Далекая страна

— Это ваше «красиво мерцает» теперь полдня восстанавливать будут, — раздраженно процедил Шорт, но, посмотрев на довольное выражение лица вампирши, махнул рукой и ушел.

Защитным заклинаниям пришлось знатно поработать этой ночью, отбиваясь от прущих напролом тварей, а мы благополучно продремали до утра, поскольку патрулирование откладывалось на неопределенный срок: растревоженным вампиршей существам требовалось время, чтобы успокоиться и разбрестись по норам и занятым ими территориям.

Весь следующий день ученики Академии отбывали обязательную повинность, обновляя защиту форта, а я, если можно так сказать, отдыхал в исследовательском центре. Мастер Некор наигрался с умертвиями, и в последнее время я спокойно занимался медитацией под присмотром Ориона, но сегодня любитель некромантии решил проверить, сколько умертвий я смогу поднять единовременно. Подошел Ремесленник к этому вопросу без фанатизма, не потащил на Великое Кладбище, хотя с него сталось бы, а привел меня в зал, заполненный скелетами. Эдакий аккуратно прибранный склеп. Хорошо хоть додумался использовать истлевшие трупы, а не свежачок.

— Ну работай давай, — скомандовал он.

Я бы обиделся такому обращению, но последние дни Ремесленник не особенно меня напрягал, так что можно и было поработать.

Решив попрактиковаться в медитации, я сел на пол рядом со скелетами и расслабился. Приведя себя в нужное состояние, включил Истинное Зрение и отправил артефакту приказ поднять небольшую группу скелетов. Как же здорово было наблюдать за плетениями, срывающимися с черепа и разлетающимися по всему помещению.

— Зак.

Я так увлекся наблюдением за работой артефакта, что не сразу вернулся в реальный мир.

— Зак!

Оказывается, Мастер Некор уже вовсю тряс меня за плечо, пытаясь привести в чувство.

— Да, я тут, — ответил я. — Увлекся процессом.

— У тебя кровь из носа течет… и из глаз! — озабоченно вскричал Ремесленник. — Ты как себя чувствуешь?!

— Да нормально вроде, — озадаченно ответил я, попытавшись стереть с лица кровь.

Странно, но рука почему-то не желала подниматься. Да что там подниматься…

— Я рук не чувствую, — прошептал я. — Что со мной?

— Перенапрягся, может быть, — нервно заговорил Мастер Некор. — Сейчас позову лекарей… ой, беда-то…

Я почувствовал, как заваливаюсь на бок, но не смог пошевелить даже пальцем. А потом меня поглотила тьма…

***

Открыв глаза, я уткнулся взглядом в белый потолок. Странно, почему во всех больницах и травмпунктах потолок именно белый? Там же обычно работают друиды, неужели их не тянет, ну не знаю, на зеленый цвет? Это выглядело бы куда логичнее. К тому же зеленый успокаивает, а белый… напрягает почему-то, словно в коробку какую-то посадили.

— Очнулся! — раздался радостный крик Алисы, и меня тут же сграбастали в нежные, но очень крепкие объятия.

К счастью для моих костей, кроме вампирши и Мастера Ориона в палате больше никого не было, а то с Чеза сталось бы тоже полезть обниматься.

— Девушка, будьте с ним понежнее, — посоветовал друид. — Всего два дня назад он здесь лежал и умирал.

Два дня?! Ничего себе, как долго я провалялся в постели.

— Что, прям умирал? — неуверенно переспросил я.

— Прям совсем, — серьезно подтвердил Мастер Орион. — Пожалуй, если бы тебя принесли на пять минут позже, то я мог бы и не справиться.

У меня внутри все похолодело.

— Правда, что ли?!

— Отказало сердце, почки, печень… Продолжать?

Алиса так сильно сжала объятия, что у меня перехватило дыхание, но я все-таки смог выдавить:

— Не надо…

— Но есть и хорошие новости, — радостно сказала Алиса, поцеловав меня в щеку. — Теперь мы знаем, что именно забирает в качестве платы твой артефакт!

— Сердце, печень и почки? — криво усмехнулся я.

— Почти угадал, — согласился друид без тени улыбки.

Судя по выражению лица Мастера Ориона, его я гораздо больше устраивал в бессознательном состоянии.

— Я только пришел в себя после двухдневного сна, еще не очень хорошо соображаю, — нахмурился я. — Поясните?

Друид повертел в руках череп и поставил на тумбочку рядом с кроватью.

— Ты сам сказал, что эта игрушка забирает самое ценное. А что является самым ценным с точки зрения некроманта?

— Э-э-э… — всерьез озадачился я. — Жизнь разве что.

— Именно! Артефакт тянет из тебя жизнь! — как-то излишне радостно сказала Алиса. — Если подъем пары умертвий не приносит особенного ущерба, то перенапряжение грозит повреждением внутренних органов.

— Помнишь, как при первом осмотре я нашел у тебя проблемы с печенью? — вступил в разговор друид.

Такое забудешь. Не каждый день тебя называют алкоголиком.

— Думаю, это был как раз результат излишнего увлечения некромантией.

— Весьма вероятно, — согласился я, вспоминая тот день.

— Так вот, теперь советую не поднимать больше нескольких… Как вы их там называете?

— Умертвий, — подсказал я.

— Вот-вот, умертвий. Не увлекайся этим гадким делом, некромантия вообще противоестественна, ничего хорошего в ней нет.

Тут я был с ним полностью согласен. Но ведь пользу можно извлечь из чего угодно, если не злоупотреблять. Говорят, даже вино в малых дозах полезно для здоровья.