Да здравствует Король!

По нервам резануло знакомое ощущение – рядом кто-то занимался черным колдовством. Не известив о своих намерениях, не выставив предупреждающие знаки! Если бы Ли Хан сейчас предавался медитации, сердечный приступ был бы ему гарантирован – не воспринимаемые непосредственно, проклятия создавали в ткани мира неприятные искажения, на мгновение заставляющие поверить, что небо падает на землю. Ужас какой!!! Мало местным пастырям потрясений?

Где-то недалеко кто-то зычно потребовал от Румола отчета о результатах. Куда ни пойдешь, всюду – они. И у всех – какое-то противоестественное трудолюбие.

Вспышка раздражения вспугнула какую-то гениальную мысль. Ну что ты будешь делать…

Кстати о черных магах. Некромант освободил от действия Бриллиантовой Руны неплохую коллекцию книг, в том числе и по магии. Нет, практическая их ценность сомнительна (столько лет прошло!), однако ход мысли старых теоретиков мог натолкнуть его на свежие идеи. Он живо представил себе, как приходит к вредному до упора колдуну с невинной просьбой… Не-эт, такое деяние смертному не по силам. Все – сам, только сам.

С кряхтением Ли Хан выбрался из кустов и продолжил свой путь. Его ждал прежний ученик, таллейская община, пастыри, из смертельной угрозы превратившиеся в очередную обузу, и обет Поиска Истины, от которого ненарушенной осталась только одна заповедь: не делить увиденное на добро и зло.

Глава 7

Пахлаву мне выдали сухим пайком, в смысле отдельно мед, орехи, мука, масло. Соединить все в нужной пропорции взялась хозяйка дома, потребовавшая также добавить к продуктам специй. Замылили, понимаешь, ключевой ингредиент! Долгожданное лакомство остывало на большом плоском блюде, и вот тут начались какие-то непонятные визиты.

– Там твои друзья пришли! – сообщил Лючик, устраиваясь поближе к столу.

Я чуть слюной не поперхнулся. Какие могут быть друзья у черного мага?!!

В воротах стоял Питер с кульком зеленого чая. Сказал:

– Я тут подумал, что всухомятку не пойдет.

Отдал кулек хозяйке и остался. И ведь не выгонишь!

Потом подошли наши белые с корзинкой овсяного печенья, за ними – кунгхарнский градоправитель со жрецом (а не вспомнил ли хозяин дома о квартплате?). Возможно, кто-то еще собирался, но я не поленился сходить и накинуть на ворота засов. Потому что девять чашек на столе – это уже заговор.

Согласно очень правильной са-ориотской традиции, хозяин стола лично раздавал гостям главное блюдо. Ну, я и раздал, сколько смог (Пускай это сначала съедят!), а дальше поставил вопрос ребром:

– Чему обязан визитом?

– Идея принадлежала мне, – повинился куратор. – У наших нанимателей возникают вопросы, не побоюсь этого слова, фундаментального свойства. Боевые маги на них ответить не могут, и я подумал…

…где один раз прошло, там и во второй прокатит.

– Я – алхимик.

– Несомненно! Эта консультация будет вам оплачена из средств министерства.

На что мне их гроши? Они мне и так по гроб жизни обязаны. Но устраивать скандал при чужаках не хотелось, и я настроился на саботаж.

– Излагайте!

Градоправитель поерзал на своей подушке и начал:

– Нас, досточтимый, беспокоит то, как подействует на печатных ворожба ваших уважаемых соплеменников!

– Какие печатные? Их же тут нет ни одного!

Градоправитель пошлепал губами (Нельзя его перебивать, он – белый, он же до вечера мысль не родит!).

– Досточтимый, вы можете не знать, но на рудниках Ожерелья находится шестьдесят пять тысяч заключенных, и только полторы тысячи охраны. Вся система контроля основана на печатях! Проведение ремонтных работ в шахтах требует полного понимания их возможных последствий.

Мне даже интересно стало:

– Разве в империи не изучался этот вопрос?

Градоправитель злобно зыркнул на жреца, тот спрятался за чашкой чая. Ха! Вот этим и заканчиваются профанации в области магии: один сбой, и к твоему дому приходит тысяча сердитых мужиков.

Ладно, жалко мне, что ли, облагодетельствовать людей цитатой из учебника?

– Как выпускник Редстонского университета, я вам совершенно официально заявляю: воздействие на живых существ отвращающих нежитей проклятий невозможно. Там совершенно другие характеристики! Такую ворожбу принципиально ощущают только черные, из-за сродства к потусторонней силе. В Ингернике очень много магии, но ни целительские, ни управляющие, ни охранные заклинания на отвращающие знаки не реагируют никак. В том числе из-за чрезвычайно низкой энергетической насыщенности последних.

В чем и заключается вся прелесть: на отвращающую нежить печать достаточно подышать, и годы безопасного существования тебе обеспечены.

– Вы можете чего-то не знать…

– Нонсенс!

– Встречаются же некие новые, не описанные ранее явления!

– Приведите хоть один пример.

Градоправитель ткнул пальцем в Ахиме, скромно клевавшего свой кусочек пахлавы.

– Пастырские обеты невозможно снять!

А, вот оно что! Я хмыкнул и начал выгружать из корзинки остатки печенья. А то ведь все источат, проглоты… За столом воцарилась звенящая тишина.

– Что?

– Вы что-то об этом знаете, мастер Тангор? – ласково улыбнулся Ли Хан, совершая пальцами непонятные движения.