Да здравствует Король!

– Ты странный какой! Сам просил меня ему помочь. Помнишь?

– Но…

– Тебя что, результат не устраивает?

– Если я правильно помню, – вмешался куратор, – о ворожбе речи не шло.

Вот куда он лезет со своей хорошей памятью?

– Лично я воспринимал эти структуры как результат магической травмы, затрудняющий обучение.

И пусть докажут, что это не так! То, что са-ориотские практики контроля я изучал еще в Ингернике (и тоже на пастыре), никто из присутствующих знать не должен. Причем с печатными пресловутые обеты имели исчезающе мало общего, но об этом от меня никто не услышит. Пусть дураками помрут!

– А как вы это сделали? – прорезался голос у жреца.

О! Кажется, этот белый решил попрактиковаться в черной магии. Предки в помощь!

– Видите ли, – я постарался придать лицу одухотворенное выражение, – оптимальным носителем для проклятий Диктата Воли является монокристаллический кремний. Попытка закрепить их на кальцийсодержащих минералах накладывает ряд ограничений на стабильность структуры. В частности, смещение якорей от точки равновесия вызывает деградацию управляющих связей и самопроизвольное сворачивание сенсорной сети до уровня…

Свет мысли потух в обращенных на меня глазах. Батюшки, они же в черной магии понимают еще меньше, чем я – в белой! Желание насвистеть им в уши краухардских колдовских баек стало почти невыносимым.

– В общем, все достаточно просто, если знать – как. Вы лучше объясните, что вам надо-то.

В конце концов, какая им разница, как именно реализуются их желания?

Все снова заерзали. Не понимаю я этих людей! Уже пришли, уже денег обещали, а пожелания заранее согласовать – не судьба.

– На данный момент, – взял слово жрец, – мы хотим заплатить за ответы на вопросы. На первый из них, «возможно ли непроизвольное воздействие на печатных», вы ответили – невозможно. Но с целенаправленным воздействием, насколько я понял, все не так просто…

– Ты только учти, что белую магию я непосредственно не воспринимаю. Более того, Духовный Патронат в Ингернике запрещен и даже в теории не рассматривается.

– Но…

– Вот если вы мне опишете в общепринятых терминах, как он действует, тогда я готов вас проконсультировать.

И тут у всех стали такие… гм, лица.

– Возможно, стоит провести натурный эксперимент, – обронил куратор.

– Это не гуманно! – насупился Ли Хан.

Нет, без скандала не обойтись: пришли, пахлаву всю пожрали, хотят странного. К Шороху таких друзей!

– Уважаемые, а не ошиблись ли вы воротами? Храм – дальше по улице, там и статуя Создателя стоит. Вот он вам и всеведущий, и всемогущий!

Сами гадючник развели, а от меня объяснений требуют! Сейчас я им зомби позову и ослицу из стойла выпущу. Будет даже круче, чем Шорох!

– Я прошу прощения, господин Тангор, – примирительно улыбнулся Питер. – Но ситуация действительно очень сложная. Я поясню. Городу необходимы специалисты: агрономы, учителя, алхимики, строители. Иначе ни о какой разумной организации жизни речи не идет, за пару лет Кунг-Харн превратится в гниющие трущобы. Но подобные ценные кадры в империи старались привязать к месту печатями, поэтому среди беженцев их нет. А вот среди каторжан есть люди с нужными навыками. Вопрос в том, как вывести их с приисков на постоянной основе, вывести и замотивировать.

Похоже, начальство решило превратить Кунг-Харн из перевалочного пункта при рудниках в культурный центр провинции. Похвально! Но нереально.

– Пусть лучше об эвакуации задумаются. Не смотри на меня так! Нельзя обвешать отвращающими амулетами все горы, значит, нежити все равно будут проявляться и их придется гонять, а у них из черных магов только трое слабосильных малолеток. К тому же все увиденные нами в Са-Орио чудовища слишком быстро созревали. Учитывая здешнюю плотность населения, появление нового карантинного феномена – вопрос времени.

– Сеть следящих амулетов… – затянул было чиновник.

– А она здесь есть?

Кунгхарнец покачал головой, кажется, отрицательно.

– Во! Раскидывать амулеты по горам – работа на несколько лет, мы здесь столько сидеть не будем, не надейтесь. Так что мое слово: выгребайте из шахт, что можно, и мотайте отсюда.

– Кому нужны тысячи людей, обученных исключительно горному делу? – заломил бровь Ли Хан.

Это он меня спрашивает?

– Предупреждаю: в Ингернике нет таких больших приисков!

Жрец звонко хлопнул по столу ладонью:

– Не будем растекаться мыслью по древу! Вопрос с изгоняющими решаем: не далее как сегодня утром перевал миновал караван беженцев из Лареша (ищут какого-то Томшу). Если хотя бы половина из них – одаренные, штат Школы Темного Истока удастся даже увеличить.

Лареш… Где-то я это слово уже слышал. А не там ли я за кем-то бегал, но не догнал? Полудикие обитатели городка для черных встали перед глазами как живые, даже запах…

В голове что-то щелкнуло:

– Эти беженцы, их больше десятка?

– Скорее больше сотни. Что, собственно…

Мы с куратором обменялись взглядами. Питер медленно привстал с места, а потом вихрем метнулся к воротам:

– Я – собирать отряд!!!

Жрец передернул плечами: