Далекая страна

— Кстати, когда же состоится наш первый поход в Проклятые Земли? — нетерпеливо спросил Чез. — Мы уже который день зубрим справочники созданий и машем мечами почем зря, а до сих пор даже в простое патрулирование не ходили.

— Вы еще не готовы, — сказал как отрезал Ремесленник. — И особенно ты, Чез.

— Я-то почему?! — обиделся мой рыжий друг.

Из нас четверых он единственный мог считаться полноценным человеком-Ремесленником, но все военные, будто сговорившись, постоянно норовили его поддеть.

— Потому что при любой опасности только ты из всех пятерых рефлекторно используешь заклинания.

— Конечно! Ведь именно этому нас учили в Академии все это время! Я же не виноват…

— А кто говорит о вине? — добродушно похлопал Чеза по плечу Ленди. — Просто продолжай работать над собой, и когда я увижу, что все вы достаточно подготовлены, то начнете выходить за ворота форта. Поверьте, вы еще сами будете с тоской вспоминать времена, когда не таскались по Проклятым Землям, вздрагивая от каждого шороха.

Лично я с тоской вспоминаю времена, когда мог решить любую проблему с помощью справочника заклинаний. Ну или попытаться решить. С другой стороны, в то время наши отношения с Алисой были очень далеки от идеальных. Там и отношений-то толком не было, одни препирательства…

— Да мы уже готовы! — неожиданно подал голос Наив. — В лаборатории, исследующей способности низших вампиров, уверяют, что новый вид энергии вреден любым тварям из Проклятых Земель. Да я один всех разгоню.

С чего это наш дружок вдруг решил проявить воинственный нрав? Неужели уже дает о себе знать отказ от пилюль?

— Слышал я об этой новой теме наших научников, — отмахнулся Ремесленник. — Эти их смелые заявления на практике еще проверять и проверять. — Он прищурился. — Хотя можно было бы провести эксперимент и с вашей помощью.

— Так я готов! — радостно ответил Наив.

Алиса озадаченно покосилась на новоиспеченного вампира, но промолчала.

— Я переговорю с Шортом, — задумчиво ответил Ленди. — Возможно, если такое дело, действительно стоит попробовать. Отправить вас для начала патрулировать подступы к форту, там редко случаются эксцессы, да и убежать можно, если что.

Мне кажется или я недавно превращал в умертвий как раз парочку таких эксцессов? Причем это были полноценные Ремесленники, а не недоучки вроде нас.

— Я, конечно, ни в коей мере не хочу умалить ваши преподавательские способности, — осторожно начал я. — Но вы уверены, что мы уже готовы?

— Нет, конечно, — легко признал Ремесленник. — Но если с вами будет Вельхеор, то шансы на выживание точно станут выше нуля. Кстати, а где он? Обычно он не пропускает занятий.

Ох, вот и наступил этот момент.

— Видите ли… — осторожно начал я. — Он временно покинул наши ряды.

— Как?! — опешил Ленди.

— Мой дядя такой непредсказуемый, — пришла мне на помощь Алиса. — Сказал, что ваши Проклятые Земли — скука смертная, и исчез в неизвестном направлении.

Ленди схватился за голову.

— Вот неудача! Единственный стоящий кадр пропал!

— Ну мы тоже кое-чего стоим, — не удержался я. — Не Вельхеором единым!

Даже меня уже достало их пренебрежение. Сколько можно-то?! Конечно, они не в курсе наших подвигов в Крайдолле или моих личных достижений, но должно же быть какое-то простейшее уважение.

— Чего вы стоите, мы узнаем чуть позже, — твердо сказал Ленди. — Даже если Шорт разрешит вам выйти за периметр, это потребует определенной подготовки. Вы хоть Истинным Зрением пользоваться умеете?

— Умеем, конечно, — радостно ответил Чез.

Действительно, в мое отсутствие ребята смогли уговорить Ника, чтобы он преподал им несколько уроков, и теперь все они отлично владели этим полезным заклинанием. В отличие от меня.

— Сейчас я научу вас применять похожее заклинание для ночного зрения. Конечно, до способностей вампиров даже с этим заклинанием вы не дотянете, но хоть на деревья натыкаться не будете.

— А разве использование заклинаний в Проклятых Землях не привлечет внимание всевозможных тварей? — озадаченно спросил я.

— Это очень слабое заклинание, и едва ли кто-то сможет его засечь. Значит, так…

Он обвел взглядом нашу компанию: двух вампиров, Чеза и меня.

— М-да, что-то я увлекся. Чез, ну давай хоть тебя научу.

— А мне что делать? — с легкой грустью спросил я.

— Вызовешь скелета, будет перед тобой факел нести, — фыркнул друг.

— Я тебя за ручку поведу, — предложила Алиса.

— Выпросим тебе раритетный артефакт — очки ночного видения, — успокоил меня Ремесленник. — Это на всякий случай. А так, пусть друзья на тебя заклинание накладывают перед дежурством. Если оно когда-нибудь состоится.