Дачные расследования

А когда трое полуослепших путников пришли в себя, то увидели, что призрак уже прошел через плато и ступил на ту самую дорожку, по которой только кошка пробежит. Крымов первым вышел из пещеры и поспешил за призраком, за ним – Кассандра и Холмогоров. Они увидели поднимавшегося по неясной каменистой ленточке светящегося изумрудным сиянием призрака.

– Что вы удумали, а? – тихо и строго спросили за их спинами.

Они обернулись. Вопрос задал старичок. Он был вполне обыкновенным, телесным на первый взгляд. С мудрыми и лукавыми глазами. Такими рисуют художники-фантазеры добрых домовых.

– А ты, золотоволосая дева? Я предупреждал тебя: не возвращайся. Но тебе все мало, да?

– А вы глядач? – тихо спросила она. – Добрый дух этой горы?

Старичок только усмехнулся вместо ответа, снисходительно качнул головой.

– Нам не нужно золото, что под горой, – сказал Крымов. – Мы не жадные. Нам нужны ответы.

– Только ответы, – кивнул Холмогоров.

– Мало знаешь – крепко спишь, – ответил старичок. – Уходите, пока не поздно. Ваши ответы сейчас наверху – загляните и уходите отсюда. Больше помогать не буду – на себя пеняйте, – ответил он и скрылся в темноте пещеры.

Все трое обернулись и, вооружившись биноклями, посмотрели наверх. Там, на вершине утеса, стоял призрак барона фон Шварца и лучился бледным зеленым светом. Барон смотрел за гору, в сторону реки. Треуголку он держал в руке, длинные седые волосы плескались по ветру, фонарь он поставил у своих ног. Шторм был силен, за горой Волга сейчас, несомненно, бурлила, как кипяток в чане на большом огне, и черными пенными валами бросалась на берега. В небе полыхали молнии, били вниз, но старый призрак держался вопреки всему. Молнии не целились в него – для них, бесплотный, он был недосягаем.

– Ребята, смотрите, кто-то лезет в гору, – заметила остроглазая Кассандра. – Только по другой тропе. Вон, слева, с рюкзаком!

По крутой тропинке, помогая себе руками, по склону взбирался мужчина в спортивном костюме и вязаной шапочке. При всполохе очередной молнии он оказался виден как на ладони.

– Я знаю, кто это, – уверенно сказал Крымов.

– Похититель картины? – спросил Холмогоров.

– Он самый. Потомок. Но что ему надо?

На небольшой площадке тот, кого они назвали потомком, остановился и достал из кармана листы бумаги. Он прочитывал один и отбрасывал его – тот уносился в порыве ветра.

– Это ведь они, Андрей, те самые листы из рамы? – не отводя бинокля от глаз, спросила Кассандра.

– Разумеется, – ответил детектив. – Но что ему надо?

Второй лист, третий, четвертый… Вдруг там, на вершине утеса, старый барон ожил – до него как будто достучались! – обернулся и посмотрел вниз. На того, кто крался к нему сзади. Тот, прочитав и отбросив последний лист, поднял голову и посмотрел на своего предка.

В этот момент и зазвонил телефон в кармане детектива Крымова. Он схватил трубку. Это был Долгополов! Долгожданный Профессор!

– Что там у вас? – почти прокричал в трубку шеф.

– Буря и шторм! – ответил Крымов. – Так что я должен сделать?

– Вы не должны дать потомку подойти к призраку!

– Долго думали, Антон Антонович!

– У меня не было ответов сразу! Вы можете это сделать?

– Не могу.

– Почему?

– Поздно, Антон Антонович, между нами – пропасть. Буквально!

– А если выстрелить?

– В кого? В призрака?

– Хватит тупить! В потомка!

– С какой стати я буду стрелять в человека?

– С такой! Они не должны встретиться! Не должны соприкоснуться! – Это прозвучало как ультиматум. – Понимаете – не должны!

– Он идет вверх, – сказал Холмогоров.

Крымов устремил бинокль в ту же сторону – да, человек, только что прочитавший заклинания, поднимался.

– Крымов! – неистово завопила трубка. – Андрей Петрович!

– Что?!

– Мы только сейчас поняли, что будет. Они не должны соприкоснуться!

– Поздно, Антон Антонович, вам и вашим гномам раньше надо было думать.

– Кто это? – спросила Кассандра, оторвавшись от бинокля.

– Мой работодатель, – мрачно ответил Крымов.

– Да кто он?

– Волшебник.

А потомок и призрак барона уже стояли на вершине и смотрели друг на друга. Над ними полыхали молнии, гремел гром.

– Что сейчас будет? – спросила Кассандра.

– Я знаю, что сейчас будет. Хоть я и не ручной гном своего шефа, но уже знаю.

Потомок направился к барону – они должны были сшибиться лбами, но этого не случилось. Остался только один человек – тот, кто читал заклинания и взбирался в гору. Барон исчез. Они стали единым целым. Вот чего боялся Антон Антонович! И вот почему просил – требовал! – стрелять.

Потом человек на горе посмотрел в их сторону – и Крымов мог бы поклясться, что он увидел их, преследователей. Человек повернулся к обрыву над Волгой, разбежался и – бросился вниз. Все, что они увидели, – как вспыхнул черным пятном над горой купол небольшого горного парашюта. Человек исчез.

– Мамочки, – горячо прошептала Кассандра.

На вершине горы таял в эфире брошенный изумрудный фонарь, едва лучась фосфорическим светом.

– Чертовщина, – пробормотал Холмогоров. – Даже я, навидавшись всякого, такого не ожидал. А вы, Андрей Петрович?