Дабог. Авторская версия 2017 года

— Этот механизм создан поистине гениальным конструктором и не имеет аналогов среди современной техники. Машина несет на борту ректор, питающий лазерные установки, сравнимые по мощности с главным калибром фрегата, но детали облика и записанные зондами сигнатуры не проясняют большинства конструктивных решений, поэтому необходимо захватить робота для исследований, хотя бы в поврежденном виде!

— Что скажешь, Тиберий?

— Неподалеку есть грузовые порталы, ведущие в древние убежища. Если робот доберется туда, и займет позицию среди стеклобетонных укреплений, то мы вряд ли сумеем справиться с ним силами десанта. Мое мнение: его нужно уничтожить. Немедленно.

Логика Надырова читалась легко. Обладая тотальным превосходством в космосе, флот Земли был ограничен в ресурсе десантных подразделений, ведь внутрисистемные войны в основном велись в поясе астероидов, малыми силам, поэтому конструкция кораблей не предусматривала размещение большого количества десантных групп. Если сейчас на планете вдруг начнутся затяжные бои, — это станет провалом всей операции.

— Господа адмиралы, уничтожение образца неприемлемо! Поймите, обладание прототипом такой машины может дать…

— Тиберий, действуй, — прервал инженера Нагумо. — Уничтожь его! Разбираться будем потом. Мне нужен доклад о захвате планеты, не позднее чем через час!

— Но там же сейчас находиться седьмой взвод десанта! — выложил свой единственный козырь главный инженер флота.

— Скиньтесь и поставьте им памятник, — раздраженно отмахнулся адмирал.

* * *

Первая стена разрывов легла на полкилометра южнее дорожной развязки, взметнув в небо черно-оранжевый вал земли.

"Беркут" покачнулся, и это вывело Рокотова из оцепенения. Взглянув на экраны, он увидел, как огненная длань орбитального удара вспарывает равнину, быстро приближаясь к границе лесопосадок, и вдруг понял, что больше не боится смерти, — душа и рассудок окончательно надломились.

Исчезла нервная дрожь, будто все человеческое осталось в прошлом, за гранью пережитого шока.

Он машинально коснулся рычагов управления и невольно вздрогнул, ощутив их мягкое пористое покрытие.

Я все еще жив…

Правый ступоход "Беркута" с чавкающим звуком вышел из грязи. Сердце Игоря билось ровно, медленно, глухо: он уклонил машину от несущегося на него вала кустистых разрывов.

Новая стена огня прочертила городскую окраину. Несколько зданий проспекта Беглецов, внезапно дрогнули и начали рушиться, взметнув клубы белесой бетонной пыли.

Кто-то зло и нечленораздельно орал в эфире.

Облака кипели, раскаленные росчерки ракетных ударов секли по земле, как огненный ливень.

— Первый, твою мать! Куда вы бьете! Здесь же мы!!!

Осколки градом барабанили по броне "Беркута".

— Отходим!.. — рвался в эфире чей-то надорванный крик.

Орбитальный удар с каждой секундой набирал силу: казалось, что поднятая разрывами земля встала на дыбы и повисла в воздухе, вопреки законам тяготения.

Корпус "Беркута" содрогался от сокрушительных вибраций, но серв-машина по-прежнему удерживала равновесие: множество автоматических подсистем помогали Игорю, принимая на себя бремя сиюсекундных решений.

Лавируя среди разрывов, Рокотов поначалу прорывался к грузовому порталу колониального убежища, но огонь в том направлении становился все плотнее. Перешагнув через разбитую прямым попаданием дорожную развязку, от которой остались лишь огрызки стеклобетонных опор, ему пришлось свернуть на центральный проспект.

Система поиска и распознавания целей самообучалась на ходу. Если раньше в ее базах данных содержались сведения об агрессивных жизненных формах Дабога, то теперь этот список пополнился кибернетическими механизмами: вот уже несколько раз среди дыма и пламени сканеры "Беркута" уверенно фиксировали сигнатуры боевых планетарных машин.

Вокруг оседали подрубленные взрывами стены зданий. На фоне огненных всплесков датчики вновь обнаружили одну из БПМ: она затаилась в руинах у перекрестка, заряжая генератор плазмы.

Игорь поймал цель и сжал гашетки горнопроходческих лазеров.

Росчерки когерентного излучения прошили сумрак. Брызнул раскаленный бетонный щебень, раздался мощный врыв.

Сканер частот, отсекая помехи, выплеснул в рассудок чей-то голос:

— Он идет! Он продолжает идти! Мы потеряли вторую БПМ!

В кипящем аду городских улиц сгорало прошлое. Тот Игорь Рокотов, что утром припарковал флайкар у входа в музей, умер.

Обрывки фраз, выхваченные из эфира, больше не ранили.

— Поднимайте ДШМ! Пусть ударят по нему ракетами!

На противоположной окраине города начали стремительно набирать мощь две сигнатуры десантно-штурмовых модулей. Корабли высадки представляли для "Беркута" серьезную угрозу, но Игорь уже перешагнул черту сомнений, страха, ложной жалости, — он догорал, зная, что живым из этого боя ему не выйти.

Горе, граничащее с безумием, толкнуло на отчаянный шаг. Проломив стену одного из зданий, он вывел серв-машину на чудом уцелевший огрызок автомагистрали.