Далекая страна

— Молодец! — не удержался я от радостного вскрика.

Велик справился с каменным шаром всего за несколько минут. По всей клетке остались валяться кусочки камня, а волк по моей команде вышиб дверь клетки, подбежал и сел возле ног.

— Слушай, надо будет еще таких понаделать! — эмоционально заявил Ремесленник. — Я хочу провести на этом чуде множество тестов!

— Понятное дело, — вздохнул я.

Надо ли говорить, что лабораторию я покинул только под вечер. На моем поясе вновь висел красный череп, а рядом вышагивал огромный костяной волк. Денек получился еще более насыщенный, чем вчерашний, поэтому самочувствие мое оставляло желать лучшего. Правда, немного повышал настроение мой новый питомец, заставляющий идущих навстречу патрульных в ужасе шарахаться в сторону и хвататься за оружие. Мне не единожды пришлось продемонстрировать подписанную Мастером Некором бумагу, дающую право на моего замечательного питомца. Удивительно, что никто на нервах не жахнул каким-нибудь заклинанием прежде, чем начать задавать вопросы, все-таки военная выучка — это сила.

Мое появление в столовой получилось воистину триумфальным. Жаль только, пришел я почти под закрытие и оценить Велика смогли лишь несколько десятков Ремесленников во главе с моими друзьями.

— Зак!

Чез радостно замахал мне руками, но его активность быстро угасла при виде Велика. Раздался грохот двигаемых стульев — это вскочили со своих мест присутствующие в столовой Ремесленники, намереваясь дать отпор моему ручному чудовищу.

— Спокойно! — рявкнул я. — Свои! Это новое экспериментальное оружие.

— А, это тот некромант из исследовательского центра, — сказал кто-то.

Ого, а я думал все происходящее в лаборатории — тщательно охраняемый секрет.

Алиса бросилась мне навстречу, едва я вошел в зал, и только в этот момент я понял, как сильно успел по ней соскучиться. Вампирша остановилась в двух шагах от меня, не решаясь подойти ближе.

— Это что?

— Мой телохранитель, — довольно улыбнулся я. — Нравится? Вельхеор, сидеть.

Волк с готовностью бухнулся на костяную задницу.

— Как ты его назвал? — переспросила Алиса.

— Да-да, ты не ослышалась, — довольно ухмыльнулся я, обняв вампиршу и поцеловав в щеку. — Пойдем за стол, я должен вам многое рассказать… и да, я очень голоден!

Не прошло и пары минут, как я уже сидел за столом, уминая большую тарелку мяса с синеватой лапшой, а костяной волк лежал рядом с нашим столом, продолжая привлекать внимание всех окружающих людей.

— Он шикарен! — восхищенно повторял Чез, любуясь на Велика. — Я тоже себе такого хочу!

— Угу, — пробурчал я, усиленно работая челюстями.

— Зак, что они там с тобой делали?! — озабоченно спросила Алиса, поглаживая меня по плечу. — Голодом морили? И одежда опять мятая…

— О, это долгая история, — ответил я, не отрываясь от еды. — Точнее, даже несколько историй.

— Ну?! — нетерпеливо спросил Чез. — Чем ты занимался, пока мы учились?

Я отставил пустую тарелку, сделал глоток као и откинулся на стуле.

— Ох, чем я только не занимался…

И я рассказал друзьям о том, что выяснил друид по имени Орион, и о подлом обмане, устроенном Вельхеором. Затем был перенос в Крайдолл, разговор с дядей и, в довершение всего, разнообразные опыты в лаборатории.

— Ты уверен, что все это случилось сегодня, а не в течение недели или, может быть, месяца?!

— Сам удивляюсь, — усмехнулся я. — Что скажете об этом?

— Вельхеор провернул с тобой неплохую шутку. — Чез отодвинулся подальше, увидев мой взгляд. — Спокойно! Я к тому, что устроить подобный обман мог только он. И вообще, что в этом такого ужасного? Ты ведь и сам собирался отправиться вслед за тем вампиром, чтобы отобрать украденный дневник и справочник.

Я аж задохнулся от возмущения, не сразу подобрав слова.

— Да я… да я… попробовал бы ты пройти весь тот путь практически без способностей к Ремеслу! А сколько я нервов потратил, думая о том, что могу навсегда превратиться в низшего вампира и разучиться создавать заклинания!

Обернувшись за поддержкой к Алисе, я с удивлением заметил, что она сидит, уставившись в одну точку, и явно нас не слушает.

— Алиса?

Вампирша посмотрела на меня затуманенным взглядом.

— Вельхеор сказал: «Его не съели», — да?

Я лишь кивнул в ответ, поняв, о чем она думает. Честно говоря, я был так увлечен желанием найти Вельхеора, что даже не обратил внимания на слова Велеса. А потом было нападение на Проклятый Дом, и стало вовсе не до того.

— Он жив, — тихо сказала она. — Мой дедушка жив.

— Ты забыла пару десятков приставок «пра», — заметил Чез.

— Вампиры не используют в речи подобные обороты, — не задумываясь, ответила Алиса. — С продолжительностью жизни в несколько тысяч лет можно попросту запутаться в количестве этих «пра», поэтому истинные вампиры не делают разницы между дедушками и много-много-раз-прадедушками.

Я обнял Алису и поцеловал в щеку.

— Значит, Кельнмиир жив. Это же здорово, да?

— Здорово, — эхом повторила она. — Главное, чтобы Вельхеор не ошибся или это не оказалось его очередной злой шуткой.

Да уж, на глупые и злые шутки этот Высший вампир действительно горазд, мне ли не знать.