Да здравствует Король!

В незакрытую фельдъегерем дверь проскользнула мисс Кевинахари с подносом, на котором исходил ароматным парком заварочный чайник и призывно поблескивали боками фарфоровые чашки. Ларкес поймал себя на мысли, что зеленый чай – именно то, чего не хватало для продолжения беседы. Просто мания какая-то! Тем не менее обстановка разрядилась, через минуту к чаепитию присоединились глава аналитиков и капитан Бер, всегда являющийся на совещания с последним движением часовой стрелки. Несмотря на политику вялого саботажа, начальник редстонского НЗАМИПС уверенно превращался в заместителя Ларкеса.

Старший координатор обвел взглядом кабинет и поймал себя на мысли, что галерею портретов великих магов надо обновлять. Но как быть: в этом случае в двух рамках окажутся одинаковые лица! Мучимый этой проблемой, Ларкес сказал вслух совсем не то, что собирался:

– Что еще мы забыли сделать в ситуации с Тангором?

– Подготовить встречу, – с готовностью отозвалась эмпатка. – Надо пригласить туда родственников, журналистов. Обязательно надо! Он будет рад избавиться от опеки над братом, а журналисты что-нибудь отмочат и ему будет над кем поиздеваться.

Ларкес вынужден был признать, что мысль неплоха: даже самые жгучие братские чувства имеют предел, а возможность поднять самоуважение за чужой счет всегда улучшает настроение черных. Было у старшего координатора на примете несколько писак, которым не помешает узнать о себе нечто новое…

Идея родилась внезапно: надо просто убрать с портрета траурную рамку, а подпись сделать двойной. Так и на второй дагеротип тратиться не придется! Преодолев затруднение, Ларкес пришел в чудесное расположение духа и решительно отставил чашку в сторону. Надо работать!

– Господа, позволю напомнить вам, что жизнь продолжается, а карантинные феномены – отнюдь не единственное явление, способное ее оборвать. Все помнят весенние события в юго-западном регионе?

Забыть такое сотрудникам НЗАМИПС удастся не скоро! Берег кишел саориотцами, штурмовые отряды замерли на низком старте, а жаждущие тепла и моря ингернийцы все перлись и перлись прямо в эпицентр назревающей бойни. Правительству пришлось особым декретом ограничивать продажу билетов на чугунку, потому что объявленный карантин и просьбы воздержаться от поездок на граждан не действовали. Понятно, что в Арангене комфорт пожиже, но надо же и чувство самосохранения иметь! Жандармерия и контрразведка работали на износ, вообще забыв такие слова, как «формальности» и «законность»… В итоге – бунт не состоялся, вылившись в вялую ругань и десяток задержанных. Это обстоятельство министр Михельсон не постеснялся приписать себе, но координаторы-то знали…

– Прошу ознакомиться! Это – отчет аналитиков по событиям, естественно – секретный.

Причина очередного са-ориотского фиаско оказалась проста, как фома: беженцы сговорились и наняли киллера, устранившего организаторов беспорядков до того, как они успели привести в действие свой план. Причем в заговоре участвовали как свободные, так и печатные, типа если не своими руками, то – можно.

– Гм. Орден Хаоса? – заинтересованно пробормотал глава аналитиков.

– Подражатель! – отрезал Ларкес, доподлинно знающий, что подобной организации не существует.

Происшедшее можно было бы записать в забавные курьезы, если не обращать внимания, КОГО убили и КАК. Во главе имперского подполья стояли опытные агенты и не слабые маги, которых в буквальном смысле слова передушили. А потом не поленились разложить художественно, пришпиливая конечности к мебели столовыми приборами. Контрразведчикам пришлось идти на поклон к некромантам, личность убийцы не определили, зато выяснили, что минимум два эмиссара успели покинуть регион до трагедии. Где их теперь искать?

– Какое… э-э… увлекательное чтиво, – высказалась эмпатка.

– Черный рыцарь номер два! – хмыкнул Воскер.

От такого заявления Ларкеса передернуло. Нет-нет, одно тело два раза гулем не становится!

– Наша задача – сообщать контрразведке обо всех инцидентах, в которых, хотя бы теоретически, может прослеживаться иностранный интерес. Не менее важно найти и изолировать маньяка, способного за один раз убить восьмерых человек, а также выяснить, как блокиратор в порошкообразной форме попал в руки криминальных структур. У меня штурмовые подразделения им не все экипированы!

Подчиненные с преувеличенным энтузиазмом закивали – осведомителей среди иностранцев НЗАМИПС пока не имел, остановить эмиссаров до того, как начнутся диверсии, не представлялось возможным, так что поиск убийцы-оригинала выглядел перспективней.

– А мы на следующую волну этих… недодушенных не напнемся? – подал голос капитан Бер.

Старший координатор удовлетворенно потер пальцы – новый зам, как всегда, зрил в корень.

– Вряд ли. Тут ко мне на днях знакомый заходил, из армейской разведки, анекдоты про са-ориотского императора рассказывал. – По крайней мере, Ларкес воспринял эти истории именно как анекдоты. – Что у них там, на юге творится, белым лучше не знать. В общем, второго захода ожидать не стоит.

– Но Тангор-то по империи путешествует свободно!