Дай мне руку

— Угостил коллегу безобидным зельем, от которого его десяток дуболомов посыпался с лошадей, надел его физиономию и сделал всё по его плану. Группа Двейна соберёт этих бедняг в таком же магически закрытом переулке как этот, развезёт по домам и магически внушит, что они всё сделали как планировали. Группа Мартина отвезёт Лику в замок, двери им откроют группы сопровождения. Лика проведёт там день, а ночью обчистит их архив и уйдет через мой лаз в подвале. А на базе мой дознаватель сейчас общается с наблюдателем, так что очень скоро я буду знать, как они вас отличали.

— Интересная у вас работа, — впечатленно вздохнула Вера, он улыбнулся на одну сторону:

— Да, особенно после вашего Призыва, ни дня без сюрпризов.

Вера почувствовала тепло на ноге и опустила глаза, кот аккуратно трогал её бедро лапой и следил за её реакцией, Вера улыбнулась и шепнула:

— Залазь, не стесняйся.

Кот вздохнул и сел поближе, положил ей на ногу передние лапы и опустил на них голову, стал тихо мурчать. Вера осторожно погладила его голову кончиками пальцев, министр фыркнул:

— И всё? Слабо вы как-то тискаете.

— У него рана на шее, ему будет больно, — Вера аккуратно разобрала шерсть и показала длинную царапину под ухом. — Надо его намазать.

Полезла в сумку, достала косметическое масло и капнула на палец, дала коту понюхать, он долго решался и принюхивался, но потом облизал палец. Вера накапала ещё и стала мазать его шею, разорванное ухо, другие мелкие царапины. Она не смотрела на министра, но чувствовала, как его раздражает то, что она делает.

— Что? — наконец не выдержала она.

— Вы тратите дорогое масло на безымянного уличного кота, которого в первый раз в жизни видите.

— И что? Вещи для людей, а не люди для вещей.

— Причём здесь люди, вы кота мажете.

— «Люди» здесь я, я делаю это для себя, — ответила Вера, закрывая и пряча масло. Министр раздраженно сопел и хмуро смотрел на кота, наконец буркнул:

— Я не понимаю.

— Очень жаль, — вздохнула Вера, опять трогая кота за здоровое ухо и чуть улыбаясь. Она видела, как бесит министра её безмятежность, и почему-то не хотела ничего менять.

— Ваше «очень жаль» каждый раз звучит как диагноз, — наконец выдохнул он, она пожала плечами:

— Если вы не понимаете сами, то объяснять бесполезно.

— Уж потрудитесь объяснить хоть раз, — прошипел он, она прохладно улыбнулась:

— Вы тоже много чего обещали мне объяснить, но что-то не торопитесь.

— Например?

— Что я сказала неправильно тогда в подвале, про доброго императора Ву? — Министр резко отвернулся, Вера пожала плечами и грустно улыбнулась: — Вот видите. Не хотите — не говорите, буду ходить необразованная и делать ошибки. — Он молчал, она гладила кота. — А по поводу имени вы правы, надо его назвать. Назову его Мох, сокращение от Мохнатое Чудовище. А звать буду Моша. Тебе нравится? — Она наклонилась к коту, он прикрыл глаза и тихо муркнул в ответ, Вера улыбнулась. — А ещё надо сделать ему ошейник.

— Зачем? — прошипел министр.

— Ну у вашей же кошки есть.

— Их выдают в храме, это бирка с именем.

— И как её зовут? — Вера заинтересованно повернулась, министр грубовато взял кошку за ошейник и показал Вере пластинку с парой иероглифов:

— Снежинка.

— Ей подходит, — улыбнулась Вера. Где-то за стеной раздался звонкий гонг, кошка сорвалась с коленей министра Шена и с пробуксовкой бросилась к забору, ловко вскарабкалась и спрыгнула с той стороны. Министр фыркнул и стал отряхивать колени:

— Женщины…

— В смысле? — выпрямилась Вера, из солидарности готовясь спорить по любому поводу.

— Это сигнал к обеду, — ехидно пояснил министр, — храмовых кошек кормят вместе с послушницами.

— И что? — подняла брови Вера. — Значит, когда она вас домогалась, вы не обращали на неё внимания, а когда она ушла, вы недовольны. Так вы любите кошек или не любите?

Он поморщился и не ответил. Из парка раздался вой дерущихся котов, Мох насторожил уши, но глаз не открыл, зато министр поднял голову:

— Это нам. Всё закончилось, можно идти домой.

Он встал и застегнул куртку, достал перчатки, Вера осторожно сняла с себя лапы кота, погладила его и забросила сумку на плечо. Ещё раз посмотрела на изображение женщины в воротах, вдруг почувствовала желание к ней прикоснуться и поднялась по ступенькам. Ворота были высокие, но до сложенных рук Вера дотянулась, тронула их пальцами, на миг ощутив удар тока, опустила руку.

— Что вы делаете?

— Не знаю, захотелось, — пожала плечами Вера, спустилась со ступенек и опять оглянулась на богиню. — А в храм можно зайти, просто посмотреть?

— Вас там никто не ждёт.

«Дзынь.»

Министр вздрогнул и отвёл глаза, но сразу же бросил на Веру злой, раздраженный взгляд. Она улыбнулась и ехидно протянула: