Да забыли про овраги #play_to_return

Снова углубившись в недра меню, я нашел и купил тушенку. А обнаружив ещё и водку, одновременно удивился и как-то по-мрачному обрадовался. Внутреннее напряжение уже ощущалось физически и если бы хоть ненадолго удалось притушить гложущее чувство безысходности, возможно, мне бы удалось придумать какой-то новый план действий.

Приготовления к обеденному перерыву несколько разрядили, буквально разлитое в воздухе,  напряжение. Пока я заваривал чай, Зверев и Ложкин открывали тушёнку и чистили пепельницу, а Серпилин вытащил откуда-то чистую тряпицу, развернул её на столе, как скатерть, и аккуратно нарезал большими ломтями целую буханку чёрного, ещё горячего, точно только что из печи, хлеба. Дразнящий запах свежего хлеба кружил голову и требовал немедленно вцепиться в самый большой ломоть зубами. Экипаж мой сосредоточенно молчал, но заметно приободрился. Я тоже ничего не говорил, расставляя железные кружки и разливая в них сразу всю бутылку водки.

Рассевшись на широких скамьях вокруг квадратного стола, экипаж мой замер, уставившись на меня. Ну, понятно, я же командир, мне и начинать. И как объяснять программному экипажу, что больше мы не "зелёные", я не имел ни малейшего представления. Поэтому просто взял кружку, понюхал цифровое спиртное и залпом отправил обжигающую жидкость в глотку.

Водка ничем не отличалась от того, чем и должна была быть, но показалась неожиданно "мягкой" и даже приятной на вкус. Ощущая, как в желудке разливается приятное тепло, а голова немедленно начинает "плыть", я с мрачным юмором подумал, что если не смогу отсюда выбраться, то запросто сопьюсь.

Глядя на меня, выпили и остальные члены экипажа. Серпилин сморщился и вцепился зубами в кусок хлеба. Ложкин степенно поставил пустую кружку на стол, с лёгким превосходством, как мне показалось, косясь на моего заместителя, аккуратно положил кусок тушёного мяса на хлеб, и только поднеся закуску ко рту, едва заметно выдохнул. Зверев осторожно выпил водку как воду и замер, задумчиво глядя в опустевшую кружку.

Внутреннее напряжение начало отпускать, и, понимая, что наши мирные посиделки могут прерваться в любой момент, я нашёл изящный, как мне показалось, выход из положения.

- Спрашивайте, - сказал я, извлекая из пачки папиросу и жадно закуривая. - А то нельзя, чтобы в экипаже между своими какие-то неясности копились.

Мне казалось, что экипаж засыплет меня вопросами про Саурона и неожиданную смену статуса, из-за которого нас теперь обстреливают и "синие", и "зелёные", но Серпилин неожиданно спросил:

- Почему ты отказался убить механика-водителя Ложкина? Ведь ты же знал, что после боя он возродится, и значит, мог выполнить требование своего врага, ничего не теряя?

- Это нелегко будет объяснить, - сказал я после длинной паузы.

Серпилин потянулся за папиросами, а следом за ним закурили и Ложкин со Зверевым. Ни один из них не смотрел на меня прямо, но создавалось впечатление, что все трое с напряжением ждут моего ответа. И хотя умом я понимал, что в моих интересах говорить про боевое братство и жгучую ненависть к "синим", сказал вслух совершенно другое:

- А не было в этом никакого смысла. Он же ничего не предлагал взамен, над чем хотя бы подумать можно было. Просто предложил задушить Гриню - и всё.

- Но этим бы ты заслужил его хорошее отношение и смог бы продолжать переговоры, - настойчиво сказал Серпилин, глядя уже мне прямо в глаза. - И, возможно, потом что-то получить взамен. Ложкин просто пережил бы пару неприятных минут - и всё, а ты, получается, мог приобрести что-то важное для себя, но не приобрёл. Не хватило времени на анализ и потому принял неверное решение?

Я уже был достаточно пьян для того, чтобы не только сердиться на бота, но и доказывать ему, что его создатели ни черта не понимали в человеческих отношениях.

- Какая разница, что там говорил этот козёл? Он же просто склонял меня к предательству - всё остальное не имеет значения!

- Я не понимаю, - сказал Серпилин.

Ложкин и Зверев курили, зыркая взглядами то на меня, но на моего заместителя, но молчали.

- Что тут непонятного? - удивился я. - Тебя ставят перед очевидным выбором: висеть на кресте, с переломанными руками и ногами, или идти домой, с мешочком денег в кармане. Что должен выбрать человек?

- И что должен выбрать человек? - эхом повторил Серпилин.

- Быть живым, здоровым и богатым намного лучше, чем умирающим, - сказал я. - Разве это не очевидно?

- Тогда в чём тут выбор? - спросил Серпилин и вытащил из пачки новую папиросу, чтобы прикурить её от предыдущей.

- Я объясню, - сказал я, с наслаждением затягиваясь крепким папиросным дымом, - и постараюсь сделать это как можно проще. Представь себе, что ты сидишь в окопе, позади тебя страна, которую ты защищаешь, а со всех сторон подбираются враги.

- Я тоже представлю, - сказал Ложкин.