Далекая страна

— Если бы не некромантия, я давно был бы мертв, — хмыкнул я. — Это же всего лишь инструмент, важно, как именно его использовать. И кстати, в землях вампиров я поднял целую толпу умертвий, но чувствовал себя вполне сносно. Почему отрицательный эффект проявился лишь сейчас?

Друид пожал плечами.

— Я не артефактор и могу лишь предполагать. Возможно, артефакт со временем черпает из хозяина все больше и больше жизненной энергии. Или какие-то условия изменились. Ты сам-то ничего не заметил?

— Еще как заметил, — закивал я. — Умертвия изменились. Они же цвет стали менять на огненно-красный и не просто подниматься, а перед этим эффектно так сгорать.

Друид погрозил мне пальцем.

— Иногда и самому думать надо, а не ждать, пока тебе все разжуют.

Устыдил. И не поспоришь ведь, в последнее время я действительно не особенно утруждался мыслительными процессами. Иначе бы сам мог додуматься, что именно подразумевалось под «самым ценным».

— В общем, я пойду, а вы еще можете посидеть. И учти, Зак, до завтра тебе придется поваляться. Последим за состоянием здоровья, случай-то необычный, мягко говоря.

Друид ушел, а я обнял Алису и поцеловал.

— Знаешь, некроманты, конечно, ребята умные, но для меня ты ценнее жизни.

— Честно-честно? — лукаво улыбнулась она.

— Клянусь. — Я поцеловал ее в шею и прошептал: — А ты заметила, что в кои-то веки мы с тобой одни?

— Только с того света практически вернулся, а все туда же, — шутливо отстранилась Алиса. — Тебе вредно перенапрягаться.

— Эти нагрузки мне будут только на пользу, — заверил я вампиршу.

И разумеется, в этот момент дверь распахнулась, и в палату ворвался Чез, а следом за ним и Наив.

— Зак! Живой!

— Только не лезь обниматься! — торопливо сказал я, стараясь не выказать недовольства. — Мне нельзя.

— Нельзя, говоришь? — Чез очень выразительно покосился на сидящую рядом со мной Алису. — Ну тогда это мы вовремя зашли. Ох и напугал же ты нас.

— Да уж, не везет нам что-то, — подхватил Наив. — Сначала я долго лечился, потом ты. Осталось только Чезу с Алисой…

— Но-но, — перебил его Чез. — На Заке мы эту грустную статистику остановим. Не буди лихо, пока оно тихо.

И началась наша привычная болтовня с обсуждением последних новостей. За те два дня, что я провалялся в искусственно наведенном сне, война не закончилась. Да и не началась, по большому счету, тоже. Зато произошло необычное хищение еще более необычного имущества — образца из лаборатории. Точнее, украли образец еще неделю назад, но моим друзьям об этом сообщили только сейчас. Уж не знаю, зачем кому-то понадобилась полутушка твари, ухватившей Чеза за зад, но увели ее из исследовательского центра прежде, чем за нее взялись ученые.

— Зачем кому-то понадобился этот трупик? — удивился я вслух.

— Кто бы знал, — пожал плечами Чез, невольно потерев пострадавшую от зубов лисы часть тела. — У-у-у, мерзкие твари. Скаутам дали задание найти еще один образец. Без тебя мы «на дело» ходили с Ленди, все спокойно прошло, как прогулка по парку.

— И никаких лис не встретили, — подхватил Наив. — Не хватает нам твоего везения.

— Я бы назвал это другим словом, — поморщился я. — И что, они так сильно хотят получить образец очередной тварюки?

— Скауты даже намерены организовать специальную экспедицию.

Да уж, полноценная экспедиция в Проклятые Земли — это уже серьезно. И опасно.

— А найти украденный трупик вообще никак? — озадачился я.

— Это ты у своего знакомого спроси, Мастера Ревела, он же глава службы безопасности, — проворковала Алиса. — Если трупик украли, значит, он почему-то действительно важен.

— Ну вряд ли конкретно эта тушка, — предположил Чез. — Скорее, сам новый вид тварей. Но почему они так важны, не знает никто, кроме, собственно, воров.

Вот уж не подумал бы, что кому-то понадобится украсть половинку лисы. Но теперь в любом случае прошло слишком много времени. Да и вряд ли воров так просто найти, раз они не найдены до сих пор. А ведь поисками занимались Ремесленники, а не такие дилетанты, как мы.

— Мой дядя не появлялся? — сменил я тему. — Или Вельхеор?

— Больше никаких новостей. Ни хороших, ни плохих, — сказал Чез, доставая из карманов ливреи несколько свертков. — Кстати, ты есть не хочешь? Я принес тебе посылку от Велеса: пирожки, тушеное мясо и… тут где-то еще десерт был…

— Нет десерта, — смущенно перебил его Наив. — Он у тебя из кармана выпал по пути…

— А ты, видимо, вовремя поймал? — спросил Чез под наши с Алисой смешки.

Наив стремительно начал краснеть.

— Ну… так получилось…

— Хорошо хоть остальные свертки не выпали, — со смехом сказала Алиса.

В палату заглянул недовольный друид.

— Чего буяните? Ох, сколько вас тут. Так, давайте заканчивайте уже, Заку отдыхать надо. Вот завтра выпишем, тогда наговоритесь.