Да здравствует Государь!

Я не смею давать категорических советов Вашему Императорскому Величеству относительно союза со страной чьи перспективы обрисовывает не фантазия а уже сухая математика — коя в отличие от философии и политической экономии, — Вышнеградский снова позволил себе улыбнуться («Никак в Бунге метишь?» — прикинул Георгий) — наука точная.

Я лишь постарался наилучшим образом выполнить Ваше поручение…

Георгий задумался, еще не приведя впечатления от услышанного в порядок…

Франция — эталон европейской цивилизации… Мощные и красивые корабли на морях. Обширнейшие колонии от Тонкина до Гвианы — половина Африки если не больше… Наука — во многих направлениях непревзойденная в мире. Заводы, университеты, железные дороги и океанские пароходы. Блистательный Париж — законодатель мод что в одежде что в мыслях.

Всеобщее избирательное право, свободная пресса и свободная личность.

А на деле — все это — видимость подточенная невидимой чахоткой или канцером?

«Выходит так, что именно от подобного спас матушку-Россию мой прадед, когда расстрелял картечью тех глупцов на Сенатской?» — вдруг подумал Георгий.

Вслух же сказал:

— А все же — каково ваше мнение о возможном союзе между Российской империей и Парижем при вышеизложенных вами обстоятельствах?

— Я полагаю, Государь, что господину Гирсу и вообще верховной власти следует приложить все усилия для того чтобы обеспечить мир с Германской империей, — с оттенком печали констатировал Вышнеградский.

— Что ж — благодарю вас, Алексей Сергеевич. Вы проделали большую полезную работу — вы можете быть свободным. Позже я ознакомлюсь с вашим докладом подробнее.

Оставшись один Георгий некоторое время размышлял — и о Франции и что куда важнее — о России. На память вдруг пришла фраза нелюбимого и осмеиваемого и современниками и позднейшими «свободомыслящими» графа Уварова — «Если мне суждено отдалить Россию на пятьдесят лет от того что готовят ей теории я умру спокойно».

Бедная Франция — вспомнил он Шарля Луи…О бедная, несчастная Франция!

Впрочем — это высокая теория. Что делать французам пусть думают французы а императору всероссийскому и своих забот хватает…

И на лист бумаги легла первая карандашная строка.

«Три ми…» Он задумался, зачеркнул начатое, и решительно вывел «Пять миллиардов франков…»

Но где же взять еще денег?

* * *

Следующим явился морской министр — как гласил журнал посещений — «С докладом на высочайшее имя об исполнении поручений Е.И.В.

— Ваше Величество, — возник вопрос относительно новых кораблей, — сообщил Чихачев.

Французское правительство дало добро на покупку аварийного «Кэтлогона» и в ближайшее время его отбуксируют на Гаврскую верфь «Форш э Шантье» для проведения ремонта. Ориентировочно мы его получим в конце 1893 года.

По французскому броненосцу. Полагаю после анализа документов присланных верфью не торопиться с закладкой отложив примерно ее на год и дождаться во-первых, налаживания выпуска гарвеевской брони на французских заводах; во-вторых, не допустить ситуации когда французы будут на нашем корабле экспериментировать с целью обкатки новинок, а дождаться пока их Морское министерство не утвердит окончательно проект «Жорегиберри» и опираясь на него скорректировав под наши требования, далее строить уже имея чертежи корабля.

Пока мы можем занять французов согласованием штабных и жилых помещений флагмана Вашего величества; в — третьих нет смысла иметь корпус не имея артиллерии, Шнейдер гарантирует орудия к 1894 году и первые стволы мы видимо получим примерно летом 1894 года.

Поэтому закладка корабля в конце 1891 является оптимальной.

По учебным кораблям и броненосцу береговой обороны.

Наш атташе во Франции ознакомился с проектом и строящимися кораблями и прислал положительное заключение, с которым также согласен МТК с условием замены котлов на водотрубные котлы Лаганя с сохранением двух огнетрубных котлов для стояночных нужд и подогрева воды. Это позволит увеличить скорость кораблей до 18 узлов.

Считаю эти корабли полезными и нужными для Российского флота.

И к нам обратился Армстронг.

— Золото почуял, — Георгий улыбнулся эдакой шустрости англичан, — отщипнуть деньжат хотят.

— Очевидно, Ваше Величество, — согласился Чихачев, — он предлагает проект малого в 1600 тонн водоизмещения бронепалубного крейсера с вооружением в 6 скорострельных 120 мм орудий и скоростью 20 узлов. Аналогичный корабль он сейчас строит для Бразилии.

Я взял на себя смелость затребовать модель и чертежи, — из портфеля Чихачев достал модель корабля, — чертежи в МТК, а модель вот на рассмотрение Вашего величества.

— Щенок, а не крейсер, — при взгляде на модель Георгию вспомнились две сучки эрделя, которых намедни принес Кутепов (он так смешно извинялся за недогляд и непростительную ошибку, каковую он допустил не позаботившись о щенках для Его величества заранее. Был обласкан и отправлен обнадеженным, благо маме последние рыбалки очень понравились).