Далекая страна

— Любая помощь лучше, чем ничего, — успокоил я библиотекаря. — К тому же вдруг в этот раз нам повезет. Все-таки Храм Хранителей явно связан не только с нашим миром.

— Ты не Человек Судьбы, а Человек Загадок, — усмехнулся Велес. — Вокруг тебя сплошные тайны.

— Нам больше нравится называть его Человеком Неприятностью, — не удержалась от подколки Алиса. — Велес, а куда делся Вельхеор? Ничего, что он с присущей ему непосредственностью и наглостью шляется по библиотеке?

— Все нормально, я могу чувствовать все, что здесь происходит, — успокоил ее Велес, — сейчас он изучает книги в нескольких пролетах отсюда. Я удивлен, что вы так долго держали в тайне от него существование этого места.

В дверной проем заглянул Чез.

— Эй, вы тут надолго? — Он застыл и обернулся. — Ой, это что, сейчас моя голова находится в одном мире, а зад в другом? Клево.

— Отправь свою голову обратно к… телу, не искушай судьбу, — посоветовал я. — Мы скоро вернемся.

— Как там у вас дела в форте? — спросил Велес.

— Вроде неплохо. Учимся помаленьку, мы с Наивом работаем в исследовательском центре, Алиса подрабатывает на кухне… — Я с трудом увернулся от тычка локтем в бок и продолжил: — Надеюсь, график скоро устаканится, и мы сможем встретиться здесь с Невилом. Он не появлялся, кстати?

— Пока нет, но как только он заглянет, я передам, что у вас все хорошо.

Мы еще немного поговорили о том о сем и решили отправиться спать. Но тут перед нами встала неожиданная проблема — Вельхеор попросту отказался покидать библиотеку.

— Мы же на службе, — попытался я вразумить вампира.

— Вы на службе, — уточнил Вельхеор. — А я совершенно свободен. И в жизни не видел столько интересных и совершенно непонятных книг!

Он развел руки и закружился на месте.

— Это же рай!

Алиса покрутила пальцем у виска.

— Это пыльная библиотека. Если тебе так хочется взять что-то почитать, думаю, Велес с удовольствием одолжит тебе несколько книг…

— Вообще-то эти книги не могут существовать вне библиотеки, — виновато пояснил Велес. — Читать их можно только здесь.

Да уж. Мы как-то столкнулись с этим, когда Чез решил втихаря утащить книгу с не очень приличными картинками. Пошлый фолиант загорелся прямо у него за пазухой, едва он вышел из библиотеки, лишь чудом ничего не опалив.

— Вот! — Вельхеор рухнул в кресло и взял со стола книгу. — А вам удачи в учебе и постарайтесь не пропасть в Проклятых Землях.

Точно, Проклятые Земли!

— Вельхеор, неужели тебе не интересно подробнее изучить добродушных и милых жителей Проклятых Земель? — лукаво спросил я. — Вряд ли ты успел за одну ночь все там осмотреть. Скоро мы пройдем курс молодого бойца и сможем как следует прогуляться по этим замечательным местам.

Вампир даже не посмотрел на меня.

— Я выбирался в Проклятые Земли не только ночью, но и днем. И я увидел достаточно.

«То-то он постоянно где-то пропадает, стоит только отвернуться, — запоздало понял я. — Наверняка уже разбирается в этих тварях не хуже матерых скаутов».

— Но скоро война, ты же любишь войны.

— Ой, вы, людишки, постоянно с кем-нибудь воюете.

— А как же месть убийце твоей сестры? — предприняла последнюю попытку Алиса.

Вампир демонстративно медленно перелистнул страницу книги.

— Месть — это важно. Но мы, вампиры, умеем ждать. Канмиир от меня никуда не денется, а вот эта ваша межмировая библиотека как появилась, так может и исчезнуть. Не-эт, я отсюда ни ногой.

«Что ж, заставить его уйти силой мы не сможем, уговорить тоже вряд ли получится, — обреченно подумал я. — Похоже, придется смириться».

— Только не вздумай выходить отсюда в Крайдолл, — попросил я вампира, уже уходя из библиотеки. — Если тебя увидят местные Ремесленники, то может возникнуть много лишних вопросов.

— Да-да, мамочка, — отмахнулся Вельхеор.

Судя по всему, Чез и Наив могли слышать наши разговоры из-за двери, потому что отсутствие Вельхеора их ничуть не удивило.

— То-то завтра Шорт обрадуется, — вместо «спокойной ночи» сказал Чез. — Он же говорил, что с существованием нашей пятерки его мирит только присутствие Высшего вампира.

— Ну вряд ли нас выгонят. В крайнем случае, всех на кухню сошлют, — неуверенно проговорила Алиса, прыгнув на нашу кровать.

Я не удержался и медленно повторил про себя: «Наша кровать. А хорошо звучит, дракон меня задери! Так… что она там говорила? Забыл уже».

Забравшись в кровать и погасив свет, я уже собрался провалиться в сон, когда с пола раздался тихий голос Наива:

— Зак, а можно мне будет встретиться с Ленис? Мы можем пригласить ее в библиотеку, или я перемещусь в Крайдолл и…

Ох, я знал, что рано или поздно он поднимет этот вопрос. По-моему, и так слишком много людей знает мои секреты, и расширять этот и без того не маленький круг мне совершенно не хотелось. Особенно за счет малознакомой девочки, к тому же еще и превратившей Наива в вампира. Случайно это случилось или нет, а спасибо за такое я бы ей точно говорить не стал.

— Извини, Наив, но это слишком опасно. Если кто-то тебя увидит на улице, то могут появиться подозрения. А раскрывать секрет библиотеки посторонним еще более рискованно…

— Она не посторонняя, — обиженно ответил Наив.