Далекая страна

Тетя деликатно кашлянула, привлекая к нам внимание воркующей парочки.

— Ох, госпожа Элиза, Зак, Кейтен! — радостно воскликнул Невил, вскочив из-за стола.

Даже не знаю, он так радовался нашему приходу или поводу отказаться от приема странной зеленой жижи из тарелки.

Мелиссия укоризненно посмотрела на Невила и улыбнулась нам:

— Привет. Давно не виделись.

— Какие-то у них странные отношения, — шепнул мне Кейтен. — За мной так только бабушка ухаживала в детстве.

— Доброе утро, — поздоровалась тетя. — Мы вас ни от чего не отвлекаем?

Невил покосился на тарелку в руках друидки, и его слегка передернуло.

— Нет, что вы. Просто Мелиссия сварила какое-то древнее друидское средство, которое может помочь мне восстановить мои магические способности.

— А оно действительно работает? — тут же заинтересовалась тетя. — Ведь тогда мы могли бы организовать поставки средства в Академию…

— Тетя, — чуть повысил я голос. — Не сейчас. Невил, у нас очень серьезные проблемы, и мне срочно нужен Стил. В каком он сейчас состоянии?

Мелиссия поставила тарелку и поднялась из-за стола.

— Он в соседнем доме, в лечебнице. Ваш друг ведет себя слишком агрессивно, поэтому приходится держать его в полусонном состоянии. Я могу проводить к нему, но вряд ли от общения с ним будет какой-то толк. Если его и лечить, то мы даже не понимаем, от чего именно.

Да уж, я и сам точно не понимал, что и как с ним делать. Мне известно лишь одно: имплантированная шатерцами личность каким-то образом вернулась и захватила контроль над телом. Вряд ли друиды когда-нибудь сталкивались с чем-то подобным, иначе бы в форте не пришлось объявлять карантин.

— Пойдем, — решительно сказал я. — Невил, извини, но у меня для тебя очередные не слишком хорошие новости.

«Да что уж там говорить, ужасные новости», — подумал я, но вслух не произнес.

Я очень осторожно поведал ему о наших злоключениях, но никакие успокаивающие формулировки не могли изменить фактов — брат Невила, Алиса и Чез находились в плену где-то на территории Шатерского Халифата, и мы не знали ничего о состоянии их здоровья. Живы ли они еще? Я старался об этом даже не думать, концентрируясь на поставленной задаче — срочно организовать спасательную операцию.

— Я пойду с вами, — твердо сказал Невил, едва я закончил рассказ.

В этот момент мы уже стояли у двери в комнату, в которой держали Стила.

— Это не очень хорошая идея… — осторожно начал я.

— И не вздумай меня отговаривать.

Собственно, подобная реакция была вполне предсказуема, и я даже подготовил множество доводов против его участия в нашей экспедиции, но они не потребовались.

— Нет, ты никуда не пойдешь, — мягко сказала Мелиссия, положив руки ему на плечи. — Твои способности не восстановились, а значит, ты будешь только обузой и помешаешь им спасти твоего брата.

Невил закрыл глаза ладонью и некоторое время стоял в таком положении.

— Думаю, ты права, — наконец произнес он. — Пока я не верну способности к Ремеслу, я бесполезен…

Примерно то же самое собирался сказать и я, но как-то помягче.

— Даже будь у тебя способности к Ремеслу, соваться в Проклятые Земли без подготовки тоже глупость, — виновато развел я руками. — Но я обязательно верну их. Со мной Вельхеор, Кельнмиир и Итания, да мы там все по камешку разберем, если понадобится.

— Очень надеюсь, — вздохнул Викерс-старший. — Я понял, зачем тебе нужен Стил, но как ты собираешься с ним договориться? Он же невменяем.

Я подмигнул Невилу.

— Поверь, я решу эту проблему.

Мелиссия наконец-то открыла дверь, и мы вошли в небольшую, скудно обставленную комнатку. Тумбочка, шкафчик да кровать с лежащим на ней парнем. Руки и ноги Стила словно вросли в кровать, хотя при ближайшем рассмотрении стало понятно, что это края деревянного ложа просто обвили его конечности на манер кандалов.

— Он спит, — пояснила друидка. — Разбудить?

— Нет-нет, — поспешно сказал я. — Так даже лучше. Мне потребуется какое-то время, так что можете не ждать, выпить пока као или позавтракать.

— О чем вы говорите? — вмешалась тетя. — Что можешь сделать ты, если ему не сумели помочь друиды?

Промолчав в ответ, я лишь сделал успокаивающий жест, чтобы она не мешала мне сосредоточиться. Если все получится, то это станет лучшим ответом ее недоверию, а если нет — лучше лишний раз и не выпендриваться.

Я сел на пол рядом с кроватью под удивленными взглядами друзей и тети Элизы. Решив, что если я собираюсь каким-то образом связаться со Стилом, то нужно навести хоть какой-то контакт, я положил руку ему на плечо.

— Ты сам-то здоров? — осторожно спросила друидка.

Я не стал отвечать на ее вопрос, вместо этого закрыв глаза и занявшись подготовкой к выходу из тела. Краем уха я слышал, как друзья некоторое время наблюдали за мной, а потом все же ушли, оставив Кейтена дежурить рядом с нами. Я понятия не имел, каким образом можно проникнуть в голову Стила, применив запретную магию, но зато знал, с кем можно посоветоваться на эту тему.