Далекая страна

Не слишком-то приятно, когда тебя тащат куда-либо против собственного желания. И особенно бесит, если делает это такой вот слащавый (я бы даже сказал: излишне слащавый) вампир по одному ему известным причинам.

— Временно исполняющим обязанности, — ничуть не смутился вампир. — Я не просто так позвал тебя сюда, мне нужна твоя помощь.

Просто отлично. Мало мне своих проблем, теперь еще чужие подвалили. И чьи? Какого-то непонятного, подозрительного типа!

— А зачем мне это делать? — хмуро спросил я. — У меня напряженный график, знаешь ли.

«Утром на кухне предстоит работать, например, — добавил я про себя. — Интересно, простят мне два дня, пропущенные благодаря излишнему любопытству Мастера Некора?»

— Рука руку моет, — подмигнул он.

— Э-э-э… что? — переспросил я.

— Помоги мне, и я помогу тебе. Ты же Человек Судьбы, у тебя наверняка уйма проблем, — неторопливо начал говорить он. — А возраст… Лет двадцать пять, наверное? Меньше? Во-от. Знаний наверняка не хватает, а я хороший учитель.

Немного непривычно слышать такой покровительственный тон от парня, выглядящего максимум лет на семнадцать. Даже Высшие вампиры, хоть и любили выглядеть молодо, предпочитали возраст постарше. Хотя этот тоже вроде бы Высший, только немного странный. А может, и не немного. В любом случае, ничему хорошему такой точно не научит.

— Я и так знаю все, что мне нужно, — буркнул я.

— То-то ты стоял на площади и орал: «Я хочу узнать что-то там». Нет, ты таки серьезно думал, что стоит покричать и тебе все покажут?

Ага, он еще и наблюдал за мной. Вот это я опозорился.

— А что, есть более простые способы узнать ответы на мои вопросы?

— Есть действующие способы, — ехидно ответил вампир. — В отличие от того балагана, что устроил ты. Видимо, ты хотел узнать, что произошло в определенном месте в конкретный момент времени?

— Да, — не стал отрицать я.

— Реши мою маленькую проблему, и я научу тебя, как заглядывать в прошлое.

Вот сволочь, знает, чем взять. Это может оказаться весьма полезной способностью, я бы даже сказал, первым осознанным умением в области магии драконов. Ведь до этого что я, что сам Мастер Ревел, судя по его рассказам, пользовались магией снов практически наобум. Но вампир ведь наверняка попросит не в магазин за пирожками сходить…

— А что за проблема? — осторожно спросил я.

— Во-от! — обрадовался вампир. — Это же совсем другой разговор! Все предельно просто. Есть одна вещь, которую я хотел бы получить: обычная такая детская куколка старичка в забавной удлиненной шляпке-колпаке и с посохом в руках. Все, что тебе нужно сделать, — это достать ее для меня.

Ага, а сейчас выяснится, что детская кукла охраняется толпой мерзких тварей и пробиваться к ней нужно по километровым подземельям, а то и вовсе лабиринтам. И что за артефакт такой — кукла?!

— В чем же сложность? — подозрительно спросил я. — Иди и возьми ее.

— Я не могу пройти в этот мир, — горестно развел руками вампир. — Есть некие… ограничения, по которым я не прохожу.

«Хм… возрастные, что ли? — внутренне усмехнулся я. — Только после двадцати одного?»

— А я, значит, весь такой замечательный, прохожу? — спросил я, уже зная ответ.

— Именно!

Вампир светился от счастья так, будто я уже приволок ему эту самую куклу.

— То есть никакой опасности там нет? — уточнил я.

— Да брось, какие опасности в детской комнате, — отмахнулся вампир. — Пойдем.

Что-то вертелось у меня в мозгу, пока мы шли по коридору, но я никак не мог понять, что именно. Детская, куклы…

— Тебе сюда.

Мы остановились перед деревянной дверью. Самая обычная, с виду не такая опасная, как, например, соседствующая с ней каменная плита на огромных стальных петлях. Единственная примечательная особенность — рисунок от руки. Простенький человечек ручки-палочки, голова-кружочек, наверняка нарисованный маленьким ребенком.

— Запомни: кукла старичка с длинной белой бородой, в остроконечной синей шляпе и с посохом в руках.

— А если там будет две таких куклы? Или сотня? — уточнил я.

— Не будет, — заверил меня вампир. — Но если вдруг, то тащи все.

Мне живо представилась картина, как я в обнимку с куклами убегаю от толпы монстров. Не очень приятное времяпровождение, должен заметить.

— Все, удачи, я тебя тут подожду, — сказал мне вампир, открыв дверь и буквально затолкав меня в проем.

Я даже и сказать-то ничего не успел, а дверь уже захлопнулась перед моим носом. Хорошо хоть не исчезла, как это обычно бывало в Коридоре Судьбы.

— Оу, — выдохнул я, медленно оборачиваясь и оглядываясь.

Местечко выглядело очень странно и больше всего напоминало музей: меня окружали полностью стеклянные витрины-стеллажи, заполненные матерчатыми куклами удивительного качества. Причем куклы были закрыты стеклом со всех четырех сторон, словно могли сбежать.

— Дракон меня задери, — тихо выругался я. — Двигающиеся куклы…

Видимо, не зря друид критиковал мои умственные способности: как же можно было забыть сгоревшую детскую комнату с двигающимися куклами?! И того синего ребенка, жутко напугавшего нас со старым хранителем Великой Библиотеки.

— Есть тут кто-нибудь? — тихо спросил я.