Далекие близкие звезды

   - Олимпиада, действительно, была, Максим Сергеевич. Он в ней, действительно, участвовал. Действительно, занял десятое место. Тут интересно. Я посмотрела журнал. На протяжении шести часов, пока длилась олимпиада, Олег стабильно занимал с первого по четвертое места. ("Ого!" - заметил Максим. Наталья поддержала его изумленным "О!") За тридцать минут до окончания он в течение десяти минут опустился с третьего на десятое место. Просто перестав отвечать на вопросы. Как сказано в официальном коммюнике - "разрыв связи, отсутствие отклика". Но, согласно правилам Олимпиады, это хоть и является уважительной причиной, но дополнительное время не начисляется. На десятом месте он стабильно "висел" до самого финиша.

   - Стабильно? Не делая попыток подняться?

   - Так точно.

   - Причина разрыва связи?

   - Пространственное возмущение на участке "Одесса - Броды".

   - Участники соревнований знают о своих текущих местах в общем зачете в любой момент времени?

   - Так точно.

   - А он мог просто перестать отвечать на вопросы? Без разрыва связи?

   - Так точно, мог. Но согласно правилам, в "красной предфинишной зоне" отсутствие ответа на вопрос дает такие штрафные балы, при которых он вылетает даже из "сотни" лидеров. Исключение составляют форс-мажорные обстоятельства - разрыв связи по причине возмущения пространства как раз таким обстоятельством является.

   - А неправильный ответ или частично ошибочный?

   - В разделе подпространственной навигации такие решения ведут к гибели корабля. Штрафной бал. Гарантированный вылет из "сотни".

   - То есть единственно доступная тактика в последний час Олимпиады - удерживать свое место в надежде на то, что лидеры допустят ошибку?

   - Так точно, Максим Сергеевич!

   - Прекрасно... - с удовольствием протянул Максим. - Разорвать гиперсвязь внутри Империи ровно на 10 минут - это целая диверсионная операция с участием кораблей скрытого прорыва. А уж имитировать возмущение пространства! И сделать это только ради того, чтобы опуститься на десятое место, потому что ты, мать твою, пацифист!

   - Так точно, Максим Сергеевич!

   - Прекрасно! Просто прекрасно! Продолжай, Мари!

   - Поведение объектов не укладывается в рамки выбранной ими легенды...

   - Ну-ка, ну-ка.

   - Во-первых, нестандартные навыки. Все четверо, судя по всему, владеют техниками временного усиления своих способностей - физических, психических, умственных. Уровень очень хорош. "Поле тишины", "трезвый", "орлиный взгляд", "кошачий взгляд". Техника выполнения - такая же, что преподается в наших спецподразделениях. Во-вторых, отличная физическая форма, реакция и координация... В-третьих, слаженность действий, по крайней мере, троих из четверки. Старший группы, судя по всему, Иван. Друг с другом не спорят, понимают с полуслова, полувзгляда, варианты совместных действий отработаны.

   - Так-так. Ну, и самое главное... - Максим крутил в руках бокал, который в середине рассказа бездумно подхватил со стола.

   - Трое из них - Иван, Елена и Виктория - действуют, как стандартная "тройка" телохранителей...

   - Охраняемый объект - Олег?

   - Так точно!

   - А он не в курсе. - Покивал головой княжич.

   - Ни сном, ни духом. Или искусно скрывает. Например, он единственный из четверки, не прятавший своих способностей.

   - Искусно скрывает? Это вряд ли...

   - Я тоже склоняюсь к этому, Ваша Светлость.

   - Еще что-нибудь?

   - Так точно. Легенда, выбранная объектами, очень хорошо подкреплена. Поддержка легенды требует личного участия объектов в ней в течении минимум года. Упоминание об Олимпиаде с этой точки зрения являлось явным "проколом" - нам ничего не стоило покопаться в этой истории. Специалисты их уровня должны представлять себе возможности нашей Службы в сборе и анализе подобной информации.

   - Ваши выводы.

   - Первое: считаю встречу совпадением. Второе: "тройка" не осведомлена о причинах разрыва связи, а Олег считает произошедшее шалостью. Третье: "тройка" действует втайне от объекта - Олега.

   - Но разговор-то начала Лена, а не он.

   - Разговор об Олимпиаде - да. Но разговор об Академии начал именно Олег. В таких условиях, когда вы проявили интерес к этой теме, им оставалось вести себя как можно более естественно, подстраиваясь под Олега, чтобы ни у вас, ни у него не возникло никаких подозрений.

   - Хм... Похоже, что так! Мари, а одному человеку по силам осуществить операцию блокирования гиперсвязи?

   Мари улыбнулась - в который раз мысли ее начальника полностью совпадали с ее собственными:

   - Теоретически, да. Но, ничего найти не удалось... в том числе и по нашим каналам. Во-вторых, подобная операция, действительно, потребует привлечения огромных ресурсов - кораблей, специального оборудования, специалистов...

   - Разрыв связи был осуществлен по... полуофициальным каналам? По приказу "сверху"?

   - Ничего такого обнаружить не удалось. В бюллетене Имперского Департамента Связи данный разрыв упоминается с теми же формулировками - "нестабильность континуума в координатах таких-то". Никаких приказов, даже если искать с допуском "Б", по нашим службам тоже не проходило. Вся информация о разрыве связи абсолютно открыта до уровня доступа "Ж".

   Максим задумчиво покивал: