Да здравствует Герберт Уэллс!

– Верно. Мы их уничтожили. И вообще: должен тебе сообщить неприятнейшую для тебя новость: в космосе, или Вселенной, если тебе так угодно, не существует никакого «мирного сотрудничества», или даже «взаимопонимания» между господствующими расами. Только – вооружённый нейтралитет, и чёткое соблюдение установленных в глубокой древности границ! Даже Т,Хар мы уничтожили только после переговоров, с согласия всех остальных девяти главенствующих Рас. Они тоже единодушно признали Т,Хар – преступниками и агрессорами. Опасными для остальных Рас.

Что же до появления на межгалактической арене новых высокоразвитых Рас – это нонсенс. Мы тщательно контролируем развитие молодых цивилизаций в своих Секторах. Чтоб прервать его в опасный момент. Проще говоря – мы не допускаем выхода в космос, и становления никаких новых конкурентов. Ресурсов Вселенной едва хватает и на нас! Поскольку даже с учётом ещё неоткрытых Миров и освоения ресурсов их планет, всё жёстко просчитано и спланировано. Мы должны и наращивать промышленный потенциал, и кормить растущее население.

– Значит, у человечества…

– Совершенно верно. Стать полноправным членом Сообщества вам в любом случае не светило. Тем более – что вы – ис-раса.

– Как?

– Искусственная раса. Продукт изощрённой генной инженерии, если говорить в понятных тебе терминах. Вы же не включаете в Правительство клонов того или иного человека? И лабораторные крысы у вас не занимают должностей Директоров научно-исследовательских институтов. Мысль понятна?

– Да.

– Отлично. Теперь о насущных проблемах.

Как ты уже понял, у каждого из вас, членов «Братства», есть клоны. И мы неспроста создали их.

Ваши клоны в комплекте с вашим «подправленным» сознанием, – он указывает пальцем мне на лоб, – представляют для нас определённую ценность. Как и клоны многих из живущих – извини: живших! – на поверхности вашей планеты. Именно поэтому мы и сохраняем здесь, на Станции, таких, могущих: во-первых, быть полезными, как материал для восстановления минимальной численности человечества. С тем, чтоб мы снова могли заселить вами восстановившуюся и обеззаразившуюся поверхность Земли.

А во-вторых – для Миссий. То есть – для тех работ, которыми нам самим заниматься, в силу тех, или иных, причин, невозможно. Или запрещено. Законами Содружества.

– То есть мы все сейчас… Будем работать наёмниками? Бойцами? Карателями?

– В том числе, возможно, и ими. Задания распределяются с учётом индивидуальных способностей и возможностей каждого конкретного… Бойца.

– А если я, скажем, надумаю отказаться?

– Имеешь полное право. Но!

В таком случае содержание клонов твоей матери и её нового… Партнёра станет для нас бессмысленным. И они, как и ты, и все твои запасные клоны, будут уничтожены.

Вот это новость!!!

А я-то уже как-то… Смирился с мыслью о том, что мать, да и вообще – все, погибли! А они, значит, и – её, и Сергея Николаевича…

Предусмотрительно. И очень… Умно. (Похоже, методика контроля «наёмников» давно и тщательно отработана! И практика подтвердила её действенность. Да оно и понятно.)

Имея на руках такие козыри, можно из меня верёвки вить!

– Как вам удалось… Сохранить мою мать?

– Стандартно. Ей, как и всем остальным родным и близким членов вашего Братства, как и самим членам, естественно, были вживлены импланты. Кстати, ваши с Владимиром и Александром догадки о их подлинном назначении оказались верными лишь частично. Да, мы, разумеется, можем прослушивать, или убить, любого, в ком сидит такой имплант. Но!

Основное его назначение всё же – считывать онлайн, и по постоянно поддерживаемому каналу переправлять в Хранилище информацию о текущем состоянии вашего сознания. Чтоб при вот таком, например, случае, или – для очередной Миссии, мы могли мгновенно «вселить» матрицу такого сознания – в очередной дежурный клон тела.

Заставляю себя убрать руку от затылка. Вот оно, значит, как. Просто и логично.

Все наши жалкие и наивные попытки соблюсти конспирацию потерпели полное фиаско. И наверняка заставили чёртовых Дзоров от души посмеяться… И те Миры, которые нам давали – вероятно, были не только проверкой, но и – реальными заданиями?..

– Верно. – не очень-то я и удивился, поняв, что этот Ну-ск запросто читает мои мысли. Это было вполне ожидаемо, – В частности, за те Миссии, что ты провёл на Нандире (Ну, это планетоид с осами!), и на Юж-кан, (Это Мир с наружным щитом-экраном.) тебе на счёт в Центральном Банке перечислены деньги. В стандартных галактических денежных единицах. И хватит их, к примеру, на безбедное и комфортное существование тебя, твоей матери, и её «друга» минимум на пять-шесть лет. Кстати: не хочешь ли с ней поговорить? Прежде, чем принять окончательное решение?

Вот гад. Без ножа режет. И знает ведь, что некуда мне теперь деваться! И видит, сволочь, меня насквозь!!! Не соврёшь и не сфинтишь…

Заставляю себя расслабиться. И успокоиться. Душащая меня злость и адреналин – плохие советчики. А здесь грубой силой явно ничего не сделаешь!..

– Да, хочу.

– Развернись. Соединяем.