Да забыли про овраги #play_to_return

Я смахнул слёзы с глаз и припал к прицелу наводчика. Из люка самоходки Саурона вовсю валил чёрный дым, а к мечущемуся на её крыше человеку, от уцелевшего тяжёлого танка "синих" быстрым шагом направлялась знакомая худая фигура.

- Я думаю, мы можем не торопиться, - сказал я, шмыгая носом и оглядывая своих людей.

Не ботов. Людей.

Свой настоящий экипаж.

Открыв люк, я выбрался на крышу антитанка.

Бегемот уже почти подошёл к чёрной самоходке, как вдруг Саурон задрал голову к небу и отчаянно закричал:

- Саурон, забери меня отсюда! Саурон!

Он замер, точно прислушиваясь к чему-то, и вдруг завизжал настолько пронзительно, что Бегемот от неожиданности даже замедлил шаг.

- Ты не можешь так со мной поступить! - орал Саурон, и чтобы слышать его вопли, шлемофон уже был не нужен.

- Командир?

Я повернул голову. Серпилин протягивал мне пачку папирос. Я взял одну, уселся на край башни, закурил.

Бегемот тем временем легко запрыгнул на броню чёрной самоходки и, схватив Саурона за ворот комбинезона, точно нашкодившего школьника, сдёрнул на землю.

- Это не я! - заорал в ужасе Саурон. - Это всё он, Саурон!

Бегемот спрыгнул следом и тут же со всей силы ударил визжащего человека ногой в живот.

- Что значит "он, Саурон"? - удивился я. - А ну, парни, пойдём, разберёмся.

Пока я неспешно шёл к чёрной самоходке, Бегемот вдумчиво и размеренно лупил Саурона куда придётся руками, ногами, а потом и какой-то железной палкой.

Всесильный хакер сперва вопил, потом визжал, затем просто хрипел, но я не мог найти в себе силы вступиться за него - перед глазами всё ещё ярко стояла картина моего чуть было не случившегося будущего в качестве разумного снаряда.

Наконец, я дошёл и хлопнул заметно уставшего Бегемота по плечу.

- Погоди. Надо кое-что уточнить.

Бегемот, снял шлемофон, сверкнул на меня чёрными глазами, но послушно отступил, утирая лицо рукавом.

Саурон, на мой взгляд, выглядел вполне сносно после такого избиения, и оставался  скорее сильно напуганнным, чем действительно пострадавшим.

- Что ты имел ввиду, когда звал Саурона? - спросил его я, усаживаясь на корточки рядом.

- Я не Саурон! - тихо подвывая ответил негодяй. - Я - Рон. А Сауроном ты сам меня назвал!

Я обалдел от такого открытия, но нашёл в себе силы сказать:

- Продолжай.

- Саурон хорошо платил мне за определённую работу в игре. И позволял играть с полным погружением. И каждый раз возвращал обратно в тело. Единственным условием его было - не погибать. Он говорил, что после респауна о его действиях останется запись, а он не хотел лишний раз оставлять следы. Но так было даже интереснее!

- Так ты не Саурон? - ещё раз на всякий случай спросил я. - И что теперь, сам Саурон не появится?

- В последний раз он сказал, что недоволен мной и что я должен всё исправить, если хочу вернуться обратно в своё тело! А теперь из-за вас, уродов, я застрял здесь надолго!

- Из-за нас? Уродов? - удивился я. - А ну, Бегемот, дай мне вон ту железную палку.

- Саурон рассердился, что я не выполнил его задание до конца и сказал, что оставляет меня здесь, пока я всё не исправлю! - заорал Рон, поднимаясь на ноги и даже делая шаг навстречу мне. - А я не хочу здесь оставаться! За что мне это? Я всё делал, как он велел!

- Пойдёшь с нами, - сказал я ему. - Будем обстоятельно разбираться в спокойной обстановке.

- Если я пойду с вами, - с ненавистью сказал Рон, - он меня оставит здесь навсегда. С вами же.

- У тебя просто нет выбора, - сказал я ему.

- Выбор есть всегда! - заорал на меня Рон, вроде бы даже делая выпад в мою сторону, точно хотел укусить, как собака.

- Если ты не против, - сказал Бегемот, - я хотел бы продолжить.

Громкий звук работающего двигателя, прервал наш разговор. С другой стороны от чёрной самоходки появился нелепый танк-моб с очень большой пушкой.

- Хьюстон, у нас проблемы, - сказал я, начиная отступать в сторону антитанка. - Бежим, этот придурок сейчас долбанёт! Нам ведь тут никому респаун не нужен?

И мы бросились бежать. Когда же между нами и глупым мобом возникла стена брони антитанка, я вдруг понял, что Рона с нами нет. Выглянув, я обнаружил его, забравшимся на чёрную самоходку.

- Всё-таки решился. Сейчас этот гад сбежит от нас через респаун, - сказал я с досадой. - А потом будет типа исправлять свои ошибки, чтобы выслужиться перед настоящим Сауроном. А я-то уж надеялся, что лабиринт позади.

- Пусть бежит, - ответил Бегемот. - Договорим ещё. И не раз.

Тем временем, крупнокалиберный моб подполз к самоходке Рона почти вплотную и слегка приподнял ствол чудовищной пушки.

- Корабельный калибр, - сказал я почтительно.

И спрятался за борт антитанка.

Выстрел, после недавнего боя, не сказать, что бы впечатлил своим звуком. Но когда мы выбрались посмотреть на его результаты, от устрашающей чёрной самоходки остались только гусеницы.

- Сик транзит глория мунди, - сказал я. - Будем считать это временной эпитафией для нового постоянного игрока.

На тяжёлом танке, только что прикончившем Рона, с лязгом распахнулся куполовидный люк. Мы с Бегемотом недоумённо переглянулись и уставились на странного моба.