Даггер: Инициация

— С проектом все отлично, — проговорил Беннер, чуть приблизившись ко мне и понизив голос. — Ты не думал, почему здесь собрали именно такой контингент?

Я думал, и у меня уже сложилась примерная картина происходящего и парочка сносных вариантов, объясняющих весь этот маскарад, но я покачал головой.

— Готовится очень серьезная заварушка, серж… рядовой Хоксвелл, — на последних словах Беннер смущенно улыбнулся. — Извини, мне надо привыкнуть, что ты больше не сержант.

— Привыкнешь. Сам сказал, что здесь все равны. Так что за заварушка?

Беннер осмотрелся, словно боясь ненужных свидетелей. Сказал:

— Как ты знаешь, война закончилась, но ее результаты совершенно не устроили правительство Федерации. По сути, что мы, что локсы — никто не победитель.

— Я всегда это говорил. Капитуляция Империи была лишь фикцией. Сраная показуха.

— Да. В правительстве это тоже понимают, хоть и делают вид, что все нормально. Но если бы было так, то никто бы не инициировал этот проект.

— Логично, — кивнул я. — Да. Проект. Ты хотел как раз о нем рассказать.

Беннер вздохнул, чуть прищурился и сделал такое выражение лица, словно говоря: «рассказывать я ничего не хочу, но так уж и быть, сделаю для тебя исключение». Пристально поглядел мне в глаза и произнес:

— Правительство собирается испытать новую технологию.

— Технологию? Какую технологию?

Беннер отвернулся, снова огляделся.

— Твою мать, Бен, какого хрена ты играешь в шпионов? — повысил голос я. — Если что-то знаешь — скажи, если нет — то иди к черту!

— Да немного я знаю, — замялся он. — Слышал только, что это что-то сверхсекретное и уникальное. Какая-то высокотехнологичная разработка, которую сперли у локсов. А людей набирают, чтобы протестировать ее на них.

— Хочешь сказать, что мы всего лишь подопытные мыши?

— Нет, — покачал головой Беннер и немного улыбнулся. — Ну если только чуть-чуть. Вернее, мы и тестировщики, и исполнители в одном лице. Сложно объяснить в трех словах. Но эта технология стоит того, поверь. Она расширяет возможности человеческого организма в несколько раз.

— Это что, какой-то имплант?

— Не совсем, хотя и близко к этому.

— И откуда ты все это знаешь? Только не говори, что в экстранете прочитал, иначе я до конца дней буду считать тебя идиотом.

— Конечно же, нет, Алекс. В экстранете об этом нет информации. Скажу так: у меня есть свои источники.

Я вздохнул и поморщился. Похоже, ничего конкретного мне от него добиться не получится.

— Что-то мне подсказывает, что ты несешь какой-то бред, Бен. Похоже, за те годы, что мы с тобой не виделись, в тебе произошли кардинальные изменения. Ты всегда был странным, а теперь стал еще страннее.

— Ладно, — махнул рукой он. Мой скептицизм его ничуть не смутил. — Скоро сам все поймешь. И проведешь параллели. В любом случае я рад, что ты согласился участвовать.

— Все для того, чтобы прикрывать твою задницу, — усмехнулся я и мысленно добавил: «Как того хотел твой брат».

— Ну теперь-то я в этом уже не нуждаюсь, — сказал Беннер.

— Очень надеюсь, потому что я тебе не нянька.

Беннер пожал плечами, как бы говоря, что все понимает и ни на что не рассчитывает, хотя мы оба прекрасно понимали, для чего я здесь на самом деле.

— Внимание всем новоприбывшим! — раздался голос из динамиков, и на стене, которая до этого времени пустовала, появилось огромное двумерное изображение полковника Геррота. — Надеюсь, вам хватило времени, чтобы расположиться на новом месте. Теперь же попрошу вас в течение последующих пяти минут явиться в зал аудиенций. Мой помощник ожидает вас у входа в жилой отсек.

Помощником оказался боевой андроид фирмы «Спешл Электрохуманс» из модельного ряда «Спектр», которых во времена моей службы иногда использовали в качестве охранников особо секретных объектов. Считалось, что от дистанционного взлома они защищены лучше, чем от самой смерти, да к тому же обладают высокими боевыми характеристиками. Стоят тоже немало. Поэтому в бою их использовали крайне редко. Дешевле нанять и обучить обычных людей, жизнь которых стоит немногим больше, чем средний комплект вооружения легкого пехотинца. К тому же с живого человека и спросить можно и повесить на него вину за какой-нибудь промах — тоже. А что возьмешь с бездушной железки?..

Андроид сухим металлическим голосом, похожим на человеческий лишь отдаленно, вежливо попросил нас следовать за ним, и мы медленно двинулись по широкому светлому коридору. Двустворчатые двери, ведущие в нужное помещение, были уже открыты, и оттуда обманчиво веяло открытым пространством и свежестью.