Дай нам шанс

Джеймс моргнул. Он не мог поверить, что она вот так пошла и нашла работу.

– И где же ты работаешь?

Лейла рассказала, и Джеймс нахмурился. Это был очень дорогой восточный ресторан недалеко от его квартиры, куда он изредка заходил пообедать.

– Ты не официантка? – спросил он на всякий случай.

– Конечно нет.

Глаза Джеймса округлились от ужаса.

– Ты моешь посуду?!

– О нет. Я несколько раз пыталась, но из этого ничего не вышло.

– Танцовщица?

Она услышала надежду в его голосе. Ее глаза сузились.

– Не будь вульгарным, – сказала Лейла, но потом решила удовлетворить его любопытство. Это странно и необычно: кого-то интересует, как она провела день. – Я играю на гануне. Похоже, посетителям нравится. Менеджер спросил, не смогу ли я приходить еще и вечером.

У Джеймса отвисла челюсть.

– Неужели ты думал, что я сидела взаперти в своем номере?

– Не знаю. – Он пожал плечами.

– Я зарабатываю немного – мой доход за неделю не оплатит и одной ночи в отеле.

– Точнее, часа.

– Я понимаю. Но это единственная работа, на которую я способна. Теперь ресторан готов предложить мне больше часов и, соответственно, больше денег. И это только начало. Я не всегда буду тебе обузой.

– Тебе не нужно работать.

– Но мне это нравится.

– Неужели ты не понимаешь, что теперь ты известная личность!

– Когда я играю, то опускаю вуаль, – успокоила его Лейла. – Никто не знает, кто я. Мне нравится играть. Нравится доставлять удовольствие людям. Нравится слышать аплодисменты. Нравится покупать еду на деньги, которые я заработала. – Она взяла пакеты, отнесла их к холодильнику и принялась заполнять его. – Мне нравится, что я смогу кормить своего ребенка той едой, которую люблю сама. Джеймс, мне действительно не нужен муж. Нам не нужно жениться…

– Есть еще один нюанс. Если ты хочешь жить здесь, американское гражданство тебе не помешает. И самый простой способ получить его – замужество.

– Не понимаю…

– Ты не можешь вот так запросто взять и выбрать страну, в которой будешь жить. Если ты мне не веришь, проконсультируйся в своем посольстве. – Джеймс скрестил за спиной пальцы. – Если здесь, конечно, оно есть.

– Я выясню, – пообещала Лейла. – И поверь, я в силах сама растить ребенка. Ты сможешь навещать нас, когда захочешь, но в финансовой поддержке я не нуждаюсь.

Она явно испытывала его терпение, хотя, с другой стороны, это было даже забавно.

– Ну и где же ты собираешься жить?

– Найду что-нибудь.

– На заработанные деньги?

– Да, – ответила Лейла и на мгновение задумалась. – Хотя… ты мог бы купить нам дом.

– И пару слуг? – подхватил Джеймс.

– Это было бы неплохо, – кивнула она.

– Я попытаюсь выяснить, существуют ли какие-нибудь курсы по ведению хозяйства для принцесс-эмигранток.

– А ты не хочешь признать, что, несмотря на твои попытки надавить на меня, это совсем не то, что мне нужно? Я не хочу выходить замуж за мужчину, который волочится за каждой юбкой.

Лейла посмотрела на него и увидела, что он улыбается.

Но самое странное заключалось в том, что, хотя она и не думала шутить, ей вдруг тоже захотелось улыбнуться.

– Что это было… ссора?

– Это была дискуссия, – поправил ее Джеймс. – А теперь давай поговорим о другом. Итак, я нашел тебе врача. Ты записана на завтра, на шесть часов.

– На шесть? Но в шесть я ужинаю.

– Ей и так придется из-за тебя задержаться. – Джеймс покачал головой, словно осуждая ее за неблагодарность. – А сегодня я заказал ужин в ресторане. На семь часов. Но, если хочешь, можно перенести его на шесть.

Лейла наморщила носик.

– Что? – спросил он. – А с ужином что не так?

– Серебряные приборы, выстроенные в боевом порядке, меня утомляют, – заявила Лейла и, закончив разгружать пакеты, прилегла отдохнуть, как часто делала во дворце, чтобы убить время.

Она привыкла к стуку в дверь, который будил ее вечером. Это означало, что пора спускаться к ужину.

Лейла вздохнула, когда Джеймс постучал, напоминая об ужине. Встав с кровати, она хотела было направиться к стойке и налить себе стакан воды, прежде чем начать одеваться, но… замерла.

Свет в гостиной был приглушен, на полу была расстелена скатерть и разбросаны подушки. Еда, которую она принесла, была выложена на тарелки, а в самом центре импровизированного стола красовался большой серебристый пакет с розовым бантиком.

– Я решил, что мы можем поужинать и здесь, – сказал Джеймс, когда они устроились на подушках. – И никаких вилок.

Он налил Лейле охлажденный чай, и она сделала пару глотков. Потом разломила питу и положила на нее кусочек ягнятины, потушенной с мятой. Серебристый пакет так и притягивал ее взгляд.

– Почему мы все же не пошли в ресторан? – спросила Лейла.

Джеймс пожал плечами:

– Я не знал, что ты любишь есть дома. Обычно люди предпочитают ресторан.

– Я – нет, – сказала она. – Мне было интересно ходить туда, когда я только приехала, но меня это стесняет. Правда, мне нравится ресторан, где я работаю. Мне нравятся блюда, которые там подают.

– Наверное, я загляну туда на днях, – протянул Джеймс. – Я слышал, у них замечательная живая музыка.

В награду он получил улыбку Лейлы.

– Только не говори мне, когда ты придешь, – попросила она. – Я буду нервничать.