Да здравствует Король!

– Можно, мы поедем? – осторожно предложил Мапаи, оглядывая лица подобравшихся ближе колдунов и не находя в них сочувствия.

– А что это за мастер, к которому вы собрались? – внезапно заинтересовался Коси.

– О! – Страх за собственную жизнь и желание поделиться новостью боролись в Мапаи. – Это великий учитель! Один из патриархов Храма. Когда я узнал о его возвращении из-за моря, то сразу понял – вот наш шанс!

Никар даже присвистнул от удивления. А Коси-то реально крут! Так точно угадать суть проблемы мог лишь настоящий вождь. Что, если белые заранее договорились со жрецом о своем приезде?

– Ага, – кивнул своим мыслям Коси. – Почему же ты едешь за своим мастером в ту сторону?

Поведение белых волшебно изменилось: Мапаи смертельно побледнел, держащий вожжи ученик оглянулся в диком ужасе. Никар даже опешил. Оказывается, светлые могли бояться кого-то сильнее, чем одичавших подопечных!

– Там – Серая Смерть, – нервно сглотнул Мапаи.

– Она гонится за нами! – истерично запричитал ученик. – Мы едем, едем, а она все ближе!!!

– Да иди ты! – не поверил Чатах и пришпорил коня, чтобы первым посмеяться над придурками.

Правильно, мало ли что пастырям примстилось!

– …резюмировал увиденное Тарки, добравшийся до места вторым.

Смерть ждала их за тощим строем обреченных акаций словно за занавесом – вкрадчиво-безмолвная. Масштаб постигшей Тималао катастрофы потрясал воображение, покрытое серой пылью пространство тянулось до самого горизонта. На глазах черных придорожный куст опрокинулся и канул в зыбкое облако тлена, словно в воду ушел.

Коси подъехал на фургоне, растолкав конных, бросил острый взгляд на проклятую землю и положил конец разговорам:

– Разворачиваемся к реке! Белые едут с нами. Господь оборони кого отстать – придушу!

Появление вечного врага временно примирило враждующие фракции.

Черные вообще не склонны к панике, а сталкиваться с Серой Смертью изгоняющим было не впервой (не такой крупной, конечно) – все знали, что целенаправленно преследовать людей эта дрянь не способна. В общем, караван просто двинулся назад по своим следам, в кои-то веки – в хорошем темпе, останавливаясь только для того, чтобы напоить лошадей. Пастырей с мстительным удовлетворением заставили ехать последними.

Вечер принес новшество – Шарг ходил вдоль повозок и каждому талдычил:

– Вещи не разбирать! Лошадей накормить, но не распрягать, людям выдать сухой паек. Мы должны быть готовы сняться с места мгновенно!

Да кто же откажется меньше работать! Сразу столько свободного времени образовалось. А при наличии свободного времени у черного что? Появляются дурные мысли.

Изгоняющие быстро сгрызали свои сухари и отправлялись бродить по лагерю, все как один – в сторону кибитки пастырей. В конце концов, от хранителей они избавились, но отомстить за долгие годы издевательства над собой не смогли. Конкретно к этому пастырю претензий, может, и не было, однако тут дело принципа! Глядя на медленно звереющую толпу, Никар понимал, что тень иноземного жреца Мапаи не защитит.

Не следовало ему сомневаться в предусмотрительности Коси. Старик неторопливо поужинал, а потом пришел к убежищу светлых, решительно взломав сжимающийся круг.

– Слышь, ты, пойди-ка лошадей посмотри! Как бы не охромели.

Мапаи быстро закивал, прихватил двух учеников посмышленей и отправился пользовать скотину (ситуацию он понимал всяко не хуже черного).

Собравшиеся обдумали новую мысль и с достоинством расползлись по своим повозкам. Потому что жрец оставался явлением абстрактным, а скотина – вот она! Никто не желал бежать за караваном пешком. Всю ночь пастыри хлопотали вокруг лошадей, а утром Никара разбудил отчаянный вопль – Серая Смерть стояла в метре от окружавшего лагерь периметра.

– Подъем!!!

Побудка за тридцать секунд в исполнении столь разношерстной компании напоминала ад господень – потерянные дети, потерянные вещи, сцепившиеся осями фургоны. Никар даже не пытался понять, как караван удалось собрать, выстроить и заставить двигаться в нужном направлении (не иначе, Коси наворожил). Смерть неумолимо наползала, равнодушно перемалывая защитную магию, но люди оказались немножко быстрее.

– До переправы добраться не успеем! – на ходу раздавал указания Коси. – Двигаем к Сокер-Дани напрямик, там камни, вода, Смерть по ним не пройдет.

– Так и телеги через каньон не пройдут!

– Перепакуем, что можно, навьючим на лошадей, пойдем вдоль русла. У нас по любому осталось еще недели полторы, вряд ли больше. Тут уже не до жиру.

Да, выжрав Тусуан, Серая Смерть перестанет расти и «созреет» – приобретет способность убивать на расстоянии. Отвращающие знаки на поверхности земли ее не остановят, а поменять что-то в защитных схемах Наместник не успеет – следящих амулетов в предгорьях практически нет. Спасутся только те, кто окажется на левом берегу. Наверное, с расчетом на такую фигню мосты и ломали.