Дайкин. Идущий на свет

Было прекрасно видно, что в голове у Мерит крутится тысяча вопросов, но начала она с неожиданного.

— Мы все еще подруги?

Жанет невесело усмехнулась:

— Интересуешься, не сожру ли я тебя в один прекрасный день? Очень надеюсь, что нет. До сегодняшней ночи я не причиняла вреда людям. Тебе — точно не смогу. Ты моя единственная подруга, так что я скорее сбегу на край света, но никогда тебя не трону.

— Кто же ты теперь такая?

— Сама толком не знаю. Хотя нет, знаю, конечно. Но сердцем верить отказываюсь…

Вампирша вкратце рассказала о том, что с ней произошло. Темное, забрызганное кровью подземелье, охота на лесное зверье, встреча с магами, бой с нежитью… В груди снова проснулась всепоглощающая ненависть к тому, кто сотворил с ней это.

— И что теперь? — спросила Мерит. — Можно ли как-то это исправить?

Жанет зябко поежилась.

— Не знаю. Я пришла к магам в надежде получить ответы, но, судя по всему, они вряд ли смогут мне помочь. Хотя я постараюсь все-таки быть поближе к ним. Если они не смогут найти решение — то вряд ли кто-либо сможет.

Мерит открыла было рот, чтобы задать очередной вопрос, но в этот момент в дверь постучали. Достаточно вежливо. Девушки переглянулись.

— Ты кого-то ждешь?

— Нет. У меня вообще сегодня должен быть выходной.

В дверь еще раз постучали. Настойчиво, но по-прежнему вежливо.

Вампирша перехватила неуверенный взгляд подруги с кивнула на дверь, мол, давай, спроси, кого там принесло? Той ничего не оставалось, кроме как громко произнести:

— Кто там?

Приглушенный мужской голос ответил:

— Лорен.

Подруги изумленно переглянулись. Их покровитель очень редко удостаивал кого-либо своим визитом. Поймав утвердительный кивок, Мерит пошла открывать, а Жанет накинула капюшон на голову. Нечего отсвечивать ярко-оранжевыми глазами перед всеми подряд.

Подруга открыла дверь и уставилась на визитера в немом изумлении. На пороге стоял немолодой, но весьма крепкий и подтянутый мужчина. В русых волосах не было ни капли седины, и лишь паутинка морщинок в уголках глаз выдавала его истинный возраст. Впрочем, удивление вызвал не его внешний вид. Глава одной из самых влиятельных группировок города был совершенно один. Никаких охранников. Пауза несколько затянулась, поэтому мужчина улыбнулся:

— Дамы, могу ли я войти? Или так и будем стоять на пороге?

На что Мерит поспешно кивнула и сделала шаг в сторону, приглашая неожиданного визитера.

Лорен уверенно вошел и остановился в центре небольшой комнаты. Быстро огляделся, будто оценивая обстановку, и наконец посмотрел на Жанет. Хмыкнул.

— Давно не виделись.

— Лорен, если это намек на то, что я не работала последнюю неделю…

Мужчина деланно удивился.

— Ты думаешь, мне есть дело до того, работаешь ты или нет? Ну, есть, конечно, но неужели ты считаешь, что я лично пришел бы узнать, как твое здоровье и когда ты сможешь вновь радовать славных похотливых самцов Горинфа своей красотой?

— Тогда самое время объяснить цель своего визита.

Мерит в это время устроилась в дальнем кресле и постаралась стать максимально незаметной. Визит Лорена ее нервировал, это было видно невооруженным взглядом.

— Я пришел, чтобы предложить тебе свою помощь.

Надо сказать, Жанет была весьма озадачена последней фразой.

— Помощь? Не припомню, чтобы я ее просила.

Лорен оглянулся в поисках незанятого места и без приглашения уселся в свободное кресло. Жестом показал Мерит, что не отказался бы от чашки чая. Снова посмотрел на собеседницу.

— Не просила. Но разве ты будешь утверждать, что у тебя все в порядке?

— Не понимаю, о чем ты.

— Думаю, что понимаешь. Я видел тебя вчера ночью.

Повисло тяжелое молчание. Жанет в очередной раз прокляла чертовых моряков и то, что им пришло в голову развлечься именно в этот момент. Лорен по-своему расценил ее молчание.

— Нет смысла отрицать очевидное. Идем со мной. У меня есть для тебя предложение.

Взгляд Жанет похолодел. Кажется, она начала понимать, зачем он явился.

— Если ты думаешь, что я стану выполнять для тебя всякие… поручения, то напрасно. Меня это не интересует.

— Чтобы выполнять, как ты выразилась, всякие поручения, у меня полно костоломов. Я знаю, как победить твою жажду и научиться управлять ей.

Лорен наслаждался произведенным эффектом. Если бы сейчас в вампиршу ударила молния — она бы меньше удивилась. Понимая, что он купил ее с потрохами, Жанет все же попыталась выторговать больше информации.

— Откуда ты можешь знать про мой голод? Даже маги толком ничего про это не знают.

Мужчина позволил себе пренебрежительно пожать плечами.

— Пойдя к магам, ты поступила правильно. Вот только последние пять веков не пошли нашим светлым пастырям на пользу. Они и раньше-то ничего толком не знали об этой стороне мира, а теперь и подавно.

— Тогда откуда знаешь ты?

Лорен встал с кресла, поставив на стол чашку с почти нетронутым чаем.

— Пойдем со мной. И я обещаю — ты получишь ответы на свои вопросы. Здесь не самое лучшее место для обсуждений. Руку я тебе протянул. Тебе решать — довериться мне или выкручиваться самостоятельно. Одно могу сказать точно — ты попробовала человеческую кровь. Рано или поздно ты сорвешься.