Да здравствует Государь!

«Плеве — подлец, а Сипягин — дурак!» — вспомнилась чеканная формулировка вышедшая когда-то из уст Победоносцева. Что если в этой затее и во всем докладе есть двойное дно — и не только о нарушенных законах и расхищенных казенных суммах радеет государственный муж. Нет ли тут еще и интриги призванной поменять высших чиновников — ну и самого Константина Петровича не забыть? Ведь он вполне может счесть что достоин большего…

И с кем любопытно — в таком случае стакнулся наш несостоявшийся Великий Инквизитор? — думал Георгий прощаясь с расшаркивающимся Победоносцевым в приемной — А выбор то невелик — тот или другой дядя — хотя скорее уж Владимир Александрович… А что если…

И тут сбился с мысли — Победоносцев проходя мимо стола протянул руку к вазе и вытащив свежую итальянскую грушу опустил ее в карман сюртука.

— Константин Петрович — совершенно неожиданно для себя осведомился император. Вы никак проголодались? Сказал он это без задней что называется мысли — вдруг и в самом деле за недосугом тот позавтракать не успел? От столицы до Гатчины путь недалекий — час или навроде того — однако же еще и дорога от дома до Витебского вокзала — и в должный вид себя надо привести — да и перед «высочайшим докладом» надо бы лишний раз перелистать бумаги, освежить в памяти — не упустил ли чего. Не до пищи телесной!

— Хотите — велю подать перекусить? И в самом деле — сейчас еще не прошло время для гофмаршальского завтрака: только вызвать служителя и велеть доставить с кухни гурьевской каши или фазанов с рейнским.

И в следующий миг удивился еще больше.

Лицо Константина Петровича стало на миг жалким и растерянным.

— Ваше Императорское величество… — пробормотал тот. Я… понимаете — для дочки… Марфиньки… хотел сладость… Вроде как с царского стола угощение…

И улыбнулся виноватой улыбкой камердинера, уличенного в том что прикладывается к господской мадере.

— А… — покачал головой Георгий. — Это ничего… это можно…

Глава 9

28 октября Санкт-Петербург. Зимний дворец.

— Министр финансов Вышнеградский с докладом к Его Императорскому Величеству! — прозвучал глубокий бархатный бас дворцового служителя.

«Надо же — прямо в опере петь с таким голосом! Или на клиросе…»

Вышнеградский вошел не то чтобы на цыпочках — но с какой то явственной робостью. Не иначе вспомнил как Георгий тут ему учинил правёж насчет вольного обращения с государственными займами…

Дождался милостивого знака — мановения длани хозяина покоев — и устроился в кресле напротив государева стола, придерживая под мышкой солидную кожаную папку с золотым теснением.

— С вашего позволения Ваше Величество — начал он, — я имею честь представить составленный по вашему повелению доклад о положении Франции.

Георгий кивнул — и в самом деле — как только мысль о договоре с Францией перешла из области отвлеченных материй в часть практическую он поручил Ивану Алексеевичу составить доклад по положению Франции — дабы иметь более прочную основу для предложений на будущих переговорах. Вообще-то была мысль поручить эту работу ведомству Гирса — в конце концов кому как не МИДу готовить бумаги по Франции? Но потом подумал что как говорил Алексей Толстой в лице Козьмы Пруткова — «Специалист подобен флюсу — полнота его односторонняя».

А Вышнеградский — хоть и не без грехов — но человек способный увидеть вопрос целиком. Опять же не только чиновник но и человек науки и профессор — даже дважды (а — уже трижды — произведен недавно в почетные профессора Миланского университета).

— Вот — с Вашего позволения, — папка легла на стол.

— Иван Алексеевич, — а вы можете изложить основные выводы? — смерил Георгий взглядом довольно-таки толстую папку.

— Буду рад, хотя то что я сообщу может быть воспринято Вашим Величеством как чрезмерный пессимизм. Государь, — проникновенно продолжил министр. Я не собирался и не собираюсь посягать ни на прерогативы министерства иностранных дел ни тем более — монаршей власти. Я всего лишь, как и распорядились вы — Ваше Императорское Величество — всесторонне изучил современное положение во Франции — в аспекте возможного взаимного интереса.

Но с позиций здравого смысла…я бы ходатайствовал о том чтобы еще раз изучить возможную пользу от союза с Французской Республикой и… соответствующих изменений политики в отношении Берлина.

— Вот как? А можете вы Иван Алексеевич — пояснить что именно вызывает у вас сомнения? Ну хотя бы в самом общем виде?

— Ваше Величество — если в самом общем виде… Как говорил папа Сикст V об Испании в свое время — «С мертвецами не заключают союзов» — развел Вышнеградский руками.

— Вот как? — Георгий недоуменно уставился — именно уставился на министра. Вышнеградский его сумел признаться удивить.

Скажи он к примеру о ненадежности французских политиканов или о том что Франция предпочтет союз с Англией или просто откажется подписывать обязывающий договор… Но вот такая формула поневоле озадачивала.