Далекая страна

И вот тут я почувствовал, разумеется, помимо жгучей боли в свежеприобретенных ранах, как изнутри поднимается волна горячей энергии. Умом я отлично понимал, что использовать заклинания в Проклятых Землях не самая хорошая идея, но зубастые твари все напирали и напирали, и выбора-то особо не оставалось.

— В стороны! — крикнул я, повторив мысленную команду для Велика.

Огромный Огненный Шар сформировался передо мной, походя уничтожив с десяток тварей, и неторопливо поплыл к яме. А затем был приличный такой взрыв, разметавший вокруг землю и многочисленные горящие тушки. И тут же, словно ожидая именно этого момента, лес вокруг нас зашелестел, завыл, заскрежетал. Почувствовав мощный всплеск магии, к нам потянулись чуть ли не все обитатели Проклятых Земель.

— Бежим отсюда! — крикнул кто-то из нас, я даже не понял, кто именно, возможно, и я сам.

И мы рванули к форту со всей возможной прытью. Я успел мысленно скомандовать костяному волку, чтобы он бежал перед нами, прокладывая дорогу, а вот дальнейшие события помню весьма смутно. Это был сумасшедший забег.

— Обманки! — напомнил я Алисе.

Если где-то за нашей спиной появились особенно шустрые твари, то вовремя брошенные в стороны светлячки запросто могли спасти наши жизни.

Ума не приложу, как никто из нас не напоролся на какого-нибудь притаившегося «бурдюка» или «попрыгунчика». Хотя я видел парочку этих тварей, ползущих в сторону нашей встречи с лисами. Не знаю, как так получилось, но придуманное Чезом название как-то мгновенно прижилось, во всяком случае, среди меня.

Бег завершился довольно предсказуемо — у запертых ворот. И открывать их никто не торопился.

— Эй, откройте! — закричали мы, вовсю барабаня в толстую стальную дверь в одной из створок ворот.

Ответом нам стала зловещая тишина. Точнее, тишина была только со стороны форта, а вот что творилось у нас за спинами… Первыми на опушку выскочили два волка. Им наперерез по моей команде тут же бросился Велик, но живые твари оказались ничуть не медлительней умертвия. Все трое сплелись в один сплошной клубок, благополучно прокатившийся по следующим появившимся преследователям — тем же самым лисам из ямы.

Дверь наконец-то отворилась, и из-за нее выглянул заспанный стражник.

— Чего орете-то?

— А ты как думаешь? — огрызнулась Алиса, отпихивая его в сторону. — За нами увязалась драконова туча тварей!

Мы забежали в форт и только после этого смогли немного перевести дыхание. Последним в форт вошел мой костяной волк, причем сделал это с высоко поднятой головой, как победитель. Хотя конечно же это было только мое воображение — умертвие не может проявлять эмоций.

— Первый день, — понимающе ухмыльнулся стражник, закрывая за нами дверь. — Страшно было?

— Почему бы тебе самому не прогуляться, чтобы узнать? — нелюбезно предложил Чез. — Что ж так зад-то болит…

Признаюсь, очень хотелось посмотреть, что же сейчас творится за воротами. И я был не один такой — мы все, не сговариваясь, рванули на стену. Вид оттуда открылся весьма любопытный: останки волков уже доедали многочисленные жуки, вокруг них ползали слизни и пара огромных змей с подозрительно набитыми животами.

— Вот же мерзкие твари, — не удержалась Алиса. — Проклятый зверинец какой-то.

Рядом с нами появился Ленди.

— Так, кто у нас тут? Волки, жуки, слизни… А это кто такие рыжие? Первый раз вижу. Новый вид?

— Лисы. Мы назвали их лисами, — тут же среагировал Чез. — В честь сами понимаете кого! Такие же кусачие… ох, больно-то как.

В этот раз Алиса даже не сделала попытки ударить Чеза. Да и чего обижаться, если подумать? Я вот не отказался бы назвать в честь себя какую-нибудь новую тварь из Проклятых Земель. Желательно не слишком мерзкую конечно же.

— Чего ты все ноешь?! — раздраженно спросила вампирша. — Мы все пострадали, и ничего, терпим.

Чез насупился и повернулся к нам спиной и тем, что пониже.

— А ты это видела?!

— О! Какой ты молодец! — восхитился Ленди. — Не пожалел живота своего — ну почти живота — и достал образец этого существа.

Насчет образца Ремесленник слегка преувеличил, скорее, это была лишь половина оного, остальное было отрезано мечом. Стало понятно, почему ныл Чез, — тварь крепко схватила его за ягодицу и не отпустила даже после смерти.

Мы с Алисой и Наивом не удержались и в один голос заржали над столь специфической травмой.

— Да пошли вы, — раздраженно огрызнулся Чез. — Ничего смешного. Может, кто-нибудь поможет и разожмет его зубы? Или мне так и ходить с этим украшением?

— Ничего не трогайте, этим займутся профессионалы, — тут же вмешался скаут. — Нужно провести операцию осторожно, чтобы не повредить образец.

— Что ты так волнуешься? — не переставая смеяться, сказала Алиса. — Она укусила тебя за мягкие ткани, мозг наверняка не задет.

— Вопреки твоему мнению, Алиса, — чуть ли не по слогам прошипел Чез, — мозг у меня находится не там.

Вампирша взяла себя в руки и серьезно ответила:

— А иногда возникает такое впечатление…

— Хватит уже, — прервал их пикировку Ленди. — Пойдемте в травмпункт, спасем ценный образец.