Да здравствует король!

Хиган и Клим превосходно владели мечами и обычно в любой вылазке они первыми нападали на противника, а Тит и Габриэла прикрывали их с тыла, используя метательные ножи, луки или арбалеты. Но в любой момент эти четверо были способны заменить друг друга. Не каждое королевство могло позволить себе иметь подобный отряд. Некоторые правители просто не хотели лезть в чужие дела, другие считали, что это только слабаки из страха шпионят за более сильными противниками. А кто-то из принципа никому не доверял, считая, что ни на кого нельзя положиться и предпочитал всё делать сам.

Целью нового рейда Хорьков было незаметное проникновение в столицу Питера Гардена – город Мерин, для изучения слабых мест обороны при осаде, а также подкуп командиров их легендарной конницы, которую создал еще отец Питера, Людвиг Гарден.

Тем временем отряд разделился, и два приятеля направились к реке.

– Ты ходил к той сисястой бабище, о которой я тебе говорил? – коротая путь поинтересовался Клим у друга.

– Да-а-а, природа её не обделила, – задумчиво ответил Тит, прокручивая в мыслях воспоминания о той ночи.

Напарники перешли реку через мост, оказавшись в окружении отдыхающих солдат. Вокруг стояли палатки, в которых они жили, лечились от ран, полученных в недавних боях с медведями.

– Как ты думаешь, кто у них тут самый сговорчивый? – спросил Клим, пристально разглядывая лица солдат и оценивая их характер.

– Вон, смотри, – Тит указал на группу весельчаков, расположившихся поодаль. – Пойдём пристроимся.

Семеро парней из конницы Питера Гардена, сидели за палаточным лагерем под тенью дерева и играли в кости.

– Разрешите присоединиться? – дружелюбно спросил Клим, подходя к ним.

– Коль деньги есть, так присаживайся, – ответил один из солдат.

– А вы сами откуда будете? – поинтересовался другой. – Что-то я вас раньше здесь не видел, да и одежда у вас чужая…

Солдаты насторожились. Они начали перешептываться между собой, внимательно присматриваясь к подошедшим путникам.

– Мы родом из Лесных земель, ваши соседи. Решили вот немного попутешествовать, мир посмотреть. – все так же дружелюбно и непринужденно ответил Клим, посматривая вокруг.

Лесные земли были одним из самых дружелюбных королевств во всем известном мире. Прежде всего, из-за их правителя – Ульфа Уолша. Это был добрый седой старичок, который владел магией Древних и охранял святые места.

– Соседям мы всегда рады, – успокоился солдат, и с добродушной улыбкой пригласил друзей присесть к ним.

– Так что, соседи, сыграем? – спросил другой солдат, лежавший рядом на траве.

– Конечно, сыграем! – Клим уже устроился поудобнее, и был готов к азартной игре.

Тит, потирая руки, последовал за приятелем.

– Как у вас тут обстановочка, враги не помешают? – встрхнув кости, закинул удочку Клим.

– Ой, ты знаешь, всё очень плохо, – посетовал конопатый парень, – этот молокосос, наш король, отправил нас без всякой подмоги в земли Хартов, наивно полагая, что мы справимся одним отрядом. Нет, для нас, конечно, нет ничего невозможного, но думать то надо, сопоставлять размеры армии, условия и все такое прочее – стратегией называется!

– Если Олдрич не возьмётся за командование, мы все просто разбежимся, – произнес другой солдат под одобрительные кивки своих сослуживцев.

– Лучше пойдем сажать помидоры! – пошутил третий, и все рассмеялись.

Пока Клим занимался расспросами, Тит внимательно наблюдал за лагерем, не вызывая своим добродушным видом никаких подозрений. А солдаты с удовольствием продолжали высказывать своё мнение по поводу последних боев и своего неумелого правителя. После пары проигранных монет, расстроенный с виду Клим расплатился с солдатами, пожаловавшись на то, что они слишком везучие, переглянулся с понурым Титом, и, тепло попрощавшись, друзья, как ни в чем не бывало, покинули лагерь. Напарники поняли, что ещё одно поражение и в лагере Гардена случится раскол, который позволит переманить его людей на сторону Хартов, тем самым, значительно ослабив давнего врага.

 А в это время Хиган вместе с Габриэлой уже входили в столицу Оленьего королевства Мерин. Это был достаточно большой город с высокими кирпичными стенами в форме пирамиды, внушительным замком и многочисленными лавками. Здесь жили люди различных сословий и профессий. Войны тут не было лет тридцать, что позволило городу развиться и стать перекрестком множества торговых путей. Создавалось впечатление, что здешние жители занимались всем, чем придется – выращивали фрукты и овощи, собирали орехи и ягоды, ковали металлические изделия, обрабатывали камни и дерево, как для бытового применения, так и для нужд армии. Также эти земли славились отменным пивом, которое являлось королевским подарком для любого стола. Жизнь здесь шла своим чередом, размеренно и неторопливо.

Хиган и Габриэла, прежде всего, осмотрели внутренние стены крепости. Необходимо было понять, сколько стражников стоят на постах, какие орудия они имеют, а также, есть ли слабое место, в высоких стенах этого города, куда бы можно было ударить, и пробить брешь в их обороне.