Далекая страна

С новой печатью меня легко выпустили из исследовательского центра, а к виду шагающего рядом костяного волка охрана уже давно привыкла. В нашу комнату идти мне совершенно не хотелось, как-то неуютно ночевать там одному, зная, что друзья до сих пор в плену. Не придумав ничего лучшего и не желая оставаться один, я отправился в столовую. Да и подкрепиться бы не помешало, если честно.

В столовой было довольно безлюдно, что немудрено, ведь большая часть Ремесленников сейчас вела боевые действия совсем недалеко отсюда. Всего-то и надо дойти до стены да миновать защитное поле, а там…

Я заполнил поднос едой и сел за наш любимый стол в самом углу зала, надеясь, что никто не решится отвлекать меня. И разумеется, моим надеждам не суждено было сбыться. Я даже не добрался до десерта, когда за стол рядом со мной сел Энджел.

— Привет.

— Э-э-э… привет, — буркнул я.

Странно, но я впервые видел его совершенно одного, без Ленса и остальных «водников». Парень слегка нервно поглядывал на игольчатого волка, но уходить не торопился.

— Где пропадал?

«Ага, так я тебе и рассказал, — раздраженно подумал я. — И что это за странный интерес к моей персоне?»

— В Проклятых Землях, — нехотя ответил я. — А что это ты один, где твои дружки?

— В Проклятых Землях, — хмуро повторил мои слова «водник».

Ого!

— Все четверо?

— Да. Сегодня утром в нас попало заклинание шатерцев. Меня ударной волной отбросило на соседнюю платформу, а вот остальные рухнули вниз.

— Сочувствую, — не кривя душой, сказал я.

«Водник» некоторое время сидел молча, наблюдая за тем, как я ем. Точнее, я пытался есть, но под его взглядом кусок в горло как-то не лез.

— Ты же бывал на вылазках в Проклятые Земли, — наконец заговорил он. — Там вообще сложно выжить?

Ну и вопросы он задает.

— Там сложно выжить, если быть хорошо подготовленным и знать, чего опасаться, — ответил я. — А в случае твоих друзей это практически невозможно. Извини.

Энджел понимающе кивнул.

— Это я уже слышал. А еще я слышал, что твои друзья тоже пропали и за ними отправили отряд вампиров и скаутов, но он до сих пор не вернулся.

— Так и есть.

Я решительно не понимал, к чему он все это говорит, но напоминание об исчезнувшем отряде спасения еще сильнее ухудшило мое настроение.

— И какие дальнейшие планы?

— У меня? — окончательно запутался я. — До завтра жду возвращения спасательного отряда, потом продолжаю работу со скаутами…

Сказал и сам себе не поверил. Если вампиры не вернутся с моими друзьями, то я этого так не оставлю и обязательно последую за ними. Если надо будет, подниму на уши этих драконовых Хранителей, вызову дядю, но найду Алису, Чеза и Наива.

Очевидно, «водник» что-то понял по выражению моего лица.

— Я хочу пойти с тобой, — твердо сказал он.

Судя по тому, что скаутам назначили так называемый карантин, информацию о подземных ходах и обработке людей держат в секрете. А значит, и Энджелу рассказывать об этом наверняка не стоит. С другой стороны, если его друзей тоже захватили шатерцы, то их шансы на выживание существенно возрастают.

— Пойми, твои друзья в любом случае не смогут продержаться в Проклятых Землях так долго.

— А мне плевать, — спокойно сказал Энджел Митис. — У тебя есть эта твоя собака костяная, группа низших вампиров и все необходимые знания. Ты отправишься туда, и я пойду с тобой.

— Там очень опасно, — предпринял я еще одну попытку. — Для того чтобы выжить в Проклятых Землях, необходимо полное доверие, чего между нами определенно быть не может.

«Водник» криво усмехнулся.

— Да, я тебя тоже терпеть не могу.

— Вот и я об этом.

— Но спасение друзей важнее всех этих глупостей, — твердо сказал Энджел. — Как будто ты сам этого не понимаешь.

Я-то это отлично понимал, но не думал, что… М-да, это я сглупил, конечно, решив, что им простая человеческая дружба недоступна.

— Ладно, — тяжело вздохнул я. — Решим этот вопрос завтра. Возможно, вампиры все-таки вернутся… А если нет, тогда и подумаем, как быть дальше.

Энджел вновь кивнул, но уходить не торопился.

— А если вампиры вернут твоих друзей, ты можешь пообещать, что все равно поможешь мне? — с трудом выговорил он.

Подозреваю, что ему эта просьба далась ох как непросто.

— Хорошо, — не раздумывая, ответил я. — В конце концов, это же ведь работа скаутов — спасать людей из Проклятых Земель.

«Если Вельхеор и Кельнмиир спасут моих друзей, то я готов буду что угодно сделать, — подумал я. — Можно считать это зароком. Лишь бы Алиса и остальные вернулись невредимыми».

Энджел встал из-за стола и протянул мне руку.

— Я буду твоим должником.

— Подожди с долгами, может, еще обойдется все, — стремясь убедить скорее себя, нежели его, сказал я. Но руку пожал.

Он ушел, а я еще долго ковырялся ложкой в десерте. Хотелось попенять на Энджела за то, что испортил аппетит, но в нашей столовой с аппетитом в принципе есть мог только Наив. Надеюсь, его там шатерцы хотя бы кормить не забывают…