Да здравствует Герберт Уэллс!

Все эти мысли я перебираю, сидя на небольшом бугорке уже где-то в паре километров от моего ключика, и наслаждаясь остатками барбекю из змеюки. Когда облизал пальцы, даже крякнул – реально вкусная тварюга. Хоть и жутко чужеродно выглядящая. Вот, кстати, возвращаясь к вопросу о «странности» – наверняка и над моей аппетитной змеюкой кто-то хорошо поработал. Потому что уж больно она неестественна. Ну не бывает в природе вот таких прозрачных в воде и зелёных на суше тварей! И не водятся они в пресноводных мелких и проточных водоёмах. Как не водится в пещерах и слепых телепатических гигантских пауков.

Стало быть, хищников (Ну, кроме, возможно, львов!) понасоздавали тут искусственно. Осталось только выяснить – кто. И для чего.

Сам себя ловлю на мысли: а точно ли мне надо это выяснять?

А то, может, нарвусь я на ещё более жуткие приключения?

С другой стороны, как уже сто раз отмечал – я как раз для этого и здесь! Проверить всё, чем могут меня поразить и «уделать» разнообразные Миры!

Ну, и научить.

Повздыхав, и справив на какой-то небольшой кустик малую нужду, отхожу к неглубокой впадине в склоне очередного холма, которую приглядел, пока ужинал. Вот в неё, не слишком мягкую и ровную, и забираюсь. Выковыриваю из-под боков разные острые камушки, да колючки. Выдираю, а где не получается – прихлопываю колющуюся траву. Шиплю в ответ на шипение какого-то мелкого хомячка. Он предпочитает покинуть поле боя без боя. А молодец – в трезвости мышления грызуну не откажешь…

Жестковато тут. Но ничего. Спать мне приходилось и в условиях похуже. Единственное, что напрягает – что под открытым небом. Хотя нападения плотоядных гостей не боюсь – всех таких приучили держаться подальше мои «друзья» из ближайшей пещеры. А если пойдёт дождь, уж как-нибудь не раскисну. Не сахарный.

Просыпаюсь, что сразу поразило до глубины души – в своей постели!!!

Это что же получается – никто меня не прикончил, а я – просто… Проснулся?!

А, вот оно как: вероятно, я должен был, по задумке Машины, в жутких мучениях погибнуть в пасти чёртовых телепатических химер, и проснуться как всегда – с дикими криками, и в поту!

Странно.

Но с другой стороны – это может говорить и о моей повысившейся «квалификации». То есть – способности к адаптации. И выживанию. И что раз уж я по Конфуцию – не «убился», значит, встреча с пауками-химерами должна «сделать меня сильней»!

Ага. Мысль интересная. И, вероятно, мне теперь и правда – стоит поработать над своей «сенситивностью» – то есть, чтоб я научился для начала мысли других хотя бы считывать. Не оглушая их своими, и не демаскируясь. И над «руководящей ролью» – то есть, чтоб я мог (Желательно – тоже незаметно!) другими людьми управлять, поработать!

Ух, какая интересная перспективка! Даже мурашки по коже.

Ну, мурашки там, или не мурашки, а встаю я с постели, и топаю в туалет. Хоть во сне и как бы «справил», наяву оказалось – что нет. Захожу и на кухню – попить. На кухонных часах полтретьего. Отлично. Может, успею ещё где «поприключаться»?

Или уж – выспаться?

Удалось выспаться. Будильник не подвёл, хотя звук какой-то странный – дребезжащий. Пора, наверное, батарейку менять: всё правильно, эта стоит уже пятый месяц.

Завтрак, путь до школы и занятия – без происшествий. Но вот после занятий поспешаю к трансформаторной будке. Дверь уже приоткрыта, и Цезарь с Владом внутри.

Влад говорит:

– Прикрой поплотнее. А то тут менты ходят.

Так и делаю. Поворачиваюсь:

– Камеры сняли?

– Да. Давай твою – сюда. – Цезарь подставляет ведро.

Быстро кладу оборудование туда, Цезарь придвигает тару к гудящему кожуху.

– Давайте поближе. – делаю жесты руками, – Сейчас расскажу, чего звал.

Про жуткую лабораторию с сиреневым светом и подвешенными клонами членов Братства рассказал быстро. И про Хозяйку. Вот только про мыслепауков не стал пока делиться. Поскольку ещё сам не убедился, что это не банальный кошмар, каким он мне теперь, после сна, и кажется. Вначале хорошо бы просто – проверить. А не гнать пургу.

Цезарь хмурится, Влад пожимает плечами:

– Твоя версия насчёт того, что клоны нас, нас всех – есть в каких-то Лабораториях, или Хранилищах, в каждом из Миров, где нас планируют гонять по тамошним полигонам, и проверять на боеспособность, кажется разумной. И логичной. И хотя мы все видели, что и ты, и все наши, получают якобы травмы на Миссиях, и даже шрамы остаются – это не может быть правдой. Думаю, это уже здесь, на Земле, наша Машина проводит адаптивную модуляцию травм. И наносит символические раны и ожоги. Потому что если бы эти раны и ожоги, и прочие повреждения мы действительно получали, то есть – на свои тела, там, в Мирах, давно бы отбросили мы коньки! Ну, или просто спятили от боли.

– Согласен. – Цезарь гладит подбородок: у него там начинает пробиваться чёрная борода, и это его явно нервирует, – Нам и правда – дают «раны и увечья» со значительным, как бы это назвать-то… Ослаблением. Не более, думаю, пяти процентов от того, что получают наши клоны там, в Мирах!

Ладно. Что это нам даёт? В-смысле, как повлияет на наши теперешние действия?