеза скатилась по моей щеке. Следом - вторая. Я плакал от странного горького чувства, названия которому даже не знал.

- Ты будешь снарядом, - продолжал веселиться Саурон, - который понимает всё, что с ним происходит. Но не более того. Тебя будут перед боем загружать в боеукладку, потом тебя будут запихивать в пушку, чтобы ты сперва чувствовал, как твоё тело протыкает жало ударника, затем огонь и страшная перегрузка, несколько секунд полёта и весьма болезненный взрыв на цели. А в следующий миг - тебя снова грузят в танк. Вот это жизнь! Нравится, а? Сколько боёв ты продержишься, прежде, чем твой разум начнёт расползаться клочьями, пытаясь в ужасе спастись от очередного боя? Что? Что ты сказал? Эй! Стоять! Я приказываю: ко мне! Ко мне!!

Свет, падающий через верхний люк заслонила какая-то тень. Что-то протиснулось мимо меня раз, другой. Впереди лязгнуло железо. Я сидел, тупо глядя прямо перед собой. Наверное, безумие пришло ко мне раньше, чем обещал Саурон. Или же я просто заснул.

- Какие будут приказы, командир? - низкий прокуренный голос Серпилина мне тоже, безо всяких сомнений, снился.

- Это что такое?! - завизжал на высокой ноте Саурон. - Вы не можете меня ослушаться! Я вас просто сотру! Дайте мне только вернуться к терминалу и после первого же респауна…

- Гриня, заводи, - сказал я, решив напоследок понежиться в своём странном сне.

- Давай, едрить, протараним гада, командир, - сказал Зверев.

Взревел движок, набирая обороты, по корпусу прошла вибрация. И только тогда я начал понимать, что всё это мне не снится.

- Братцы, - сказал я, чувствуя, как закипают на глазах совсем другие слёзы, - как жы вы сумели? Он же… Вы же…

Голос мой сорвался на хрип.

- Бранд! - заорал Саурон и в голосе его слышались панические нотки. - Убей их! Немедленно!

- Что ж ты такой кровожадный? - встрял в разговор новый голос. - Убей да убей. Бранд не любит убивать по твоему приказу. И тебя он тоже очень не любит.

- Бегемот?! - заорал Саурон. - Ты где? Ты откуда взялся? Что происходит?

- Сейчас узнаешь, - спокойно ответил Бегемот.

За бортом отчётливо громыхнул взрыв.

- Это, чтобы ты уехать от нас не вздумал, - пояснил Бегемот. - А вот теперь иду.