Дабог. Авторская версия 2017 года

Маркер "Хоплита" гас. Судьба Рощина пока оставалась неизвестна.

* * *

Потрескивал раскаленный металл. Едкий запах дыма просачивался в рубку управления. Искрили поврежденные консоли, кибернетическая система не подавала признаков жизни.

Рощин с трудом пошевелился. Некоторые секции обзорного голографического экрана еще работали, позволяя оценить обстановку.

Четыре "Фалангера" — поврежденные, но не уничтоженные, приближались к ущелью, где скрылся "Беркут".

Сбитыми в кровь пальцами он вручную подстроил частоту, поймал сигнал "Кассиопеи":

— Это Рощин… Стартуйте…

— Андрей, ты где?! — мгновенно откликнулся Полвин. — Где тебя подобрать?!

— Начинайте отсчет… Я не смог катапультироваться.

— Мы тебя не бросим!..

— Отставить… Я выживу… Стартуйте… Задержитесь хоть на минуту, — погибнете все.

— Андрей!

— Хватит… Отключаю связь, — он коснулся сенсора, обрывая бессмысленный спор.

"Только бы они послушали, не надели глупостей…"

Спустя несколько глухих ударов сердца вход в ущелье отсекла стена бушующего пламени, — это включились планетарные двигатели "Кассиопеи".

Рощин устало прикрыл глаза. Даже сквозь плотно смеженные веки пробивалось ослепительное сияние, затем оно пошло на убыль, и рука Андрея, лежавшая на рычаге ручного запуска катапульты, рванула его.

Рубка "Хоплита" была накренена. При таком положении система не гарантировала спасение пилота.

"Все же лучше, чем плен…".

Цепи замкнулись.

Бронеплиты не смогли раскрыться в штатном режиме, — их сбросило аварийным способом.

С металлическим звоном отскочили фиксаторы, и пилотажный ложемент, замкнутый в дуги амортизационного каркаса, выбросило в небеса Кассии по пологой баллистической траектории.

Сознание Рощина помутилось от перегрузки, погасло, затем вернулось вновь с болезненным ощущением замирания в груди.

Он падал.

Парашютная система не сработала.

Лесистый склон стремительно приближался. Из-за наклона рубки Рощина катапультировало в направлении хребта, — спасательный сегмент пролетел над изуродованным технопарком, достиг апогея траектории и теперь снижался.

В последний момент коротко полыхнули встроенные реактивные двигатели, погасив скорость и изменив пространственное положение пилотажного ложемента, — плоское бронированное днище врезалось в кроны деревьев, ломая ветки.

Сокрушительный удар вновь погасил сознание Андрея.

* * *

Борт крейсера "Тень Земли"…

— "Кассиопея" стартовала! Траектория рассчитана, штурмовые носители идут на перехват. Три минуты до визуального контакта, пять минут до принудительной стыковки и высадки десантных групп!

Адмирал Надыров взглянул на обновившиеся данные.

"Тень Земли" начал переход на низкую орбиту[9] одновременно совершая геосинхронный маневр. Если основной модуль "Кассиопеи" не удастся захватить, то он будет уничтожен ракетным ударом крейсера.

— Навигационная рубка на связи.

— Что у вас?!

— Последние уточнения курса и анализ сигнатуры!

— Коротко, в чем проблема?

— Они активировали контур высокой частоты! Собираются уйти в прыжок на высоте ста тридцати километров!

— Рехнулись?!

— Так показывают расчеты!

Смысл рокового доклада просто не укладывался в голове. Какого фрайга?! Почему они решились на столь отчаянный шаг?! Штурмовые носители поддерживали маскировку, а орбита крейсера до последнего момента проходила над южной частью освоенного материка Кассии. У горстки колонистов не было никаких причин включать гипердвигатель на столь малых высотах! Ради чего они идут на смертельный риск?!

— Наложите наш курс и текущую позицию!

Изображение мгновенно пополнилось новыми данными.

Надыров понял: эти люди безумны. Они хотят повторить маневр Рокотова, вновь вовлечь "Тень Земли" в неуправляемый гиперпрыжок!

Решение надо принимать немедленно!

— Прогноз по аномальной области! — потребовал он.

— При известной мощности гиперпривода колониальных транспортов искривление и пробой метрики пространства охватят сферу радиусом в пятьдесят километров.

— Нас зацепит?!

— Да, крейсер попадает в зону искривления метрики! Последствия просчитать невозможно!

— Изменить курс! Маршевая тяга! Уходим! — Надыров не выдержал. Он испугался. — Штурмовым носителям отступить!

Адмирал не был готов пожертвовать всем, ради перехвата горстки безумцев.

* * *

Окно гиперкосмоса закрыто…

Основной модуль "Кассиопеи" ушел.

Жилы на шее Надырова вздулись, глаза налились кровью. Казалось, он сейчас сорвется, но адмирал сдержал эмоции, перевел взгляд на сборку соседних экранов.

Зонд плыл над руинами технопарка. Пять поврежденных "Фалангеров" медленно продвигались к точке сбора. Еще одна машина полностью выгорела, три других провалились в подземные полости. Связи с их пилотами пока не было.

Подбитый "Хоплит", дымился на небольшой площадке среди скал. Его рубка была раскрыта, часть бронеплит сброшена в момент катапультирования пилота.

"Беркут" и Рокотов снова ускользнули!

С точки зрения "боевых испытаний" новейшей техники, схватка между серв-машинами дала бесценный опыт. Запись событий уже сейчас проходила анализ.